Éxito de Vegas en gira comienza con química fuera del hielo

Después de ganar sus dos partidos en casa en la Final de la Stanley Cup de 2023, para aventajar 2-0 la contienda, ahora los Vegas Golden Knights están obligados a visitar a los Florida Panthers en el otro extremo de Estados Unidos para disputar los encuentros 3 y 4 de la serie por el título de la NHL.

Desde mediados del mes de abril, cuando comenzaron los playoffs, pero incluso desde bastantes meses atrás, con el trajín de la fase regular, los jugadores de los Golden Knights han desarrollado una buena química sobre la pista de hielo, la cual les ha permitido tener un equipo exitoso y finalizar como el mejor de la Conferencia del Oeste.

Pero esa es solamente una parte de la ecuación. El staff de entrenadores y los propios jugadores coinciden en que lo que completa el cuadro son las buenas relaciones fuera del hielo entre todos los integrantes.

"He tenido la suerte de formar parte de dos equipos exitosos y todos los equipos que tienen éxito, ciertamente, se han llevado bien fuera del hielo. Tenemos un grupo muy especial, de muchachos que genuinamente se aprecian los unos a los otros, tenemos un buen balance en el que ciertamente nos divertimos", comentó el defensa Alec Martínez, quien en 2012 y 2014 levantó la copa como integrante de los LA Kings.

Martínez ahondó diciendo que, al margen de los gritos y el buen ambiente que pueden tener, como sucedió en el entrenamiento de este miércoles, saben cuándo abrocharse el cinturón y tomar las cosas en serio, especialmente cuando se enfrentan a la adversidad a lo largo de un juego o de una serie y que es ahí cuando esa camaradería y ese cariño mutuo realmente brillan y para él es imposible ganar sin eso.

Algunas de las cosas que han ayudado a que los jugadores del equipo se unifiquen a tal grado, se debe a que viven en la misma localidad y eso ha incentivado su convivencia aparte de los entrenamientos y los juegos.

"Una cosa que aprendí es que, en Las Vegas, todos viven en Summerlin, que está a unos 25 minutos de la arena. Así que los lazos están ocurriendo un poco debido a que todos están en la misma comunidad", comentó el entrenador principal del equipo, Bruce Cassidy. "Así que, ya sabes, los muchachos comparten viajes o las esposas conviven. No es como en una gran ciudad donde todos van en diferentes direcciones".

Cassidy, quien ya sabe lo que es llevar a un equipo a disputar una Final de la Stanley Cup, como cuando estaba al mando de los Boston Bruins en 2019, enaltece el valor de las relaciones interpersonales como un factor que suma dentro de la pista de hielo.

"Esa es solo mi impresión después de estar aquí desde hace casi un año. Y creo que los chicos generalmente se caen bien, pero ese es el carácter. Y ese es un buen trabajo por parte de la gerencia para poner a las personas en el vestidor que encajan y no siempre obtienes eso, la mayoría de los buenos equipos encuentran una manera de tener eso", agregó.

Un jugador que ya sabe lo que es levantar el 'santo grial' de los trofeos deportivos, el defensa de Vegas, Alex Pietrangelo, campeón con los St. Louis Blues en 2019, explica la manera en la que convivir de manera constante, pero armónica, ha sido un valor agregado para los campeones de la Conferencia del Oeste en estos playoffs.

"Es un proceso divertido. Quiero decir, aquí es donde sabes, las relaciones y las amistades que desarrollas a lo largo de los años con tus compañeros de equipo, aquí es donde todo sucede, todo el tiempo estamos juntos en el avión y en el hotel. Entonces, lo disfrutamos porque estos son momentos especiales en tu vida", explicó el defensor.

Y agregó: "Como dije, nos hemos compenetrado como grupo, así que lo disfrutamos, creo que eso nos llena de energía. No creo que llegues tan lejos si no disfrutas de la compañía del otro. Entonces, creo que eso se traslada a las prácticas como, donde sabes, durante una hora y por nueve meses lo último que quieres hacer es ir a practicar, pero esa unión nos permite mantener la energía y disfrutarlo".

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Algunas de las actividades cuando los Golden Knights están lejos de casa, sobre todo en estas instancias de postemporada, resultan entretenidas para mantener ese balance entre la meta que los une y darle a la mente un respiro.

"Por ejemplo, en Dallas, tenían Connect 4, hubo partidas acaloradas. Jugamos 'ahorcado' un poco, o también al 'cornhole', al juego de lanzar hachas, aunque no eran de verdad, al póker, diferentes juegos de cartas, ha sido de todo un poco", reveló Martínez. "Creo que es muy importante. Ya lo dije antes, es un testimonio de la organización de armar un equipo de hockey no solo talentoso sino un grupo de jugadores que se caigan bien entre sí".

La Final de la Stanley Cup se reanuda este jueves cuando a las 20:00 horas, tiempo local, los Panthers reciban en la FLA Live Arena a los Golden Knights para la realización del Juego 3 de la serie.