Panthers ganan en tiempo extra el sexto juego más largo en la historia

Los Florida Panthers parecen estar decididos a graduarse como expertos en resolver partidos en tiempo extra en esta postemporada, luego de disputar un encuentro para la posteridad ante los Carolina Hurricanes en el Juego 1 de la Final de la Conferencia del Este de los Playoffs de la Copa Stanley.

Luego de casi 140 intensos minutos de batalla sobre el hielo, de drama, de poner a prueba la resistencia física y la voluntad, a 12.7 segundos de acabar la cuarta prórroga, los Panthers siguen dejando en shock al mundo de la NHL al superar 3-2 a los Hurricanes en la PNC Arena para tomar ventaja de 1-0 en la serie, después de disputar el sexto partido más largo de playoff en la historia.

Luego de recuperar el disco en zona ofensiva, gracias a la presión de Sam Bennett, este le cede el disco en corto a Matthew Tkachuk, quien desde un ángulo frontal dispara, desde el borde del círculo de faceoff derecho, sacando un tiro que fue al ángulo y con el que venció a Frederik Andersen para concluir un partido que tuvo una duración de casi 140 minutos, cerca de las 2 de la madrugada hora local en Raleigh, Carolina del Norte, EEUU.

"Probablemente mi gol favorito hasta ahora en mi vida", dijo Tkachuk. "Fue grandioso no dejar llegar el juego a cinco tiempos extra. Sergei Bobrovsky jugó muy bien, todos lo siguieron. Esfuerzo total del equipo durante 'dos juegos', básicamente".

El récord anterior de Florida para el juego más largo en su historia era de 104:31 en el Juego 4 de la Final de la Copa Stanley de 1996 contra Colorado, en tanto la marca previa de Carolina fue 114:47 en el Juego 3 de la Final de la Copa Stanley de 2002. Como dato curioso, cabe decir que ambos equipos perdieron esos juegos.

"Definitivamente estoy cansado, pero creo que estás menos cansado cuando ganas", dijo Tkachuk, y agregó: "Espero que ustedes y todos los demás hayan disfrutado ese juego, porque lo que veo son dos equipos realmente buenos peleando por cada centímetro".

El juego más largo en la historia de la NHL tuvo lugar el 24 de marzo de 1936, cuando los Detroit Red Wings vencieron a los Montreal Maroons 1-0 en la sexta prórroga, un partido que acabó a los 116 minutos con 30 segundos de tiempo adicional, gracias al gol de Mud Breuneteau.

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Seth Jarvis abrió el marcador a los 19:48 del primer periodo en una situación de ventaja numérica; a los 15:28 del segundo tercio, el capitán de Florida, Aleksander Barkov empató el partido y poco después, a los 17:43 un encendido Carter Verhaeghe le dio ventaja temporal de 2-1 a los Panthers, pero Stefan Noesen logró el empate 2-2- para Carolina a los 3:47 del tercer periodo.

"Al final del día, ambos equipos gastaron todo lo que tenían; eso es un costo enorme para ambos equipos", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice tras el maratónico encuentros. "Había piezas de ese juego que ambos equipos poseyeron y se veían exactamente como se suponía que debían verse".

Los Panthers se están convirtiendo en unos maestros de disputar encuentros de playoff en tiempo extra. Florida se convirtió en el tercer equipo en la historia de la Liga en ganar cada uno de sus primeros cinco encuentros que requirieron de minutos adicionales en una sola postemporada, uniéndose a los Ducks de 2003 (siete juegos) y a los Sharks de 2011 (cinco).

El equipo floridano ha ganado cuatro de sus cinco encuentros en tiempo extra en gira esta postemporada. Solo dos equipos en los Playoffs de la Copa Stanley han registrado más triunfos en la carretera en una sola postemporada: Montreal (6 en 1993) y los NY Islanders (5 en 1980).

Por si fuera poco, los Panthers se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la NHL en ganar ocho juegos de tiempo extra consecutivos (abarcando distintas postemporadas), uniéndose a Montreal (14, de 1993 a 1998), NY Islanders (8, de 1987 a 1993) y Edmonton (8, de 1985 a 1998 y 1990).

Desde luego, desde el frente de batalla de los locales, las cosas no lucieron tan halagüeñas. Después de un partido tan largo, tan desgastante, lo peor que puede suceder es que acabes del lado de los derrotados. Ahora la tarea de replantear la estrategia para el Juego 2, que será el sábado a las 8 pm tiempo del este de Estados Unidos.

"Es la peor manera de perder, no hay forma de evitarlo", dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. "Muchos altibajos en ese juego. Al final del día, es un juego".

Los dos guardametas, Frederik Andersen y Sergei Bobrovsky, tuvieron actuaciones monumentales. El portero danés de los Hurricanes acabó con 57 salvadas, su segundo (53) encuentro de 50 o más atajadas en un partido de postemporada, aunque cargó con la derrota.

Del lado de Florida, el portero ruso de los Panthers acabó con 63 salvadas, imponiendo una marca de franquicia para tiros detenidos en un juego de playoff y tuvo la décima mejor marca histórica en general en postemporada desde 1956. Joonas Korpisalo, con 85 en el Juego 1 de la Primera Ronda de 2020, tiene el récord de todos los tiempos.

Además, con 34 atajadas en la prórroga, Bobrovsky se quedó a 12 del récord histórico de Korpisalo, cuando tuvo 46 jugando para los Columbus Blue Jackets ante el Tampa Bay Lightning en 2020.

Una buena noticia compartida por ambos equipos es el regreso de jugadores importantes en sus respectivos rosters. El delantero Teuvo Teravainen regresó luego de sufrir una lesión en la mano desde el Juego 2 de la serie de Primera

Ronda ante los Islanders, en tanto que el delantero Ryan Lomberg volvió para Florida, luego de perderse ocho encuentros seguidos por una lesión en la parte superior del cuerpo.