El oriundo de Anchorage, Alaska, ganó el Trofeo Calder, votado como el mejor novato de la NHL, en 1999-2000 y ayudó a New Jersey a ganar la Stanley Cup en el 2000 y 2003. Aportó 101 puntos (29 goles, 72 asistencias) en 149 juegos de los Playoffs de la Stanley Cup.
Gómez también cosechó cinco unidades (un gol, cuatro asistencias) en seis juegos en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, empatando como el máximo anotador de Estados Unidos con Craig Conroy.
Después de retirarse como jugador en el 2016, fue asistente con los New York Islanders del 2017 al 2019. Gómez fue asistente para Surrey de la Liga de Hockey de la Columbia Británica en 2023-24 y se convirtió en coach y Gerente General en junio pasado; sucedió a Cam Keith, quien pasó a ser coach y Gerente General de Cowichan Valley de la BCHL después de que llevó a Surrey a la Copa Fred Page de la liga la temporada pasada.
Gómez está en su primera temporada como coach de Chicago de la United States Hockey League (USHL), y es el segundo entrenador hispano en la liga de 16 equipos.
Gómez dijo que ha alternado entre el asombro y la diversión desde su elección al USHHOF, sintiéndose honrado por el talento y los logros de los jugadores, coaches y constructores estadounidenses que están consagrados, y entretenido al ver a algunos de los jóvenes jugadores que ha entrenado correr a las redes sociales para saber exactamente qué hizo durante sus días como jugador.
“Es muy divertido, tuvieron que buscarme en YouTube”, comentó. “Me preguntaron cuando empecé a entrenar: ‘¿Quién fue el mejor jugador con el que jugaste?’. Les dije: ‘Alexander Mogilny’. Todos estos chicos no sabían quién era ‘Al-mo’. De hecho, estaba hablando con Joe Thornton sobre eso el otro día. Simplemente te muestra las diferentes generaciones y todo eso. ‘Jumbo’ y yo decíamos: ‘Si tuviéramos esa edad, podría nombrar al tipo de la cuarta línea de los Hartford Whalers’. Es curioso cómo funciona eso. Entreno a jugadores ahora que no tienen ni idea de quiénes somos”.
Pero una generación de aficionados y jugadores hispanos que crecieron viendo la carrera de Gómez lo recuerdan con cariño y están emocionados por su inclusión en el USHHOF.
“Es genial”, dijo JJ Vélez, presidente de la junta de Ice Hockey in Harlem de Nueva York.
“Tener a alguien que es mexicano, latino, significa mucho. ¿Verlo jugar a un alto nivel y tener la carrera que tuvo? Oh, Dios mío, absolutamente”.
Aunque Vélez pudo ver a Gómez de cerca cuando crecía en Nueva York, Sam Uisprapassorn siguió sus hazañas con orgullo desde el sur de California.
“Creo que su inclusión es enorme”, añadió Uisprapassorn, quien entrena a selecciones nacionales de Colombia y dirigió al equipo masculino de la División II de la Asociación Americana de Hockey Colegiado de la Universidad de Chapman en Orange, California. “Cada vez que escuchas a alguien con un apellido latino jugando, destaca en tu infancia. Y obviamente para mí, personalmente, entender que tiene algo de linaje colombiano, eso es bastante grande”.
Diego de la Garma, director técnico de la Federación de Hockey sobre Hielo de México, dijo que el éxito de Gómez en la NHL ha contribuido al crecimiento del hockey al sur de la frontera de EE.UU.
“Los niños de hoy en día ven a Auston Matthews”, dijo de la Garma. “Pero ya sabes, todos los padres de estos niños seguían a Scott Gómez, y se sentían orgullosos de tener a un jugador de herencia mexicana representando a México tan bien. Para todos los jugadores que ya no juegan, que tienen 30 o 40 años y tienen a sus hijos en el hockey en México, él es como nuestro héroe, sin duda”.
Gómez dijo que seguir a Bill Guerin como el segundo jugador hispano en la NHL
No fue un gran problema para él, viniendo de una comunidad diversa en Anchorage.
“Al crecer, nunca fui el jugador de hockey mexicano, latino. Nunca fue un gran problema”, aseguró. “Luego, cuando salí, fui a juniors, la gente como que creó una historia al respecto era algo místico, no tenía sentido cómo un mexicano-colombiano jugaba al hockey. Cuando llegué a Jersey, mi herencia… no quería ser comparado con Jackie Robinson y lo que él tuvo que pasar. Hablando con mis padres, les dije: ‘Vaya, de verdad están haciendo de esto una historia’”.
“Somos bastante bromistas en mi familia y mi viejo dijo: ‘Sígueles la corriente, sé tú mismo’. Usé una cita que decía: ‘No es como si hubiera cruzado la frontera con cinco botellas de tequila y un par de patines y la magia simplemente ocurrió’. A medida que me hacía mayor, me di cuenta de que a la gente le parecía genial (su herencia). Si iba a ayudar a otro niño latino a jugar al hockey… si veían a un niño con mi origen y querían jugar al hockey y se inspiraban, fue entonces cuando realmente lo entendí”.
Hoy en día, cuando los jugadores de Gómez le preguntan quién es su jugador favorito de la NHL, no duda.
“Auston Matthews”, culminó. “Tiene sangre mexicana”.
