¡Noche mágica e invernal! Jets y Flames dan gran Heritage Classic

El sábado, al aire libre en el Mosaic Stadium de Regina, Saskatchewan, pese a una temperatura de 27.4 grados Fahrenheit, se vivió una noche bastante candente.
Cuando parecía que los Calgary Flames se iban a llevar la quinta edición del Heritage Classic, apareció Josh Morrissey.

Cerca del final del partido, el defensor igualó el asunto para forzar el overtime y darle oxígeno a los Winnipeg Jets, que terminarían llevándose una victoria de 2-1.
Aunque fue una sede neutral, administrativamente los Jets eran el conjunto local.
"Fue un esfuerzo de equipo. Hicimos bien nuestro juego, creo que mejoramos al pasar de los minutos", explicó el potero titular de Winnipeg, Connor Hellebuyck, sobre cómo pudieron efectuar la voltereta. "Raspamos juntos, nunca tuvimos alguna duda. Tratamos de mantenernos unidos. Sabíamos que los equipos estaban pasando por lo mismo".
Con el resultado, los Jets mejoraron su foja a 6-6-0 para regresar a la senda del triunfo. Fue apenas su segunda victoria en seis juegos. Hellebuyck hizo 29 atajadas en la puerta.
UN PARTEAGUAS…
Tras el partido, el delantero Patrik Laine habló sobre la importancia de poder salir airosos. Tiene la esperanza de que el éxito que tuvieron en el Classic sea un parteaguas para Winnipeg pensando en el resto del torneo.
"Eso esperamos, ha sido un tramo difícil, especialmente a la hora de anotar", indicó Laine, quien tuvo un papel instrumental en la anotación de Morrissey. "Esta noche batallamos por cincuenta minutos, pero el dos a uno fue suficiente. Espero que esto nos ayude a enderezar el camino".

En el otro lado de la moneda, el descalabro le dio a Calgary (6-5-2) su tercera derrota en los últimos cinco partidos. David Rittich tuvo una notable actuación a base de 43 salvadas en 45 tiros para establecer una nueva marca de atajadas en juegos al aire libre en la campaña regular de la NHL.
El tanto de Morrissey llegó en el cuarto power play del encuentro para los Jets, que habia desperdiciado 14 de sus últimas oportunidades con ventaja numérica. Terminaron la noche 1 de 5.
Winnipeg sentenció el juego al 3:04 del alargue gracias a Bryan Little.
En una embestida de dos contra uno, Kyle Connor se conectó con el alero canadiense, que a quema ropa venció a Rittich.
"Es uno de los mejores goles de mi carrera, fue bastante especial", dijo Little sobre su tanto. "Sentí que fue uno de esos juegos en los que no tuve muchas oportunidades para anotar. No hice mucho en la jugada, solo me fui hacia la red y puse mi stick en el hielo, tuve un pase de Kyle. Definitivamente me siento contento".
Morrissey había concretado el gol del 1-1 con 4:11 restantes en el tiempo reglamentario.
ENGANCHADOS…
En un power play- que se dio después de que el capitán de Calgary, Mark Giordano, fuese penalizado por enganchar- Laine recibió un pase de Mark Scheifele detrás de la potería de Calgary. Se posicionó y lo mandó hacia atrás para Morrissey. El jugador de quinto año atrapó el puck a un metro enfrente de la línea azul, se acomodó y sacó un feroz slap shot que terminó pasando justo sobre el guante de Rittich para caer en la red.
"Es difícil ceder un gol en los últimos cinco minutos [del tiempo reglamentario]. Estuvimos bien, ellos estaban presionando", comentó Giordano. "Queríamos jugar de manera práctica y directa. Queríamos ese segundo tanto porque cuando solo estás arriba por uno, no tienes mucho espacio para cometer errores como [el que tuve]".
Los Flames inauguraron el marcador al 14:17 del segundo período en PP.

Tras un tumulto enfrente del área de gol de Hellebuyck, Johnny Gaudreau recuperó un puck en el lado izquierdo de la potería. Luego se lo puso en bandeja de plata a Elias Lindholm para que solo lo empujara.
La secuencia empezó con una jugada espectacular de Matthew Tkachuk. El alero se empleó a fondo y se extendió todo lo que pudo para atrapar con su stick un puck aéreo justo dentro de la línea azul que había sido despejado por la defensa. Su esfuerzo mantuvo viva la oportunidad de gol.
El entrenador en jefe de los Jets, Paul Maurice, desafío la anotación reclamando que Tkachuk había cometido una penalidad de high sticking. Pero la video repetición mostró que el stick no había sobrepasado los hombros del jugador como especifica la regla.
El espectáculo se efectuó ante más de 33,000 aficionados que se dieron cita en la casa de los Saskatchewan Roughriders de la Canadian Football League (CFL).
Las acciones sobre el rink terminaron bajo una leve lluvia de nieve que produjo una bella postal. Fue un acontecimiento que le dejó una grata impresión a los jugadores, en especial a Hellebuyck, quien disfrutó de las condiciones del tiempo.
"Fue fantástico, la afición fue grandiosa. Nuestros aficionados en especial son increíbles", señaló. "La nieve me llamó la atención. Me cayeron algunos copos en la nariz, eso fue una experiencia nueva. Es una noche que voy a apreciar mucho".
Ambos equipos se verán las caras dos ocasiones más en esta temporada de 2019-20: el 14 y 31 de marzo.
Calgary será el equipo local en ambos duelos.