Cuauhtémoc Balcarcel: El tlatoani de la pista

En el futbol mexicano, el nombre Cuauhtémoc tiene un peso gigante, recordando a aquel "10" que marcara una época mágica con el América y la selección mexicana a finales de los noventa y principios de los 2000s. En la pista de hielo mientras tanto, figuraba un joven jugador que admiraba a aquel ídolo y que utilizó su inspiración para pelear por un puesto en el deporte de su país.

Hablamos de Cuauhtémoc Balcarcel, quien a pesar de iniciar "tarde" su carrera en el hockey, compensó su inexperiencia con esfuerzo y sacrificios, para acumular millas en campamentos de hockey y torneos internaciones en varios países. A esto le sumamos que ha sido el único jugador en la historia del deporte que ha festejado un gol al estilo Cuauhtémoc Blanco con las Águilas del América.

Roce Internacional
Cuauhtémoc Balcarcel considera que comenzó en el hockey "algo grande", comparado con otros niños que empiezan en la pista de hielo desde los 3 años de edad. El nativo de la Ciudad de México ocupaba su rutina deportiva jugando futbol en el equipo de su escuela hasta que a los 12 años decidió probar otro deporte por consejo de su padre.
Balcarcel ya había patinado y sabia lo básico que un niño podía aprender al asistir a sesiones públicas en una pista por el objetivo recreacional. El haber practicado ski en nieve desde una temprana edad le ayudó con algunos movimientos como el frenar en la pista, haciendo su transición menos complicada a pesar de la dificultad de aprender un nuevo deporte.
"Me la vivía en el hielo tirado, pero no se sentía con protecciones," declaró Cuauhtémoc. "Sali encantado y desde ahí decidí seguir probando hasta donde aguantara."
Motivado para seguir aprendiendo y contando con el apoyo de sus padres, Balcarcel pudo ir a un campamento de hockey en Toronto, que durante una semana conto con niños de varias partes de Canadá y Estados Unidos. Lo aprendido en el extranjero, aunado a su dedicación en pistas locales, lo llevo a probarse en la categoría pee-wee (infantil) de la pista Galerías Reforma, donde acumuló más experiencia internacional con el equipo Pumas.
"Íbamos a giras con equipos y partidos de diferentes niveles," mencionó Cuauhtémoc. "Jugamos contra canadienses y era una buena medida para ver como estábamos de nivel."
Su currículo fuera de México seguía creciendo cuando le llegó una oportunidad de asistir a la reconocida preparatoria St. Johnsbury Academy en Vermont, donde fue uno de cuatro mexicanos que reforzaron esta escuadra para el año escolar 2010-11. Tal fue el impacto de los nuevos jugadores, que el equipo avanzo a playoffs con ventaja de local por primera vez en mucho años y llegaron hasta los cuartos de final del torneo estatal.

Llegada al Tricolor
Cuauhtémoc Balcarcel regresó a México después de un exitoso año en Estados Unidos listo para seguir haciendo camino en la pista de hielo. El primer objetivo era concentrarse en el proceso selectivo para disputar el mundial juvenil de la tercera división.
A pesar de ser el jugador más joven del proceso de la selección sub-20, Balcarcel se quedó muy cerca de formar esta escuadra siendo eliminado hasta el último corte del plantel. El premio a su esfuerzo y dedicación llegaría cuando se ganó su lugar en el mundial sub-18 en Bulgaria, ganando el bronce con el equipo tricolor en marzo del 2012.
"Metí mi primer gol y tengo mi puck todavía," recordó emocionado Cuauhtémoc. "Me daba por celebrar haciendo la 'cuautemiña', aunque una vez me puse nervioso, me fui de lado y me caí."
Aquella famosa celebración surgió por su admiración del ícono del América Cuauhtémoc Blanco, a pesar de que Balcarcel era seguidor de los Pumas. El haber jugado futbol de los 5 a los 11 años, le hizo trasladar su pasión del terreno de juego al hielo, inspirado por su ídolo.
"Era el efectivo, el protagonista, me gustaba su celebración porque yo me llamaba Cuauhtémoc," mencionó Balcarcel. "Yo quería ser bueno como él, pero en el hockey.
Balcarcel tuvo la oportunidad de celebrar al estilo "águila" una vez más, disputando el mundial sub-20 del 2014 en Bulgaria y consiguiendo otra medalla de bronce, como lo hiciera dos años antes en la categoría sub-18.

Participación en la Latam Cup
Al entrar a la universidad y contar con una agenda limitada por enfocarse en sus estudios, Cuauhtémoc Balcarcel decidió retirarse del hockey competitivo llevándose grandes experiencias y grandes memorias, incluyendo dos mundiales juveniles. Pero su regreso al hielo llegaría cinco años después, cuando fue invitado para formar parte del club México Warriors que empezaría a competir en la Latam Cup de Florida en 2019.
Después de dos ediciones en las que el combinado mexicano se ha quedado con las ganas de obtener el oro, Balcarcel está listo para competir el próximo mes de Septiembre en Ft. Lauderdale. Las memorias obtenidas en el hockey y el compañerismo que le provoca este deporte, son motivaciones suficientes para volver a saltar al hielo.
"Los viajes más divertidos son los del hockey, la convivencia en el vestidor no tiene comparación," dijo Cuauhtémoc. "El ir a representar a México en un lugar que no es tu casa es muy especial."