El Kraken se aferra, vence a Blue Jackets y roza puestos de comodín

El Seattle Kraken ha compilado, hasta este punto medio de la temporada 2023-24 de la NHL, un recorrido de altibajos que, de cierto modo, no estaba presupuestado, pues la imagen que dejó la franquicia más joven de la liga la campaña anterior fue de un equipo que sin duda solo iba a mejorar.

Pero entre el final de noviembre y comienzos de diciembre, Seattle vivió su punto más bajo de la campaña, entre lesiones y baja de nivel de juego, el Kraken atravesó por una racha de ocho derrotas consecutivas, pero el equipo supo darle la vuelta a las cosas y ahora el panorama luce distinto.

La noche del domingo el Kraken echó mano de un sólido primer periodo para abrir la distancia necesaria y escaparse con el triunfo por 4-2 en la Climate Pledge Arena ante los Columbus Blue Jackets y acechar los puestos de comodín en la Conferencia Oeste, una posición en la que sí se esperaba ver a Seattle en la presente temporada, pero no ha sido sencillo volver a ponerse en ese mapa.

El viernes, Seattle tuvo ventaja de 3-1, solo para acabar cayendo 4-3 en tiempo extra ante los St. Louis Blues, de manera que el equipo del estado de Washington se quiso asegurar de que no les volvería a ocurrir lo mismo.

“Estábamos decepcionados por perder el punto la otra noche, pero regresamos y conseguimos los dos puntos que fueron críticos esta noche”, dijo el entrenador principal de Seattle, Dave Hakstol. “Si no lo hubiéramos logrado, habríamos salido de este edificio esta noche sin sentirnos muy bien con nosotros mismos”.

Jordan Eberle abrió el marcador a los 12:40 del primer periodo, en situación de Power Play, para poner en ventaja a Seattle 1-0.

“Arrancamos bien. Tuvimos un par de buenas jugadas. Luego, quiero decir, tuvimos algo de suerte, porque los rebotes nos favorecieron y acabé desviando el puck y entró”, comentó Eberle sobre su primer gol.

Jared McCann duplicó la ventaja a 2-0 a los 16:04, llegando a la marca de 20 goles en la temporada, luego de que en 2022-23 se convirtiera en el líder anotador de Seattle y quien llegó por primera vez a los 40 tantos en una campaña.

“Los goles van y vienen, ¿no es así”, comentó McCann. “Vas a estar encendido en un momento y al siguiente ya no lo vas a estar. Simplemente estoy tratando de ser lo más consistente que pueda, no siempre se va a tratar de anotar goles”.

Eberle anotó su segundo gol en ventaja numérica del encuentro a los 17:58 para abrir la brecha a 3-0 e irse al primer intermedio con un buen colchón, o al menos uno que permitiera un buen manejo de partido.

Eberle recogió el rebote del disparo de McCann en la parte superior del área azul y venció al portero de Columbus Daniil Tarasov con su tiro de revés.

“En el segundo, otra vez, encontramos la manera de hacer que pasara”, dijo Eberle. “Hicimos muchos tiros desde los lados y luego rematarlos, así que es bueno encontrar diferentes maneras para anotar”.

Después de un segundo periodo sin anotaciones, parecía que el Kraken tenía las cosas bajo control, pero no contaban con la reacción y la resistencia de los visitantes. 

Con dos anotaciones de Yegor Chinakhov, a los 7:12 y 15:58 del tercer periodo, uno que dominó Columbus con 18 tiros a gol por solo ocho de Seattle, los Blue Jackets pusieron el juego bastante apretado, acercándose 3-2 con cierto tiempo para tratar de empatar el partido.

“De alguna manera dejamos que el juego se nos escapara un poco”, comentó McCann. “Nos relajamos y los dejamos tomar el control del juego, y no podemos hacer eso”.

No obstante, el tiempo se estaba agotando para los Blue Jackets y en lugar de conseguir el gol del empate, para quitarse el amargo sabor de haber dejado ir una ventaja en Vancouver de 4-1 ante los Canucks para acabar cayendo 5-4 en tiempo extra el sábado, el Kraken selló el triunfo cuando a 13 segundo del final del tiempo regular, Brandon Tanev anotó el 4-2 con la portería vacía.

Columbus cerrará el martes el martes una gira de cinco partidos, visitando a los St. Louis Blues en el Enterprise Center, en la que hasta ahora las cosas no han marchado bien, pues de ocho puntos posibles, los Blue Jackets solo han colectado tres, dos al vencer a los Calgary Flames el jueves y otro el sábado al caer en la prórroga ante Vancouver.

“No teníamos mucho para comenzar el partido, pero encontramos una manera de esforzarnos”, dijo el entrenador de Columbus, Pascal Vincent. “Establecimos una actitud de no rendirnos y seguimos adelante. Mejoramos a medida que avanzaba el juego”.