Randy Hernández una promesa cubana en el Hockey

Recientemente, Randy Hernández pudo degustar un inesperado sabor a casa.

"De hecho, comí un sándwich cubano en la cafetería", dijo Hernández, un delantero de primer año en la Universidad Robert Morris, cerca de Pittsburgh. "Esa fue la primera vez que probé una comida cubana desde que estoy aquí. Estaba delicioso, y lo disfruté muchísimo ".
Hernández no ha disfrutado con regularidad de sándwiches cubanos, café con leche, pan con queso y otras delicias, desde que se embarcó en un viaje de hockey que lo llevó desde su ciudad natal de Miami a Plymouth, Michigan; Sioux City, Iowa; Lincoln, Nebraska; Brooks, Alberta y ahora el área de Pittsburgh.
Se unió a Robert Morris, una escuela de la División I de la NCAA, después de una temporada destacada con Brooksde la Alberta Junior Hockey League (AJHL), donde fue tercero en anotaciones con 95 puntos (42 goles, 53 asistencias) en 57 juegos.

Hernández espera que el hockey universitario lo lleve a la NHL, un objetivo que apenas podía imaginar cuando se puso por primera vez un par de patines, para asistir al cumpleaños de su prima, cuando tenía seis años.
En muchos sentidos, el ascenso de Hernández en el hockey es la típica historia All-American, de un niño que se enamora del deporte y persigue su sueño. Pero su historia está lejos de ser típica.
Hernández es hijo de inmigrantes que huyeron de Cuba hace más de 20 años. Su padre, Robert, es camionero y su mamá, Marlen, es una madre que se queda en casa. Su abuelo, el Dr. Fernando González, es un psiquiatra que llegó a Miami desde Cuba vía España en 1972. Él fue quien llevó a Hernández a la fiesta de patinaje en el Kendall Ice Arena de Miami, lo animó a que se dedicara al hockey y le ayudó a pagar por su indumentaria y gastos de viaje para jugar.
"Tengo mucha familia en Cuba, mucha familia en casa que me apoya", dijo Hernández. "Mi familia, todos son españoles y es un poco diferente para ellos entender el deporte. Pero es asombroso. Ellos aman el deporte y yo siempre voy a apoyar a mi familia, apoyar de dónde vengo y hacer que las personas que amo se sientan orgullosas ".
Hernández se convirtió en una sensación del hockey local, anotando 93 puntos (53 goles, 40 asistencias) en 54 juegos con el equipo Florida Alliance Under 16-AAA 2014-15 y apareciendo en una historia de ESPN Deportes Miami.
Eso llevó a USA Hockey y a la Ontario Hockey League a echar un vistazo. Sault Ste. Marie de la OHL seleccionó a Hernández en la 13a ronda (No. 261) en 2015. Pero optó por unirse al Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de USA Hockey en Plymouth en 2015-16, convirtiéndose en el primer jugador de Florida en el USNTDP.
"Jugando en Florida, nunca pensé que jugaría en el programa del equipo nacional", dijo Hernández. "Cuando eso sucedió, sentí que tenía la oportunidad de al menos jugar [la División I] y ver si puedo llevar mi carrera de hockey aún más alto".
Hernández aprendió rápidamente que ser un pez gordo en el sur de Florida, era diferente a ser parte de un grupo de talentos del NTDP que incluía a tres jugadores actuales de la NHL, el defensa Quinn Hughes (Vancouver Canucks) y los delanteros Brady Tkachuk (Ottawa Senators) y Joel Farabee (Philadelphia Flyers).
Hernández anotó 27 puntos (14 goles, 13 asistencias) en 115 partidos de 2015-17 y ocho puntos (dos goles, seis asistencias) para el equipo USHL Sub-17 de la USNTDP. Marcó dos goles en cuatro partidos en el Torneo de Cuatro Naciones Sub-17 de 2015 en Puchov, Eslovaquia.
"Al llegar a los 16 o 17 años, fue la velocidad, el sentido del hockey, todos hicieron grandes tiros, era mucho más difícil jugar contra los porteros", dijo. "La USHL, todo el mundo está comprometido [con las universidades], todos son los mejores".

Hernández avanzó en la USHL (United States Hockey League) para jugar 45 partidos con Sioux City en 2017-18 y 16 con Lincoln en 2018-19. Anotó 12 puntos (tres goles, nueve asistencias) en 61 partidos entre los dos equipos.
El equipo Brooksde la AJHL adquirió a Hernández en noviembre de 2018, y el entrenador Ryan Papaioannou, se propuso devolverlo al anotador que estaba en Florida. Papaioannou quedó impresionado por la velocidad de Hernández, que dijo rivaliza con la del defensa de Colorado Avalanche Cale Makar, quien jugó 111 juegos para Brooks entre 2015 y 2017. El delantero Taylor Makar, el hermano menor de Cale, jugó para Brooks la temporada pasada.
"Sabíamos las habilidades y atributos que tenía Randy, así que intentamos prepararlo en todas esas situaciones en las que sería un jugador de primera línea, donde jugaría con nuestra unidad de Power Play y trataría de darle todas las oportunidades para anotar puntos y usar las herramientas que eran naturales para él, al tiempo de continuar trabajando en el lado defensivo del disco", dijo Papaioannou.
Hernández respondió anotando 25 puntos (10 goles, 15 asistencias) en 29 partidos de temporada regular con Brooks. Sus siete unidades (tres goles, cuatro asistencias) en ocho partidos de playoffs ayudaron a impulsar al equipo al campeonato de la AJHL en 2018-19.
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Mientras Papaioannou modificó el juego de Hernández en el hielo, el joven de 21 años hizo ajustes durante el verano al volverse más serio, sobre el entrenamiento de temporada baja.
"Cuando era más joven, me relajé un poco", dijo. "Realmente no tenía un entrenador personal; No patiné tanto como debería. Fue una época en la que era inmaduro y necesitaba cambiar mis hábitos ". Hizo más tiros, corrió colinas y se ejercitó rigurosamente en Miami con su hermano mayor, Robert, un ex capitán del equipo de baloncesto de en su escuela secundaria.
"Él es mi motivador, me empuja mucho", dijo Hernández. "Él lo quería tanto como yo. Es mi hermano mayor, es duro conmigo, pero me ama. Solo quería lo mejor para mí, siempre estuvo a mi lado, desglosando los ejercicios que podríamos hacer juntos y las cosas que me llevarán al siguiente nivel ".
Hernández dijo que el trabajo lo ayudó a convertirse en el máximo goleador de la AJHL. El entrenador de Robert Morris, Derek Schooley, dijo que el juego de Hernández está tomando forma en el momento perfecto.
"Todos maduran a un ritmo diferente", dijo Schooley. "Está madurando en el momento adecuado para ingresar a la universidad. Le tomó algunos años para llegar allí. Su velocidad es sobresaliente, su destreza para marcar goles en el nivel junior ha sido sobresaliente y creo que esas son cosas que realmente ayudarán a la Universidad Robert Morris en el futuro".