La clave de los Stars: Ben Bishop

El calificativo de "muralla" es usado comúnmente para describir a los arqueros que se desempeñan de una manera formidable.

En la actualidad, el guardameta de la NHL al que más le queda este distintivo nombre es Ben Bishop.

Sus seis pies y siete pulgadas de altura y 210 libras de peso, lo hacen lucir como una valla de verdad.

Con su inmensa corpulencia casi bloquea toda la portería, esto hace que los delanteros rivales no tengan muchos ángulos para poder meter el puck. Además, también es un gran atleta y posee una excepcional habilidad para atajar.

En su carrera de 11 años en la Liga, Bishop ha jugado en cinco equipos; durante los últimos tres ha sido miembro de los Dallas Stars. El arquero ha visto algunas de sus mejores temporadas con el conjunto tejano.

Pero el año pasado (2018-19) produjo la mejor de toda su trayectoria.

Registró un promedio de goles recibidos por partido (GAA) de 1.97 y tuvo un porcentaje de salvadas (SV%) de .934 en 46 juegos. Su extraordinario nivel lo llevó a ser finalista para el Vezina Trophy--el premio al mejor arquero del torneo.

En la postemporada, indudablemente fue el jugador más sobresaliente de Dallas.

En los 13 cotejos que disputó, colectó una foja de 27-15-2 con un GAA de 2.22 y un SV% de .933.

Ante los Nashville Predators en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia del Oeste, detuvo 47 de 48 disparos en lo que fue una victoria de 2-1 en overtime en el decisivo Juego 6. Y contra los St. Louis Blues en la segunda ronda, tuvo dos actuaciones increíbles. En el Juego 5 paró 38 disparos para guiar al equipo a un triunfo de 2-1. Y en el Juego 7, pese a que permitió el gol que eliminó a Dallas en la doble prórroga (2-1), produjo 52 salvadas.

En la presente temporada, tras 44 duelos, el gigante guardameta se fue 21-16-4 con un GAA de 2.50 y un SV% de .920, el cual quedó empatado como el 10mo mejor entre los porteros que jugaron en por lo menos 23 duelos.

Y junto a su suplente Anton Khudobin, solo permitieron 177 goles durante la fase regular. Fue la segunda cifra más baja de la NHL detrás de la de Tuukka Rask y Jaroslav Halak de los Boston Bruins (175).

Para la próxima reanudación del torneo, Bishop será una vez más la clave de las aspiraciones de Dallas.

Un despunte fenomenal

El guardameta de 33 años entró a la NHL tras ser seleccionado por los Blues en la tercera ronda del Draft de 2005 (No. 85). No debutó con el club hasta 2008-09, pero su paso fue efímero y gris. Tras disputar solo 13 encuentros en poco más de tres años, St. Louis lo traspasó a los Ottawa Senators a mediados de 2011-2012.

Con Ottawa tampoco logró sobresalir, y al año fue transferido otra vez, ahora al Tampa Bay Lightning.

En 2013-14 fue cuando la carrera de Bishop finalmente despegó. Se ganó la titularidad en el arco de Tampa Bay y tuvo un desempeño sensacional. El 19 de enero de 2014, rompió el récord de salvadas de la franquicia en un cotejo al producir 48 ante los Carolina Hurricanes.

Terminó el certamen con una foja de 37-14-7, un GAA de 2.23, un SV% de .924 y cinco blanqueadas. Su esfuerzo le consiguió su primera nominación para el Vezina Trophy.

La siguiente temporada (2014-2015) alcanzó las 40 victorias; fue una marca para su trayectoria y el Lightning. En la postemporada generó una foja de 13-11 con un GAA de 2.18 y un SV% de .921 en 25 partidos. Sus actuaciones ayudaron al club a llegar hasta las Finales de la Stanley Cup.

En las Finales de la Conferencia del Este se ganó la distinción de ser el primer arquero en la historia en blanquear a los New York Rangers en un Juego 7 en su casa, el mítico Madison Square Garden.

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2015-16 fue otra campaña significante para Bishop. Quebró la marca de victorias de todos los tiempos para un portero de Tampa Bay (84), fue a su primer Juego All-Star y logró los 100 triunfos en su trayectoria.

Pese a todo el éxito que había tenido con el Lightning, a mediados de 2016-17 cambió otra vez de equipo. Antes de que se convirtiera en agente libre en el verano, el club floridano lo movió a Los Ángeles Kings.

Tras solo jugar siete cotejos con el conjunto angelino, en mayo de 2017 Bishop emigró otra vez. Los Stars adquirieron sus derechos y el guardameta firmó una extensión de contrato de 29.5 millones de dólares y seis años con los tejanos.