Tavares llegó a mil puntos en la NHL

Hasta el inicio de la jornada del lunes, sólo 97 jugadores habían conseguido alcanzar la cifra de 1,000 puntos de por vida a lo largo de los 106 años de historia de la NHL. Ese exclusivo grupo recibió un nuevo integrante, cuando el capitán de los Maple Leafs se convirtió el lunes en el integrante número 98.

Tavares se une de esa manera a Sidney Crosby (1,529) Alex Ovechkin (1,501), Evgeni Malkin (1,251), Patrick Kane (1,238), Anze Kopitar (1,166), Steven Stamkos (1,082), Nicklas Backstrom (1,033), Joe Pavelski (1,027) y Claude Giroux (1,024) como los únicos jugadores activos en alcanzar esa marca.

Adicionalmente, Tavares, quien en 15 años de carrera suma además 435 goles y 565 asistencias, se convirtió en el primer capitán de los Maple Leafs en alcanzar los 1,000 puntos de por vida desde que Mats Sundin lo hizo en el 2003. 

Tavares y Sundin son parte de apenas siete jugadores de Toronto que han conseguido dicha marca — Doug Gilmour, Sundin, Norm Ullman, Larry Murphy, Glenn Anderson y Alexander Mogilny. De ese grupo, los únicos que no están en el Salón de la Fama son Mogilny y, por ahora, Tavares.

Pero como por si fuera poco, el delantero de 33 años logró celebrar el importante logro ante el equipo que lo vio debutar en la liga hace 14 años. Los Islanders seleccionaron a Tavares en el primer lugar del Draft del 2009. El delantero atacante terminó disputando nueve campañas en Nueva York, en donde sumó los primeros 621 puntos (272-349) de su carrera.

“Ha sido un gran camino hasta ahora”, expresó Tavares. “Obviamente, quieres celebrarlo con un triunfo, pero estoy muy orgulloso de esto, por muchas razones. Estoy feliz de que haya pasado. Y está el aspecto único de haberlo hecho en el lugar donde disputé los primeros nueve años de mi carrera. Es una gran parte de quién soy. Cómo este lugar me impactó. Es tremendo. Es realmente único y genial el haberlo conseguido aquí”.

Dentro del exclusivo club de los mil puntos de por vida, Tavares fue apenas el sexto jugador en alcanzar ese número ante su exequipo. Se une a Marian Hossa (ante Ottawa, 2014), Keith Tkachuk (ante Atlanta, 2008), Mogilny (ante Buffalo, 2004), Brian Propp (ante Philadelphia, 1994) y Johnny Bucyk (ante Detroit, 1972) en hacerlo.

“Ha sido un anotador constante en esta liga, es algo que lo define, porque se trata también de la constancia con la que trata este negocio a diario”, le mencionó el entrenador Sheldon Keefe al corresponsal de NHL.com, Dave McCarthy. “Ha hecho ajustes durante el camino pero continúa siendo bien minucioso en su preparación y acondicionamiento, al igual que en su desarrollo. Busca mejorar con el pasar de cada día. John es la personificación de lo que significa ser un profesional”.

Sin embargo, a pesar del esfuerzo de Tavares, quien aportó un gol y una asistencia — incluyendo el pase del tanto del empate que terminó forzando el tiempo extra — los Maple Leafs no pudieron concretar la remontada en el UBS Arena de Nueva York el lunes.

Luego de verse abajo 3-1 durante el inicio del segundo período — con goles del mexicoamericano Auston Matthews por Toronto y Brock Nelson, Casey Cizikas y Kyle Palmieri por Nueva York — los Maple Leafs vinieron de atrás con tantos de Tavares y Morgan Rielly, quien marcó el gol del empate a falta de siete segundos del cornetazo final, para forzar el tiempo extra.

Pero al final fue Bo Horvat de los Islanders quien se vistió de héroe con un gol de oro a los 46 segundos de iniciado el período complementario, que le dio el triunfo a los locales 4-3.

“Hubiese sido genial obtener los dos puntos y tener un vestuario más feliz”, señaló Tavares. “Pero fue bueno lograr [alcanzar los mil puntos] y tener el apoyo de mis compañeros”.

De cualquier manera, a pesar de haberse quedado cortos de los dos puntos, Toronto debe sentirse orgulloso de haber conseguido extender una racha de puntos a seis juegos (4-0-2), gracias en parte a William Nylander (0-2—2) y al portero Ilya Samsonov, quien realizó un total de 25 salvadas.

De esa manera los Maple Leafs (14-6-5, 33 puntos) se mantienen en el tercer lugar de la División Atlántica, a tres puntos de los Panthers y a seis de los Bruins por el primer lugar. Ahora, buscarán culminar una gira de dos días por la Gran Manzana cuando reten a los Rangers el martes en el Madison Square Garden.