Historia de lealtad: Jugadores europeos con una misma franquicia

En la era del tope salarial, Draft de Expansión y sencillamente, cambios generales dentro del deporte profesional, resulta difícil encontrar jugadores que comiencen y terminen una carrera prolongada con una mismo equipos. Los cambios de camiseta son cada vez más frecuentes, bien sea por las necesidades de los clubes o, en algunos casos, por el propio deseo de los atletas.

Sin embargo, existen ejemplos recientes de figuras deportivas que han logrado mantenerse dentro de una misma institución. Derek Jeter, capitán de los New York Yankees en el béisbol de Grandes Ligas y el fallecido Kobe Bryant con Los Angeles Lakers en la NBA, ambos ganadores de cinco campeonatos, son algunos de los nombres que vienen a la mente.
Luego está el caso del hockey, en el que después de la salida de Wayne Gretzky de los Edmonton Oilers en 1989 tras ganar cuatro veces la Stanley Cup, llegó a Los Angeles Kings y a partir de allí, vistió otras camisetas, retirándose con los New York Rangers. No obstante, en el actualidad, hay otros casos, como por ejemplo Sidney Crosby, quien parece estar destinado a terminar su carrera con los Pittsburgh Penguins, franquicia con la que ha ganado tres títulos de la NHL.

Partiendo con este premisa, la legión de jugadores europeos que han visto acción en la National Hockey League, ha regalado ejemplos a lo largo de la historia, de grandes figuras que han logrado completar su carrera dentro de una misma institución. El caso más reciente, es el del Alex Ovechkin, quien cómo bien había adelantado, su renovación con los Washington Capitals, era una "Cuestión de principios" y fiel a sus palabras, renovó con el equipo por cinco temporadas más.
Viajando en el tiempo se encuentran otras leyendas del hockey, nacidas en el viejo continente, que han vestido una misma camiseta y a continuación, se presenta un lista de los más destacados que han evitado la 'rareza' de cambiar de equipo, a lo largo de su trayectoria profesional. El listado no está jerarquizado ni por números ni por logros. Mas bien, se divide en dos categorías; jugadores retirados y los que siguen activos.
Históricos de principio a fin
1.- Stan Mikita
Si bien la leyenda de los Blackhawks, se naturalizó como ciudadano canadiense, su lugar de nacimiento, fue Sokolce, Eslovaquia, donde pasó los primeros ocho años de su vida y eso lo lleva a ocupar esta lista, pues ningún jugador en la historia del equipo de Chicago ha conseguido más puntos que él, gracias a un total de 1.467 que lo colocan en el puesto 14 de todos los tiempos. Campeón con el conjunto del estado de Illinois en 1961, Mikita lideró la liga en unidades en cuatro ocasiones para ganar el Art Ross Trophy, fue premiado como MVP (trofeo Hart)
2.- Nicklas Lidstrom
Por lejos, el mejor defensa en la historia de los Red Wings. Completó 1.564 partidos en su carrera, todos con Detroit, anotando 264 goles (noveno de todos los tiempos entre los jugadores de su posición) y 878 asistencias (sexto de la historia, entre los integrantes de la línea azul) para un total de 1.142 puntos, además de contar con el cuarto mejor diferencial desde su debut. Lidstrom, nacido en Suecia, también marcó 132 anotaciones en Power Play, siendo la quinta cifra más alta para un defensa y sus 183 puntos en la postemporada, producto de 54 goles y 129 asistencias, lo ubican en el segundo puesto de la historia, dentro de los defensores
3.- Los hermanos Sedin: Henrik y Daniel
En el Draft de 1999, los Vancouver Canucks contaron con dos selecciones en el Primera Ronda y no sólo eligieron a dos jugadores de un mismo país, sino también de una misma familia; Daniel Sedin y su hermano Henrik, nacidos en Suecia, fueron escogidos por el equipo canadiense y en 17 años, hicieron historia con la franquicia.
Durante ese lapso, Henrik quien se convirtió en el capitán de los Canucks por ocho campañas, terminó su carrera como líder histórico del equipo en puntos con 1070 unidades, así como en asistencias con 830 y partidos disputados con 1330. Su hermano Daniel, pasó ser el máximo goleador de todos los tiempos con la camiseta de Vancouver, tras anotar en 393 ocasiones. En la 2017-18, ambos anunciaron su retiro y al final de esa temporada, recibieron el trofeo King Clancy Memorial, por su liderazgo y aportes comunitarios.

4.- Pavel Datsyuk
Otro representante de los Detroit Red Wings y a la vez, un claro ejemplo de las maravillas que se pueden descubrir en la Sexta Ronda de un Draft.
Tras haber sido seleccionado en la casilla 171 a nivel global en el sorteo de 1998, el delantero ruso se incorporó a la franquicia del estado de Michigan en 2002, como parte del llamado "Equipo Soñado", en el que nueve integrantes de aquel club, terminaron en el Salón de la Fama, entre ellos Datsyuk, quien por 14 temporadas con los Red Wings ganó la Stanley Cup tanto en 2002, como en 2008.
Autor de 918 puntos (314 goles y 604 asistencias) en 953 juegos de ronda regular, en adición a tres trofeos Selke, como mejor delantero defensivo de la NHL, Datsyuk no sólo fue seleccionado al Salón de la Fama, sino también en 2017, fue escogido como uno de los 100 mejores jugadores en la historia de la NHL.
5.- Menciones honoríficas
• Thomas Steen, Suecia : 15 temporadas y 817 puntos con los Winnipeg Jets.
• Patrik Elias, República Checa : 20 campañas y dos campeonatos con los New Jersey Devils.
• Henrik Zetterberg, Suecia : 15 años, 1082 partidos y dos títulos con los Detroit Red Wings.
• Jere Lehtinen, Finlandia: 14 temporadas y una Stanley Cup con los Dallas Stars.
• Milan Hejduk, República Checa: 14 campañas, campeón con Colorado Avalanche en 2001.
• Pekka Rinne, Finlandia: 15 años, 19.225 salvadas, 683 partidos y dos selecciones al Juego de Estrellas, como representante de los Nashville Predators
• Henrik Lundqvist, Suecia: Por un problema de corazón no pudo jugar en la temporada 2020-21 y podría estar contemplando la idea de retirarse, en caso de hacerlo, el portero se iría como el líder de todos los tiempos de los New York Rangers en victorias, salvadas y partidos disputados, tras vestir esa camiseta por 15 años
La legión activa
El otro capítulo de esta lista, contempla el presente, a las figuras de Europa gran envergadura que continúan regalando momentos dorados a sus aficionados alrededor del mundo, comenzando con un tricampeón de la Stanley Cup.
Evgeni Malkin, Rusia
A lo largo de 15 campañas, como integrante de los Pittsburgh Penguins, Malkin ha sido ejemplar dentro y fuera del hielo. En su primera temporada en la NHL, anotó 33 goles, con 52 asistencias para totalizar 85 puntos, que le permitieron llevarse el trofeo Calder, como el Novato del Año.
Desde allí, el ruso ha superado lesiones en sus codos, hernias discales y hasta una cirugía de rodilla, para poder establecerse dentro de la élite de la NHL. Acumula 1104 puntos, con dos temporadas con más de 100 unidades (113 en la 2008-09 y 109 en la 2011-12), que le permitieron ganar el trofeo Art Ross, en ambas ocasiones.
Adicionalmente, fue elegido como el Más Valioso (Hart Trophy) en la 2011-12, misma campaña en la que también se llevó el trofeo Ted Lindsay, tras ser reconocido por la Asociación de Jugadores, como el más sobresaliente para su equipo. Malkin no se esconde en la postemporada.
En los playoffs de la 2008-09, el atacante lideró a los Penguins con 22 asistencias y 36 puntos, para ayudar a su equipo a ganar la tercera Stanley Cup en su historia y la primera, desde 1992. Tras la presentación del trofeo de campeón, el ruso recibió el premio Conn Smythe, como el Más Valioso de aquella etapa decisiva.
Nicklas Backstrom, Suecia
La temporada 2021-22, será la número 15 en la carrera del sueco, quien en 2018, registró 23 puntos para ayudar a los Washington Capitals a conseguir su primer campeonato de la Stanley Cup. Tal contribución forma parte de una carrera de 1011 encuentros disputados, en los que ha colaborado con 980 puntos, producto de 258 goles y 722 asistencias.
Desde su debut en la NHL, Backstrom ha superado las 50 unidades en 12 de sus 14 temporadas completas, en la 2014-15 fue el mejor pasador de la liga con 60 asistencias y en dos ocasiones, ha sido el jugador con más partidos disputados en una misma campaña, gracias 48 (temporada reducida en 2012-13) y 82 en 2016-17.
Anze Kopitar, Eslovenia
Los Angeles Kings llegaron al Draft del 2005 con una selección de Primera Ronda y la misma, número 11 a nivel global, fue empleada para tomar al delantero que, durante los próximos 15 años, se convirtió en la cara de la franquicia, por actuaciones memorables como la de la postemporada de 2012, cuando lideró al equipo californiano con 20 puntos, (ocho goles, 12 asistencias), para ayudar a conseguir la primera Stanley Cup en la historia de la institución.
Dos años más tarde, en los playoffs de 2014, Kopitar volvió a ser héroe, comandando a su equipo en asistencias con 21 y en puntos con 26, para ayudar a los Kings a levantar su segundo campeonato. Ha sido un camino de largo recorrido para el atacante próximo a cumplir los 34 años. Durante el mismo, ha participado en cinco Juegos de Estrellas y se ha llevado el trofeo Selke en dos ocasiones, como el mejor delantero defensivo de la liga.
Alex Ovechkin, Rusia
El ruso, quien fue nombrado capitán de Washington el 5 de enero de 2010, ha liderado la NHL en goles en nueve ocasiones, y sus ocho temporadas con al menos 50 tantos están a una del récord de la NHL compartido por Wayne Gretzky y Mike Bossy. La campaña pasada, estaba en camino de anotar 57 goles, habiendo conseguido 48 en 68 partidos, antes de que se suspendiera el torneo el 12 de marzo de 2020, debido a la pandemia del COVID-19.

Seleccionado con la primera escogencia en el Draft de la NHL en 2004, Ovechkin es el líder de los Capitals en partidos jugados (1,197), goles (730), puntos (1,320), goles y puntos en Power Play (269 y 499). También, comanda a Washington en juegos de postemporada con 141, goles con 71, puntos con 135, anotaciones en Power Play con 27 y puntos en ese tipo de situaciones con 58.
Ovechkin ganó su primera Stanley Cup en 2018, año en el que también se llevó el trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso de la postemporada, tras anotar 27 puntos (15 goles, 12 asistencias) en 24 partidos.
En 2017, el delantero fue incluido en el listado de los mejores 100 jugadores de todos los tiempos y en caso de marcar 20 goles en la venidera campaña 2021-22, podría convertirse en el cuarto mejor anotador de la historia, superando en el camino a los integrantes del Salón de la Fama, Marcel Dionne y Brett Hull.