Eriksson Ek y Kaprizov tuvieron regresos impactantes

En la jornada del miércoles de la NHL, el Minnesota Wild tuvo dos regresos sensacionales en lo que fue un partido de locura. Tras largas ausencias, Kirill Kaprizov y Joel Eriksson Ek se combinaron para seis puntos y ayudaron al Wild a llevarse un triunfo de 8-7 en tiempo extra sobre los San Jose Sharks en casa, en el Xcel Energy Center.

“Obviamente, Eriksson Ek y Kirill fueron piezas clave en el partido”, dijo el entrenador en jefe de los Wild, John Hynes. “Estoy contento por muchas razones en ese sentido. Es muy duro para esos muchachos. Son, sin duda, competidores tremendos, significan muchísimo para el equipo y, a nivel personal, quieren jugar, y estuvieron fuera mucho tiempo, con mucha rehabilitación, muchos días difíciles para ellos también. ¿Podrán volver? ¿Volverán? Y ya sabes, progresas y de repente hay un retroceso, o progresas y no estás realmente al nivel que necesitas, pero les doy crédito a esos muchachos, le doy crédito a nuestro equipo médico, a los doctores y a los entrenadores de fuerza y acondicionamiento. Los jugadores estaban listos para jugar y marcaron una gran diferencia en el partido”.

Kaprizov se perdió los últimos 28 partidos por una lesión en la parte baja del cuerpo y 40 de los últimos 43. Antes de su lesión, Kaprizov lideraba a Minnesota en goles (23), asistencias (29) y puntos (52). El equipo tiene un récord de 22-12-3 con él en la alineación en la temporada 2024-25.

Frente a los Sharks, marcó dos goles, incluyendo el tanto decisivo. A los 1:01 del tiempo extra, el alero izquierdo ruso definió todo con un disparo de primera intención desde el círculo derecho tras una pared con Mats Zuccarello.

“Sí, no fue nuestro mejor partido en defensa. Pero es una buena victoria. Nos llevamos esos dos puntos”, contó Kaprizov. “No he jugado en mucho tiempo. No sé cuántos, ¿40 partidos?, o algo así. Esta noche no sentí el ritmo (se ríe), pero con un par de juegos más, ya debería estar bien”.

Por su parte, Eriksson Ek encabezó el embate ofensivo del Wild con cuatro goles. Fue su primer partido después de perderse 21 por una lesión en la parte baja del cuerpo.

"Tuvimos suerte con los rebotes. Me estuvieron molestando, o más bien Ryan Hartman lo hizo, diciendo que todos los goles fueron en el área chica, así que el cuarto fue un poquito mejor”, explicó el delantero centro sueco. "Fueron dos meses duros. Sobre todo porque creo que soy un tipo muy competitivo, siempre tratando de hacer lo que sea para poder jugar, pero esta vez no había nada que pudiera hacer para que sanara más rápido. Así que fue difícil. Si soy egoísta, por suerte Kirill también estaba ahí. Pudimos apoyarnos el uno al otro un poco. Definitivamente es un poco más fácil cuando pasas por eso acompañado”.

Eriksson Ek logró el tercer hat-trick de su carrera y empató con Zach Parise y Matt Boldy como los terceros con más en la historia de la franquicia. Y con su cuarto gol del partido, estableció la segunda mayor cantidad en un solo juego por un jugador del Wild, solo detrás de Marian Gaborik (5 el 20 de diciembre de 2007).

Matt Boldy también tuvo una noche de cuatro puntos al registrar cuatro asistencias.

El segundo período fue un vendaval. Los equipos se combinaron para tres goles en 1:06 minutos, y para un total de seis goles.

"Sí, dependiendo del tiempo en el reloj, fue de ida y vuelta”. expresó Boldy. “No fue nuestro mejor partido, pero encontramos la manera de ganar y eso es lo que importa. Tomamos lo que se puede. Anotamos muchos goles, si quieres verlo como algo positivo. Pero sí, definitivamente podemos jugar mejor”.

En la portería para Minnesota, Marc-André Fleury, quien se retirará al final de la temporada, hizo 24 salvadas en lo que probablemente fue su última apertura de temporada regular en casa de su carrera en la NHL.

Fleury (13-9-1) terminará la temporada 2024-25 con más victorias que derrotas, marcando la temporada ganadora número 19 de su carrera, superando a Patrick Roy (18) para quedar en el segundo lugar de la historia de la liga.

“Oh, Dios. Altos y bajos en el partido”, señaló Fleury. “Como portero, esos no son los partidos más divertidos para jugar. Ya sabes, demasiados goles entrando. Pero lo que importa son los dos puntos al final, ¿cierto? Los tomamos, eso seguro”.

En este momento, el Wild (43-29-7) cuenta con el primer boleto de comodín para los Playoffs de la Stanley Cup en la Conferencia Oeste, por delante de los St. Louis Blues (43-30-7). Ambos equipos tienen 93 puntos, pero Minnesota lleva un partido menos.