Vasilevskiy volvió a brillar con una nueva blanqueada

El Tampa Bay Lightning atraviesa su mejor momento de la temporada y esa siempre será una gran noticia para cualquier equipo que esté en medio de una racha positiva y que se está prolongando por varias semanas, aunque la mala noticia es que en 10 días la temporada sufrirá una pausa de 20 días por la participación de los jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno Cortina Milano 2026.

Y aunque al Lightning le queden cuatro juegos hasta antes de la pausa, el equipo está demostrando ser de la élite de la Conferencia del Este, luego de que el lunes vencieran por 2-0 al Utah Mammoth en la Benchmark International Arena, consiguiendo una victoria con múltiples derivaciones.

Con 28 salvadas, el estelar guardameta ruso Andrei Vasilevskiy se apuntó su segunda blanqueada de la temporada y la número 42 de su carrera en la NHL y, además, confirmando la gran campaña que está teniendo en el plano individual, con marca de 12-0-1 en sus últimas 13 aperturas.

“Como equipo, hemos estado jugando un hockey excelente últimamente; esta noche jugamos contra un gran equipo que tuvo una racha, igual que nosotros”, comentó Vasilevskiy después del encuentro. “Fue un partido muy reñido y nuestros jugadores clave dieron un paso al frente. Fue una buena victoria de equipo”.

También, Vasilevskiy registró la victoria número 354 de su carrera y con ello superó a su paisano Evgeni Nabokov (353) como el quinto portero nacido fuera de Norteamérica con más victorias, detrás de Henrik Lundqvist (459), Sergei Bobrovsky (449), Dominik Hasek (389) y Pekka Rinne (369).

No obstante, el riesgo de perder la blanqueada (y la ventaja) estuvo latente en el juego cuando el Lightning ganaba 1-0 en el tercer periodo, el delantero del Mammoth Clayton Keller, se escapó en solitario para un mano a mano, pero el estelar guardameta cerró la puerta y mantuvo el cero.

“Intenté reaccionar. No pensé mucho”, agregó Vasilevskiy sobre la salvada. “Por eso me encantan este tipo de partidos con muchos tiros. No hay tiempo para pensar, y no pensé en nada más que en detener el disco”.

De las 28 salvadas que Vasilevskiy registró este lunes, 12 de ellas tuvieron lugar durante el primer periodo y acumuló cinco cuando tuvieron penalizaciones en contra, con lo que mantuvo a flote a su equipo en los momentos cruciales del juego.

“Ha sido la columna vertebral de este equipo este año”, dijo el defensa Darren Raddysh sobre su portero tras el partido. “Lo hace todo, y creo que es el mejor portero del mundo. Tenerlo de vuelta nos da mucha confianza para ser agresivos e intentar jugar como queremos”.

A propósito de Raddysh, Tampa Bay se fue al frente en el marcador hasta los 17:38 del segundo periodo, en situación de power play, gracias al gol 14 del defensor. Los locales ampliaron su ventaja a 2-0 en el minuto final del encuentro, cuando Anthony Cirelli anotó su tanto 15 de la campaña a los 19:14, también con el hombre extra para enterrar cualquier aspiración de Utah en la recta final.

“Solo nos centramos en la defensa, y parte de eso también es destacable. Creo que hoy jugamos más en la zona ofensiva que el partido pasado, y era muy importante que nuestro grupo reaccionara”, dijo el defensor JJ Moser. “Sobre todo cuando te anotan ocho veces, quieres asegurarte de que sea un solo partido y mostrar una buena reacción en el siguiente. Y creo que lo hicimos hoy”.

Pese a no encender la lámpara el lunes ante Utah, el estelar delantero ruso Nikita Kucherov sumó dos asistencias para llegar a 54 en la presente temporada y afianzarse en el segundo lugar de la NHL, solo detrás del líder en esa área, que es Connor McDavid (54) de los Edmonton Oilers.

Kucherov elevó su total de la temporada 2025-26 a 26-54—80 (en 47 partidos), siendo esta su octava temporada de 80 puntos o más, lo que lo coloca empatado con Peter Stastny en el quinto puesto en la historia de la NHL para un jugador nacido y formado fuera de Norteamérica, solo por detrás de Alex Ovechkin (10x), Jaromir Jagr (10x), Jari Kurri (10x) y Teemu Selanne (9x).

Con la victoria del lunes, el Lightning ahora coloca su marca de la temporada en 33-14-4, incluyendo un registro de 15-1-1 en los últimos 17 partidos.

Gracias a la cosecha de los dos puntos ante el Mammoth, Tampa Bay llegó a las 70 unidades para posarse no solo como el líder de la División Atlántico sino como el mejor equipo de la Conferencia del Este, superando a los Detroit Red Wings (32-16-5—69 puntos) y a los Carolina Hurricanes (32-15-5—69 puntos), líderes de la División Metropolitana, quienes no tuvieron actividad este lunes.