Los Golden Knights triunfaron en el regreso de Marner a Toronto

En la jornada del viernes de la NHL, Mitch Marner vivió una noche de sentimientos encontrados. El alero derecho regresó a la Scotiabank Arena, donde jugó sus primeras nueve temporadas en la NHL como miembro de los Toronto Maple Leafs.

Marner fue seleccionado por el conjunto canadiense con la cuarta elección global del Draft de la NHL 2015. Es cuarto en la historia de Toronto en asistencias (520) y sexto en puntos (741). El 1 de julio decidió poner fin a su etapa con el club y aprobó un traspaso para firmar con los Vegas Golden Knights, donde consiguió un contrato de ocho años por 96 millones de dólares (12 millones de dólares de promedio anual).

Su salida no fue bien recibida por la afición de los Maple Leafs, que lo consideraba uno de sus ídolos.

“Probablemente ellos van a hacer lo suyo para sacarme de mi juego y tratar de ganar el suyo”, dijo Marner en el hotel del equipo Golden Knights el viernes por la mañana, hablando sobre cómo creía que reaccionaría la afición de Toronto. “Así que solo voy a salir ahí… y enfocarme en lo mío. Tengo muchos jugadores excelentes a mi alrededor aquí que me apoyan y me ayudan, y que ya han pasado por esto antes, así que sí, voy a apoyarme en ellos.

“Solo voy a tratar de salir ahí y darme cuenta de que es otro partido de hockey. Solo salir y hacer lo mío”.

Aunque durante el juego hubo algunas muestras de apoyo —se escucharon gritos de “Te amamos Mitch” y fue ovacionado tras un video homenaje en la arena—, en su mayoría Marner recibió un recibimiento frío y lleno de resentimiento en su primer partido en la Scotiabank Arena tras su partida. Fue abucheado en varias ocasiones por su antigua afición.

“Aquí hay una afición apasionada”, dijo el jugador de 28 años tras el partido al resumir la noche. “Aman a su equipo. Fue interesante durante toda la noche”.

Su actuación fue modesta: Marner no logró anotar, terminando con un tiro a portería en 17:25 minutos sobre el hielo. Se había enfrentado a su antiguo equipo por primera vez el 15 de enero, cuando consiguió dos asistencias en una victoria 6-5 en tiempo extra en Las Vegas.

En esta ocasión, aunque se fue en blanco, consiguió lo más importante: los dos puntos. Los Golden Knights derrotaron 6-3 a los Maple Leafs.

“Realmente fue durante el calentamiento cuando se sintió raro y extraño”, expresó Marner. “Fue un día un poco extraño, pero feliz de haber conseguido los dos puntos. Sí, completamente, definitivamente, honestamente (aliviado de que haya terminado). No hay que hablar más de eso y estoy seguro de que sus jugadores también están aliviados de no tener que hablar de ello”.

El artífice del triunfo para Vegas fue su capitán, Mark Stone, quien registró dos goles y una asistencia para extender su racha de partidos con puntos a 14. Stone cuenta con 12 goles y 11 asistencias en este período, la seguidilla más larga en la historia de los Golden Knights.

“Es uno de los nuestros”, dijo Stone sobre Marner. “Jugamos los unos por los otros, siempre lo hemos hecho y siempre lo haremos. Ese es el lema de nuestro vestuario, así que definitivamente queríamos ganar por él. Queríamos ganar por Rasmus Andersson en su primer partido y tuvimos una mala noche ayer jueves (una derrota 4-3 contra los Boston Bruins). No jugamos muy bien en Boston, así que queríamos volver a ponernos en marcha. Sabíamos cuánto significaba esto para Marner”.

Con el resultado, los Golden Knights (25-13-12) repuntaron tras perder dos partidos consecutivos.

“Todos sabemos que fue un juego importante para Mitch”, indicó el entrenador en jefe, Bruce Cassidy. “Creo que nuestros chicos querían dar lo mejor de sí por Mitch, y lo hicieron”.

En su debut con Vegas, Andersson tuvo una asistencia y jugó 21:34 minutos. El defensa fue adquirido en un intercambio con los Calgary Flames el domingo, pero su incorporación al equipo se retrasó debido a problemas con la visa.

“Un buen jugador con el disco, ágil, muy seguro en su toma de decisiones”, dijo Cassidy sobre Andersson. “Al final del juego, se puede ver un poco de ese tipo de jugador decisivo como Alex Pietrangelo: cuando el partido está en juego, va a encontrar la manera de bloquear un disparo o hacer la jugada correcta… Probablemente solo va a mejorar con nosotros”.