Diez historias a seguir tras la pausa navideña

Luego de una pausa de Navidad extendida a causa de los protocolos de seguridad en torno al COVID-19, la expectativa para la reanudación de la acción, tras una semana de inactividad por el hielo de la NHL, se asemeja al de un Día Inaugural.

Antes de quedar detenida la acción, había muchas historias interesantes a lo largo de la liga. Desde equipos sorpresas, hasta la consolidación de otros, pasando por actuaciones individuales con ribetes históricos y mucho más.
Todo eso está por reanudarse, para lo que promete ser un emocionante "segundo período" de acción por toda la NHL.
Aquí, las 10 historias más interesantes tras la reanudación de la acción.
1. Winter Classic
Como su nombre lo indica, es un evento clásico en el hockey. Es la vez en el año en el que los jugadores reviven su infancia, al recordar todas esas horas en las que probablemente patinaron durante horas en cualquier hielo al aire libre, soñando con competir algún día en la mejor liga de hockey del mundo.
Luego de realizarlo en un escenario impactante el año pasado, en el Lake Tahoe, el Winter Classic de este año volverá a contar con público por primera vez desde el 1ro de enero del 2020, cuando se enfrentaron Dallas y Nashville en el Cotton Bowl.
En esta ocasión será en el Target Field de Minnesota, en donde el Wild y los Blues medirán fuerzas a partir de las 7 p.m. ET.

2. Duelos importantes
Debido a la forma en la que se encuentran las tablas de posiciones en la actualidad, la mesa está servida para varios encuentros de infarto que probablemente definirán el destino de varios conjuntos de aquí hasta el comienzo de los playoffs.
En la Conferencia del Este, la diferencia entre el primer lugar y el sexto es de apenas cuatro puntos. Ambos extremos (Lightning y Panthers) han estado gestando una rivalidad bien interesante entre ellos. Ya se han visto las caras en dos ocasiones en el año, en las que han intercambiado victorias. Restan dos más; el 30 de diciembre y el 24 de abril, cuando esté por finalizar la temporada regular.
En el Oeste, la historia es similar, con una diferencia de apenas cuatro unidades entre el primero y el octavo. Eso significa que cualquier encuentro entre cualquiera de ellos, será de suma importancia de aquí al final de la campaña regular. Algunos choques en particular, será el de Minnesota ante Colorado y Blues frente a Vegas, ambos el 20 de abril; último día de la campaña.
Otro duelo de importancia será el de Tampa ante Nashville el 26 de febrero en el Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series, que se jugará al aire libre en el Nissan Stadium.

3. Juego de Estrellas
Un evento esperado por casi dos años. Por primera vez desde el 2020, la NHL organizará el Juego de Estrellas, en donde se reunirán los mejores exponentes del deporte.
La cita será entre el 4 y 5 de febrero en T-Mobile Arena de Las Vegas.
Desde la competencia de habilidades, velocidad, fortaleza y el juego como tal, ¿quién no quiere ver de nuevo a lo mejor de lo mejor de la liga en una sola pista?
4. El Show de Ovechkin
Luego de una temporada inusual, Alex Ovechkin ha vuelto a ser una potencia en la liga, aun a sus 36 años. Se ubica en el tercer lugar en puntos (47), quinto en asistencias (25) y segundo en goles (22).
En el proceso, ha continuado su ascenso por una innumerable cantidad de listas históricas, cementando aun más su legado como uno de los mejores jugadores que jamás haya pisado una pista de hielo de la NHL.
Sin embargo, la lista más llamativa es la de goles. Con sus 752, ya se ubica en la cuarta posición, por detrás de Jaromir Jagr (766), Gordie Howe (801) y Wayne Gretzky (894).
A comienzo de temporada, parecía irreal pedirle a Ovechkin alcanzar este año a Jagr. Ahora, parece inevitable. Durante mucho tiempo, se pensó que el récord de Gretzky sería imposible de alcanzar. Ovechkin tiene otra opinión al respecto. Incluso Gretzky la tiene:
"No hay duda que me va a pasar", dijo Gretzky recientemente en una entrevista con el New York Times. "Está encaminado a 40, 50 goles en este año. Tal vez más. No hay dudas, va a romper mi récord".

5. Regreso a la forma de Crosby
No se puede hablar de Ovechkin sin mencionar a Sidney Crosby. Esta no es la excepción, aunque por motivos bien diferentes.
Crosby tuvo un comienzo de temporada para el olvido, al perderse la mayor parte de la acción. Primero, debido a la recuperación de una cirugía en la muñeca y luego, por ingresar a los protocolos de COVID.
Ahora, está luchando por recuperar el tiempo perdido, al sumar 18 puntos (cuatro, 14) en 18 encuentros en el año. Tuvo un período de siete juegos seguidos con al menos un punto, incluyendo cuatro con más de uno. Sin embargo, aún no está al nivel que ha acostumbrado a lo largo de su carrera. Parece cuestión de tiempo. Será interesante verlo alcanzar el ritmo con unos Penguins que están luchando con los mejores equipos del Este.
6. Equipos en ascenso
Esta campaña ha tenido una particularidad especial para varios conjuntos que han estado sufriendo los duros embates de una reconstrucción en los últimos años.
Dos de ellos en especial. Anaheim ha sido una de las sorpresas de la temporada, al empatar con la mayor cantidad de puntos en la Conferencia del Oeste, en el que parece ser un camino que los lleve a la postemporada por primera vez desde el 2018. Detroit es el otro, al ubicarse actualmente en la octava posición del Este, luchando por lo que sería su primera campaña con récord ganador desde la 2015-2016.
Kings, Devils e incluso Sabres han dado muestras de mejoría, indicando que la luz al final del túnel no parece estar tan lejos como se pensaba.
Leer más: [Los Hurricanes empiezan a tomar fuerza]
7. Dupla letal en Edmonton
Tres de los últimos cinco ganadores del Trofeo Hart Memorial, otorgado al Jugador Más Valioso de la NHL, incluyendo los dos más recientes, han ido hacia Edmonton, en donde Connor McDavid (dos veces) y Leon Draisaitl han sido los galardonados.
Este año, nuevamente han estado liderando la mayoría de los renglones ofensivos de la liga. Draisaitl (23, 26 -- 49) es líder en puntos y asistencias, mientras que McDavid (17, 32 -- 49) marca el camino con sus asistencias e iguala a su compañero en puntos.
El dominio de ambos en la temporada regular no está en duda. Ahora, ¿será este el año en el que traspasen todo eso hacia los playoffs?
8. Tampa Bay no baja los brazos
Uno que sí ha sabido conseguir recientemente el éxito en la postemporada son los vigentes bicampeones, Lightning, que, sin hacer mucho ruido, se ubican como el mejor equipo en la NHL en la actualidad.
Aún falta mucho tramo por recorrer como para intentar predecir cuál será su destino en los playoffs, pero sí será digno de monitorear su progreso en lo que queda de campaña. De por sí, ningún equipo se quiere encontrar con Tampa Bay en los playoffs, pero menos si terminan como el mejor sembrado del Este o incluso con Presidents' Trophy, al mejor conjunto de la campaña regular.

9. ¿Un ascenso en Montreal?
La víctima más reciente de Tampa Bay en la Stanley Cup son los Canadiens, a quienes dejaron en el camino para conquistar su segundo título en fila. Algo de lo que Montreal parece no poder recuperarse.
Debido en parte a múltiples ausencias, debido a distintos motivos, Montreal se ubica como el segundo peor equipo de toda la liga (7-21-3), superando sólo a los Coyotes por tres puntos.
Han pasado apenas meses desde que este equipo conquistó el corazón de muchos en la postemporada pasada. Aun con las ausencias, Montreal no es lo que refleja su récord. Tal vez sea el equipo que mejor le haya venido esta pausa extendida. ¿Podrán levantarse o ya será demasiado tarde?
10. Lucha por el Vezina
Como se ha vuelto costumbre en los últimos años, Andrei Vasilevskiy está en el grupo élite de arqueros que compiten por el máximo honor en la temporada para los arqueros. Hasta ahora, el guardameta del Lightning es líder en victorias (17). Sin embargo, hay otros candidatos interesantes que podrían dificultarle el camino al ruso.
Igor Shesterkin comanda el renglón de porcentaje de salvadas, empatado con Jack Campbell (.937). Tristan Jarry y Frederik Andersen son los líderes en promedio de goles permitidos (1.93), seguidos por Jacob Markstrom y Campbell (1.94 cada uno).
Thatcher Demko es quien más minutos ha estado en el hielo; 20 por encima del segundo lugar.
La lucha por el mejor guardameta del año será digna de prestarle atención, con tantos arqueros de calidad peleando por el trofeo.