El impacto del Draft de Expansión sobre la División Central

Desde marzo de 2020 hasta julio de 2021, NHL ha logrado superar los increíbles retos de una pandemia mundial, gracias a una versatilidad logística que le ha permitido a la poder mantener la competencia de alto nivel, al tiempo de preservar la salud de todo su personal.

Playoffs extendidos y ciudades 'burbujas' en 2020, fueron seguidos por una campaña comprimida de 56 partidos en 2021, compuesta por divisiones realineadas, para evitar los viajes internacionales. Con el pasar del tiempo, los partidos pasaron de jugarse sin aficionados, hasta arenas repletas en la postemporada y ahora, todo parecer volver a la normalidad de cara al torneo 2021-21, que contará con la presencia de un nuevo equipo: Seattle Kraken, quienes integrarán la División del Pacífico en la Conferencia Oeste.
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Todo vuelve a ser como antes y eso implica la estructura basada en cuatro divisiones que comprenden la temporada regular: Pacífico y Central en el Oeste, así como Atlántico y Metropolitana en el Este. Como sucedió en el 2017 con la fundación de Vegas Golden Knights, se llevará a cabo un Draft de Expansión en el que Seattle podrá escoger al menos un total de 14 delanteros, nueve defensores y tres arqueros, de un grupo de jugadores del resto de los equipos, que fueron dejados sin protección antes del evento.
El Draft de Expansión puede ser una herramienta positiva o negativa para cualquier equipo, de acuerdo a la planificación que tengan a la hora de proteger (o no) a sus jugadores. En esta oportunidad, el análisis va dirigido a los clubes que integran la División Central en la Conferencia Oeste, en la que, debido a la llegada de Seattle a la liga, los Arizona Coyotes serán el nuevo equipo de la llave, tras haber jugado en el Pacífico.
¿Cómo se realiza el Draft de Expansión?
Seattle debe elegir un mínimo de 20 jugadores bajo contrato para la temporada regular 2021-22. El Kraken no puede comprar los contratos, es decir, cortar a las piezas adquiridas en el Draft, sino hasta el verano siguiente de su primera campaña con el equipo.
Los clubes de la NHL pueden proteger a siete delanteros, tres defensores y un portero, con el formato 7-3-1. También, tienen la opción de cubrir a ocho patinadores (delanteros / defensores) y un portero, lo cual se conoce como el formato 8-1.
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A partir de este domingo, el Kraken también tiene una ventana exclusiva hasta el 21 de julio, para entrevistar y potencialmente firmar, a los agentes libres pendientes que quedaron desprotegidos en el draft de expansión. Si contratan a un jugador en esa ventana, cuenta como su elección del antiguo equipo de esa pieza.
Equipos del Centro de cara a la Expansión
La División Central estará compuesta por ocho equipos, ahora con la llegada de los Arizona Coyotes, quienes se mudan a la llave proveniente del Pacífico, donde será ubicado el Seattle Kraken. El resto esta compuesto por los St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Nashville Predators, Winnipeg Jets, Minnesota Wild y Chicago Blackhawks.
Para una mejor comprensión de cómo estos clubes serán afectados por el Draft de expansión, los conjuntos a desglosar son ubicados del mejor al peor récord que tuvieron en la temporada regular del 2020-2021, con su posición final en la tabla, de acuerdo a su porcentaje de puntos.
Colorado Avalanche
Por tercera vez en su historia, el equipo con base en Denver ganó el President's Trophy, como el mejor club en la ronda regular. Utilizando el sistema 7-3-1, se podría garantizar que los delanteros que serán protegidos por el club son: Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Nazem Kadri, Andre Burakovsky, Valeri Nishushkin, Tyson Jost y su capitán Gabriel Landeskog.
El problema con Landeskog, es que aún no ha logrado firmar un nuevo contrato y podría ir a la agencia libre, por lo que Seattle podría conversar con el jugador a partir de este 18 al 21 de julio. A sus 28 años, viene de marcar 20 goles con 32 asistencias para 52 puntos y en caso de no llegar a un acuerdo, podría estar fuera de la protección del Avalanche, lo que lo convertiría en quizás la mejor pieza disponible para el inicio del Kraken.
Por su parte, Cale Makar, Devon Toews y Samuel Girard, serían los tres defensas protegidos por Colorado, pero en la potería, habría una situación similar a la de Landeskog, pues el arquero Philipp Grubauer, también culminó su actual contrato y de no ser firmado hasta el 21 de julio, el Kraken podría conversar y adquirir al finalista al trofeo Vezina en la temporada pasada.

Minnesota Wild
Luego de ocupar el tercer puesto en la inédita Honda División Oeste y noveno lugar en la tabla general, el conjunto con base en la ciudad de St. Paul, llega a este Draft de expansión habiéndose desprendido de dos de sus piezas más experimentadas como Zach Parise y Ryan Suter, cuyos contratos fueron comprados por el club y por lo tanto, irán a la agencia libre.
En tal sentido, se puede anticipar que los siete delanteros que será protegidos por el Wild son: Kevin Fiala, Mats Zuccarello, Joel Eriksson Ek, Marcus Foligno, Ryan Hartman, Jordan Greenway y Nico Sturm. En el caso del novato Kirill Kaprizov, quien lideró a Minnesota en puntos y goles la campaña pasada, la expansión no aplica, pues Seattle no puede elegir jugadores con menos de tres años de experiencia en la liga.
Para el Wild, el panorama más interesante radica en la defensa, pues el club tiene a tres integrantes de su línea azul, que cuentan con cláusulas de no cambio y por lo tanto tienen que ser protegidos; Jared Spurgeon, Jonas Brodin y Ryan Suter. Sin embargo, tras comprar el contrato de Suter y convertirlo en agente libre, Minnesota entonces podría proteger a otro defensor y las opciones son; Matt Dumba, Carson Soucy, Greg Pateryn y Brad Hunt
En cuanto a la portería, Cam Talbot parte como la opción a ser protegida y eso podría dejar libre al arquero Kaapo Kahkonen, quien logró una cadena de nueve victorias seguidas durante la campaña anterior.

Nashville Predators
Tras haber entrado a la postemporada, debido a finalizar en el cuarto puesto de la Discover División Central, el club del estado de Tennessee también posee recursos atractivos para el Seattle Kraken, pero al mismo tiempo, las piezas que serán protegidas por el club parecen obvias
Partiendo con el formato 7-3-1. Se puede decantar que los siete delanteros son; Ryan Johansen, Matt Duchene, Erik Haula, Filip Forsberg, Calle Jarnkrok, Mikael Grandlund y Eeli Tolvanen. El panorama para los defensas es mucho más claro, pues el suizo Roman Josi, ganador del trofeo Norrris como el mejor en su posición en 2020, es intocable y todo parece indicar que Mattias Ekholm y Dante Fabbro, se le unirían en la lista, después del traspaso de Ryan Ellis a los Philadelphia Flyers.
Luego del retiro del portero Pekka Rinne, los Predators protegerán al arquero Juuse Saros. Entre las piezas más llamativas para Seattle destacan Alexander Carrier, en conjunto con los delanteros Rocco Grimaldi, Nick Cousins y Colton Sissons.

Winnipeg Jets
El único conjunto canadiense de la llave viene de barrer a los Edmonton Oilers, en la Primera Ronda de la postemporada 2021, pero fue eliminado de la misma forma por los Montreal Canadiens, en la segunda etapa de los playoffs. De cara al Draft de expansión, los Jets no deben tener preocupaciones para mantener a su núcleo.
Blake Wheeler, quien tiene cláusula de no cambio en su actual contrato, debe ser protegido por Winnipeg. Mark Scheifele, líder en puntos en la pasada campaña y Kyle Connor, máximo goleador, son los tres delanteros intocables del equipo, a los que bien podrían sumarse Nikolaj Ehlers, Andrew Copp, Adam Lowry, quien recientemente firmó una extensión. La duda entre el último atacante de la lista, está entre Mason Appleton y Pierre-Luc Dubois, quien llegó tras un cambio con los Columbus Blue Jackets.
En la defensa, asegurar a Josh Morrissey, Neal Pionk y Dylan DeMelo, parece ser una apuesta segura, al igual que la del portero Connor Hellebuyck.

St. Louis Blues
Los campeones del 2019, han sufrido prontas y decepcionantes eliminaciones en los playoffs durante los dos últimos años. No obstante, el núcleo del equipo para la próxima temporada podría permanecer intacto, únicamente con la duda de Vladimir Tarasenko, quien de acuerdo a reportes, ha pedido un cambio.
Como delanteros a ser protegidos figuran Ryan O'Reilly, Brayden Schenn, David Perron, Sammy Blais, Ivan Barbashev, Robert Thomas, Jordan Kyrou. En la defensa, Torey Krug, Justin Faulk y Colton Parayko, no van a ningún lado, así como tampoco el portero titular, Jordan Binnington.
No obstante, Seattle podría enfocar la mirada hacia una pieza como el centro Oskar Sundqvist, integrante del equipo que ganó la Stanley Cup en 2019, registrando nueve puntos en esos playoffs. También destaca el defensa Vince Dunn, pero éste es uno de los jugadores que los Blues, espera cambiar y no perder de gratis en la expansión.

Dallas Stars
El primero que hay que descartar cuando se trata de los campeones de la Conferencia Oeste en 2020, es el defensa Miro Heiskanen, quien este sábado renovó con el equipo texano por los próximo ocho años. De igual forma, están los jugadores que cuentan con cláusulas de no cambio en sus contratos; Jamie Benn, Tyler Seguin, Alexander Radulov y el portero Ben Bishop.
Con este panorama, Benn, Seguin, Radulov, serían tres delanteros intocables para el Seattle Kraken, pero habría que agregar a Joe Pavelski, Denis Gurianov, Roope Hintz y Jamie Oleksiak para completar los siete atacantes. En la defensa, Esa Lindell y John Klingberg, son obvias selecciones, para acompañar a Heiskanen.
El problema llega en la portería. Pues Ben Bishop, tiene cláusula de no cambio y por regla, debería ser protegido. Sin embargo, viene de perderse toda la temporada anterior y en caso de ser resguardado por Dallas, Anton Khudobin, quien fue uno de los héroes de los Stars para llegar a la final del 2020, quedaría libre para ser tomado por Seattle, al igual que el novato Jake Oettinger.

Chicago Blackhawks
Patrick Kane, Jonathan Toews, Dominik Kubalik, KirbyDach, Pius Suter y Philipp Kurashev, son intocables. Los dos primeros, porque tienen cláusulas de no cambio y los otros, son jugadores con menos de tres años de experiencia en la liga. La juventud de Chicago, juega a su favor en este escenario.
Los Blackhawks enfrentan algunas interrogantes en su delantera, pues si bien Kane y Toews, están protegidos, se abren cinco lugares en tal sector. Alex DeBrincat, viene de anotar 41 goles y es una apuesta segura para Chicago el próximo año. Brandon Hagel, Dylan Strome, son dos opciones claras, así como Henrik Borgstrom, quien llegó desde los Florida Panthers, tras un cambio de cinco jugadores. El último lugar podría estar entre Vinnie Hinostroza, David Kampf, Brandon Pirri.
Sobre la línea azul, Chicago terminó una larga relación con su emblemático defensa Duncan Keith, quien fue cajeado a Edmonton y eso permite que el club puede proteger a otros tres integrantes de esta área. Las opciones más claras parecen ser; Connor Murphy, Calvin de Haan y Caleb Jones, quien llegó en el intercambio por Keith y podría jugar un papel clave, en caso de que el equipo intente firmar a su hermano, Seth Jones, en la agencia libre.
Finalmente en la portería, Kevin Lankinen parece ser la principal opción para ser protegido. Lo cual dejaría libre a Malcolm Subban y Collin Delia.

Arizona Coyotes
La única preocupación del "debutante" de la División Central para la campaña 2021-22, radica en las negociaciones contractuales del equipo con el delantero Conor Garland, quien, si todo sale bien, debería ser uno de los siete atacantes protegidos por el club, al igual que Phil Kessel, Clayton Keller, Nick Schmaltz, Christian Dvorak, Lawson Crouse y Michael Bunting.
En el sector defensivo, Jakob Chychrun, Oliver Ekman-Larsson y Kyle Capobianco, son las principales cartas, teniendo en cuenta que piezas como Alex Goligoski, Niklas Hjalmarsson, Jason Demers, Jordan Oesterle, Jordan Gross, Cam Dineen y Aaron Ness, podrían convertirse en agentes libres sin restricciones.
Ahora, la interrogante está en la portería: ¿A quién proteger: Darcy Kuemper o Adin Hill? El primero de ellos, viene de ser campeón con Canadá en el pasado mundial y en los últimos años, ha probado que puede estar entre los mejores arqueros de la liga. Sin embargo, las constantes lesiones podrían ser un problema.
En el caso de Adin Hill, es cinco años menor que Kuemper y viene de establecer una marca personal en triunfos con nueve (17 aperturas), así como de liderar al equipo con dos blanqueadas. Cualquiera que sea la decisión, Seattle presenta varias opciones de calidad a considerar.