Los mejores 10 defensores de la NHL en la actualidad

La cuenta regresiva para la próxima temporada sigue su curso, pese a las múltiples incertidumbres que rodean la edición 2020-21 de la NHL debido a la pandemia mundial causada por el coronavirus. No obstante, apelando al optimismo manifestado tanto por el Comisionado de la liga, Gary Bettman y el Comisionado Adjunto, Bill Daly, todo apunta a que el próximo año comenzará con la acción del hockey sobre hielo a partir del primer mes.

Es por ello que, basado en los números de la campaña pasada, incluyendo la postemporada, en NHL Español, presentamos una lista con los 10 mejores defensores de la liga de cara al torneo venidero.
1. Victor Hedman (Tampa Bay Lightning)
El ser galardonado con el Conn Smythe Trophy--el premio al Jugador Más Valioso de la postemporada-de los Playoffs de la Stanley Cup 2020 consolidó a Hedman como el actual rey de la línea azul en la NHL. Fue el principal artífice de la coronación del Lightning. El gigantesco sueco de 6 pies con 6 pulgadas de altura y 223 libras de peso, registró la tercera cifra más alta de goles (10) para un defensor en la historia de la postemporada. En total, se apuntó 22 puntos (10 goles y 12 asistencias) en 25 partidos. Dentro de la Fase Regular tuvo otra gran temporada. Fue el tercer mejor defensor en cuanto a su producción ofensiva al efectuar 55 puntos (11 goles y 44 asistencias) en 66 cotejos. Su diferencial de goles (+27) fue el cuarto mejor entre los jugadores de la línea azul y su cifra de despojos del disco fue la octava mejor cifra (47). Su excelso desempeño lo llevó a ser nominado para el Norris Trophy--el premio al mejor defensor del año--por tercera campaña al hilo. Lo ganó en 2017-2018.

2. Roman Josi (Nashville Predators)
Josi terminó 2019-2020 adjudicándose el Norris Trophy debido a la extraordinaria fase regular que tuvo, en la cual fue el alma de la ofensiva de los Predators. Estableció récords para su carrera de nueve años en la Liga en goles (16), asistencias (49) y puntos (65) tras 69 juegos. Su diferencial de +22 lo dejó empatado en el séptimo puesto de la NHL, además fue tercero en cuanto a su promedio de tiempo sobre el hielo por partido (25:47). Fue la quinta ocasión en las últimas seis campañas que obtiene por lo menos 53 puntos. Dentro de este tramo que se remonta a 2014-15, el suizo ha generado 339 puntos, es el tercer mejor número entre todos los defensores de la Liga.
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3. John Carlson (Washington Capitals)
El accionar de Carlson en la fase regular simplemente fue electrizante. Lideró a todos los defensores en asistencias (60) y puntos (75) en 69 encuentros para imponer nuevas marcas dentro su trayectoria de 11 años en la NHL. Al tener un balance de 1.09 puntos por juego, se convirtió en el primer defensor de la NHL desde Ray Bourque (1.26), Sergei Zubov (1.14) y Al MacInnis (1.09) en 1993-94 que promedia más de una unidad por cotejo en una temporada. También registró 15 goles antes de que el torneo fuera congelado el 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, empató su cifra más alta. Encabezó a todos los defensores de la NHL con seis goles decisivos y fue segundo en puntos de Power Play con 26. Fue finalista para el Norris Trophy.

4. Alex Pietrangelo (Vegas Golden Knights)
Pietrangelo lleva varias temporadas siendo uno de los jugadores de la línea azul más consistentes de la NHL. Dentro de las nueve campañas completas que ha efectuado, solo en una no pudo rebasar los 40 puntos. En la fase regular del torneo pasado, efectuó 52 puntos (16 goles y 36 asistencias) y tuvo un diferencial de +12 en 70 duelos. Su cantidad de tantos fue la más alta de su carrera. Actualmente, es uno de ocho defensores de la NHL que han marcado por lo menos 65 goles en las últimas cinco campañas en total. Como capitán de los St. Louis Blues alzó la Stanley Cup en 2018-19. En el mercado de la agencia libre de cara a la temporada de 2020-21, el férreo defensor firmó un contrato de $45.5 millones y siete años con los Golden Knights.
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5. Cale Makar (Colorado Avalanche)
Pese a solo medir 5'11 de alto y contar con 187 libras, Makar se hizo pesar de una manera categórica en la línea azul del Avalanche en la que fue su primera campaña completa como jugador de la NHL. Su actuación le valió el Calder Trophy--el premio al Novato del Año. Encabezó a todos los defensores novatos en goles (12) y goles de Power Play (cuatro). También fue segundo dentro de este grupo en asistencias (38) y puntos (50). Su diferencial fue de +12 y tuvo el tercer promedio más alto de minutos sobre el hielo por cotejo (21:01). Y en los que fueron los segundos playoffs de su carrera, registró 15 puntos (cuatro goles y 11 asistencias) en 15 duelos.

6. Quinn Hughes (Vancouver)
Junto con Makar, Hughes apuntaló el movimiento juvenil dentro de esta posición. Durante toda la campaña estuvo peleando por el Calder Trophy, terminó segundo en la votación. Lideró a todos los jugadores novatos de la Liga con 53 puntos (ocho goles y 45 asistencias). Fue el tercer jugador de la línea azul que logra ese hito desde 1966-67, los legendarios Brian Leetch (1988-89 con los New York Rangers) y Bobby Orr (1966-67 los Boston Bruins) son los otros dos. En los playoffs sacó a relucir su velocidad endemoniada y virtudes ofensivas al producir 16 puntos (dos goles y 14 asistencias) en 17 partidos, es la cifra más alta para un defensor novato en la historia de la postemporada. Su número de asistencias es un récord también.
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7. Seth Jones (Columbus Blue Jackets)
Jones es el bastión de la unidad defensiva de los Blue Jackets que quedó empatada en el tercer puesto de la temporada pasada en cuanto a su promedio de goles recibidos por cotejo (2.61). A nivel individual, colectó 30 puntos (seis goles y 24 asistencias) y un diferencial de +10. Además, registró un promedio de 25:17 minutos sobre el hielo por juego para encabezar a Columbus en este sector por quinta campaña en fila.
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8. Dougie Hamilton (Carolina Hurricanes)
La temporada regular de Hamilton llegó a un abrupto final el 16 de enero cuando sufrió una fractura de fíbula. Sin embargo, su desempeño hasta ese punto había sido formidable. Su cifra de goles (14) estaba empatada como la segunda mejor entre los todos defensores y su cosecha de puntos era la cuarta mejor (40). Su diferencial de +30 era el segundo mejor de toda la NHL. En las últimas tres campañas ha registrado 49 tantos para encabezar a todos los jugadores de línea azul durante este tramo. Regresó en la postemporada, participó en cinco encuentros (un gol y una asistencia).

9. Kris Letang (Pittsburgh Penguins)
Letang, un veterano de 14 temporadas en la NHL, todavía sigue jugando a un gran nivel. El tres veces ganador de la Stanley Cup con Pittsburgh (2009, 2016 y 2017), colectó 44 puntos (15 goles y 29 asistencias) en el torneo. Fue la séptima ocasión que obtiene 10 o más tantos en una campaña. Su promedio de 25:44 minutos sobre el hielo por encuentro fue el tercer mejor de toda la Liga. En Power Plays, fue letal al encajar seis goles, empató su marca personal.
10. Miro Heiskanen (Dallas Stars)
El finlandés con dos temporadas en la NHL fue una de las figuras de los Stars en su recorrido hasta la Final de la Stanley Cup 2020. Heiskanen lideró al equipo y a todos los defensores en puntos con 26 (seis goles y 20 asistencias) en los 27 partidos que disputó en la postemporada. Promedió 25:58 minutos sobre el hielo por duelo. En la fase regular había registrado 35 puntos (ocho goles y 27 asistencias) en 68 cotejos.