Auston Matthews llega a los 60 goles y hace historia

Auston Matthews empezó esta temporada de 2021-22 con el objetivo de alcanzar los 50 goles por primera vez en su carrera de seis años en la NHL. Pero Con un partido restante en la campaña regular para los Toronto Maple Leafs, el artillero mexicoamericano ha logrado mucho más.

En su encuentro más reciente, Matthews registró un doblete en lo que fue un triunfo de 3-0 de los Maple Leafs sobre los Detroit Red Wings en el Scotiabank Arena. El par de goles lo convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos y de descendencia hispana en la historia de la Liga que registra los 60 goles en una temporada.
"Fue muy especial", dijo Matthews. "Solo la recepción de mis compañeros de equipo, la afición, todo. Me dio un escalofrío por los huesos, pero es un poco difícil de expresar con palabras". "Significa mucho. Lo unidos que estamos en este vestidor. Es como una familia ahí, una hermandad. Significa mucho tener su apoyo y la reacción de ellos, de eso se trata".

El delantero centro de 24 años nació en San Ramon, California de madre mexicana. Matthews es el primer jugador de la NHL que logra el hito de los 60 goles en una década. Steven Stamkos lo hizo para el Tampa Bay Lightning en 2011-12.
"Es extremadamente difícil de hacer, obviamente", expresó Stamkos el martes hablando sobre Matthews. "Está haciendo que parezca bastante fácil con la forma en que puede disparar el disco y anotar goles. Probablemente le tomó un poco más de tiempo de lo que hubiera querido. Es un jugador increíble, un goleador increíble y un tipo que va a marcar muchos más goles en esta liga. Parece que podemos verlo en una semana en los Playoffs, por lo que vamos a tener mucho trabajo por delante. Pero obviamente es un gran hito para un muy buen jugador".
Matthews marcó su gol número 59 de la temporada al minuto 15:48 del segundo período. Jason Spezza le sirvió el disco detrás de la red. Fue el primer tanto del mexicoamericano en seis juegos, le puso fin a su sequía más larga de la temporada.
Y al minuto 5:49 del tercer episodio consiguió el tanto número 60 al anotar desde la parte alta entre los dos círculos en un Power Play.

"Es algo especial, es único, es raro. Estoy realmente feliz por él", indicó el entrenador en jefe de Toronto, Sheldon Keefe. "Trabaja extremadamente duro. Se sabe de las habilidades que tiene, pero trabaja extremadamente duro en su juego. Trabaja extremadamente duro fuera del hielo. Toma su oficio muy en serio, así que verlo en la cima de su juego, alcanzando estos hitos, es destacable".
Matthews obtuvo la hazaña en su juego número 73 de esta temporada y es el jugador número 21 en la historia de la liga que lo logra. También se convirtió en el décimo jugador distinto de la NHL en los últimos 30 años que alcanza los 60 goles en una campaña y el tercero activo. Se unió a Alex Ovechkin (65 en 2007-08) y Stamkos. En esta lista, solo cinco requirieron menos juegos para alcanzar este hito. Mike Bossy y Wayne Gretzky comparten el récord de la NHL de más campañas de 60 goles con cinco cada uno.
El mexicoamericano también se unió al canadiense Phil Esposito (1970-71 con Boston), el checo Jaromir Jagr (1995-96 con Pittsburgh), el finlandés Jari Kurri (1984-85 con Edmonton) y el ruso Alexander Mogilny (1992-93 con Buffalo) en el grupo de jugadores que fueron los primeros de sus países de origen en llegar a los 60 goles en una temporada.
Matthews también registró su decimoquinto juego con más de un gol en 2021-22 y empató a Rick Vaive con la mayor cantidad por parte de un jugador de los Maple Leafs en una sola temporada.

"Es bastante irreal", dijo el capitán de los Maple Leafs, John Tavares. "La afición le mostró mucho cariño. Fue una excelente manera de lograrlo, hizo un hermoso gol... Sé que estoy siendo parcial, pero para mí, la carrera por el Hart Trophy (el premio para el jugador más valioso de la temporada) no está nada cerrada. Solo la forma en que lo hace, la consistencia, algunas de las cosas que ha hecho, a veces sigues sin poderlo creerlo. Solo su capacidad para permanecer con eso, jugar su juego y mantenerse enfocado en lo que hace. Solo quiere marcar la diferencia en el juego dentro y fuera del juego".
Con la victoria, Toronto (53-21-7) llegó a 113 puntos para asegurar el segundo lugar de la División Atlántico y la localía en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.