Jugadores de Panthers, Amerigol LATAM Cup se inspiran mutuamente

CORAL SPRINGS, FLA. -- Vincent Trocheck y Keith Yandle echaron un vistazo a un partido de la Amerigol LATAM Cup en el centro de prácticas de Florida Panthers el viernes y les gustó lo que vieron.
"Fue divertido verlo", dijo Trocheck, centro de los Panthers, el sábado. "Nos sorprendió lo buenos que son, algunos jugadores realmente buenos, y mucho entusiasmo en la afición, muy divertido".

Más de 400 jugadores de equipos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, las Islas Malvinas, Jamaica, México, Puerto Rico, Estados Unidos y Venezuela se juntaron en el IceDen de los Panthers para el torneo de tres días que comenzó el viernes y termina el domingo.
La mayoría de los jugadores vienen de países de Latinoamérica y el Caribe en los que las pistas de hielo son pocas, insuficientes, o inexistentes.
Un gran número de los jugadores y jugadoras que viven en esos países juegan hockey sobre patines en línea, y arribaron a Florida días antes del torneo para hacer el ajuste de las rueditas a las hojas metálicas.

"Es increíble, especialmente para un niño como yo que creció jugando con patines de ruedas todo el tiempo, y no es una transición fácil", dijo Yandle, defensa de los Panthers. "Definitivamente es una sensación diferente, pero están haciendo lo que pueden con lo que tienen".
Mientras que Yandle y Trocheck quedaron maravillados con los jugadores de la LATAM Cup, varios de los participantes del torneo y los espectadores hicieron lo mismo con los de Panthers al ver las prácticas del campamento de entrenamientos.
"Se puede apreciar que cuando nos ven, lo emocionados que están, siendo hombres adultos que parecían niños viendo a tipos de la NHL", dijo Yandle. "Incluso nos subió la moral, porque nosotros los vimos y elevamos nuestro juego un poquito".

La cara de Sam Cockwell estaba aplastada contra el vidrio el sábado cuando vio la práctica de la mañana de los Panthers. Cockwell es un jugador y vocero de la asociación de hockey de Islas Malvinas, que trajo dos equipos al torneo a representar una isla de 3,000 personas que no cuenta con una pista de hielo. Los jugadores de Malvinas y sus familias viajaron 15 horas en dos días para llegar a Coral Springs.
"Ver esto es increíble, el viaje ya valió la pena", dijo Cockwell. "Nosotros jugamos en el gimnasio de una escuela, y jugamos con patines en línea. Nuestro equipo juvenil está realmente dedicado, y viven para el hockey. Han estado aquí durante 10 días, todos los días en el hielo".
Yandle dijo que espera que el torneo ayude a promover el hockey en los países de Latinoamérica y el Caribe.
"Quizás podamos hacer algo para llevarles una pista de hielo allí y que el deporte crezca aún más", dijo Yandle.
Fotos Cortesía: Eliot Schechter/Florida Panthers