Espíritu común" Une a la NHL y a la Asociación de Jugadores

Unidad total entre la NHL y la Asociación de Jugadores.

Ambos entes, se dirigían hacia el final de otra temporada récord, en cuanto a ingresos, cuando las acciones se detuvieron el 12 de marzo, debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus.

De repente, se enfrentaron a una situación que la liga no había visto desde 1919, cuando la Stanley Cup no fue otorgada debido a la pandemia de la gripe.

La liga y el sindicato, no sólo crearon el Plan de Regreso al Juego, sino que elaboraron una extensión de cuatro años del Acuerdo de Negociación Colectiva; NHL / NHLPA, confiando el uno en el otro, en temas de salud y preservación del juego, tanto ahora como para el futuro.

El comisionado de la NHL, Gary Bettman, lo calificó como una "colaboración y resolución de problemas sin precedentes. Ni siquiera diría que se acercó a una negociación".

El director ejecutivo de la NHLPA, Don Fehr, dijo a todos que no podría haber sido una negociación colectiva normal. "Teníamos que trabajar con ellos y tenía que haber un espíritu común, o íbamos a estar atrapados. Las negociaciones nunca son fáciles, y son más complicadas en las circunstancias en que vivimos ahora. Pero todos nosotros, reconocimos la naturaleza singular de la crisis, de los problemas y la necesidad de perseverar el juego".

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El Plan de Regreso al Juego, es considerado como algo fuera de este mundo. "Estoy tan impresionado que pudimos llegar a este punto", dijo el Gerente General de Tampa Bay Lightning, Julien BriseBois. "No quiero decir que esto fue exactamente como poner a un hombre en la luna en 1969. No fue así, pero es casi tan cercano por su complejidad".

Doce equipos de la Conferencia Este en Toronto. Doce equipos de la Conferencia Oeste en Edmonton. Los cuatro mejores clubes de cada llave jugarán un Round-Robin, de tres juegos, para determinar el orden de los sembrados de cara a la postemporada, mientras que los otros, jugarán series al mejor de cinco, como parte de las Eliminatorias de la Stanley Cup, a partir del 1 de agosto.

Los playoffs se jugarán a cuatro rondas, con series al mejor de siete, teniendo a Edmonton, como ciudad sede tanto para las Finales de Conferencia, como para la Final de la Stanley Cup, que se espera que termine el 4 de octubre. Todo se llevará a cabo sin fanáticos en las gradas, con jugadores y personal viviendo en una "burbuja" y bajo una gran organización logística.

"Hemos bromeado diciendo que es como ir al planeta Marte", dijo el ex defensa de la NHL Mathieu Schneider, asistente especial de Fehr. "Nunca hemos hecho algo parecido, así que tendremos que estar allí y hacer cambios sobre la marcha, y tendremos que trabajar en las cosas".

El comisionado Bettman, dijo que la NHL habló sobre reducir las dos primeras rondas de los playoffs a series al mejor de cinco, para acortar el tiempo en que los jugadores estarían en la "burbuja", pero fueron precisamente los jugadores, quienes rechazaron esta idea, por lo que el campeonato se ganará, sobre la misma base de siempre.

"Eso para mí fue impresionante, porque la integridad del sistema de Regreso al Juego, era primordial en la mente de todos", dijo el Comisionado.

Junto con salud y seguridad.

Schneider dijo que hay una muy buena posibilidad de que los jugadores, estén más seguros en la "burbuja", después de que los equipos lleguen a las ciudades centrales el 26 de julio. Esto debido a que se espera que todos cuenten con resultados negativos, en sus respectivas pruebas del virus, y una vez centralizados, todo el personal, deberá seguir protocolos estrictos y continuarán siendo probados.

"Dependemos los uno de los otros y confío en que todos harán lo que tengan que hacer, para asegurarse de que, en la medida de lo posible, podamos proporcionar el entorno más seguro posible", dijo Fehr. "Eso es realmente importante".

En 1918-19, la NHL estaba en su segunda temporada. Tenía tres equipos, todos en el este de Canadá. La serie de la Stanley Cup entre los Montreal Canadiens y los Seattle Metropolitans, de la Pacific Coast Hockey Association, se canceló después de cinco juegos.

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Ahora, la liga tiene más de un siglo de historia. Cuenta con 31 equipos en América del Norte, con otro club de expansión en Seattle, listo para comenzar a jugar en 2021-22. Es un negocio multimillonario con un tope salarial, lo que convirtió a esta situación, en un desafío único.

Según el acuerdo de negociación colectiva anterior, un porcentaje de los salarios de los jugadores se mantenía en custodia, para garantizar una división de 50-50 de los ingresos relacionados con el hockey, entre los jugadores y los propietarios.

Con los ingresos a punto de caer debido a la pandemia, el depósito en garantía se disparó. El nuevo acuerdo lo limitará, comenzando en 20 por ciento la próxima temporada y, descendiendo a seis por ciento para 2023-24.

"Desde nuestro punto de vista", dijo el Comisionado Bettman, "creíamos que era importante adherirnos a los fundamentos de nuestro sistema, pero al mismo tiempo, reestructurarlo para moderar el impacto en ambos lados, por eso nos hemos adaptado a la situación actual, con todo lo que está ocurriendo y que pueden ocurrir, y creo que lo hemos logrado".

La extensión se extiende hasta 2025-26, dando a la NHL y a la Asociación de Jugadores, seis años de estabilidad en un momento incierto.

"Creo que Don y yo reconocimos que la paz laboral, era algo con una importancia incalculable". Dijo el Comisionado. "Pero los dos sabíamos que el negocio del juego volvería fuerte, para que el juego regresara fuerte, ya había suficiente interrupción en el mundo y nosotros no podíamos agregar una más"

La escritora de NHL.com, Amalie Benjamin, contribuyó a este informe.