Conexiones fuera del hielo: El espíritu de competencia

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un competidor decidido siempre a marcar la diferencia.

Desde las calles de Quilmes, en Buenos Aires, hasta los estadios de Europa y Estados Unidos, Emmanuel Ledesma ha vivido el deporte con una pasión que va más allá del balón. Su nombre se hizo conocido en el fútbol por su talento y su pegada, pero detrás del jugador hay un competidor nato, que entiende que el éxito no depende solo del talento, sino de la constancia, el trabajo duro y la mentalidad correcta. Hoy, desde una perspectiva madura y reflexiva, el argentino mira más allá del césped y encuentra en el hockey sobre hielo un espejo de los valores que siempre lo guiaron: disciplina, inteligencia y esfuerzo colectivo.

“Sé que el hockey sobre hielo requiere una coordinación impresionante”, comenta Ledesma. “Primero hay que saber patinar, luego manejar el palo y estar atento a los choques, que son tremendos. Es un juego de habilidad, de reflejos y, sobre todo, de mentalidad. El portero, por ejemplo, tiene una visibilidad limitada y aun así reacciona con una velocidad increíble. Eso me parece admirable.”

Aunque su carrera siempre estuvo ligada al fútbol, Ledesma reconoce en el hockey una complejidad que le fascina. “Las porterías son pequeñas, el disco es mínimo y todo pasa rapidísimo. Es un deporte que exige precisión y cabeza fría. Me impresiona cómo los jugadores logran mantener el control en medio de tanta velocidad”, dice.

Constancia, sacrificio y responsabilidad

Ledesma ha vestido numerosas camisetas, desde el Genoa italiano hasta el Queens Park Rangers, Middlesbrough o FC Cincinnati y en cada etapa, ha dejado claro que su éxito no fue casualidad. “Llegar al deporte profesional es difícil, pero mantenerse lo es todavía más”, explica para NHL español. “La clave está en la constancia, en el sacrificio diario, en tener disciplina y responsabilidad. No se trata solo de entrenar fuerte, sino de cuidar el cuerpo, dormir bien y llegar antes que todos a practicar.”

En su visión, la responsabilidad es un principio que se aplica a cualquier deportista. “Muchos llegan al fútbol profesional, pero pocos se mantienen. Algunos caen cuando enfrentan momentos difíciles. Por eso digo que todo es mental. La cabeza es la que te mantiene en ritmo y te hace avanzar cuando las cosas no salen.”

Su experiencia internacional también reforzó su visión del deporte como una escuela de vida. En cada país aprendió una forma distinta de competir y de convivir, pero en todos descubrió la misma verdad: el talento solo prospera cuando se alimenta de compromiso y humildad.

Ohio y el espíritu deportivo

Su paso por Estados Unidos le permitió conocer de cerca la diversidad deportiva del país. “El Estado de Ohio vive el deporte con mucha intensidad”, comenta. “Ahí todo tiene un lugar: el básquet, el béisbol, el fútbol americano, el soccer y el hockey sobre hielo. Hay una cultura de apoyo muy fuerte hacia los equipos locales, y eso es lo que hace crecer las disciplinas.”

Ledesma asegura que esa pasión colectiva es la que sostiene el crecimiento del hockey. “Ohio tiene una afición muy pasional. Creo que puede convertirse en una región clave para el desarrollo del hockey sobre hielo, porque la gente se entrega a sus equipos. Hay una identidad deportiva muy fuerte y eso se siente en cada estadio.”

Desde su experiencia en el FC Cincinnati, Ledesma entendió que convivir con diferentes deportes en una misma ciudad es una lección de respeto y admiración. “Ves cómo cada atleta se esfuerza, cómo se entrena, cómo lucha por mejorar. Todos buscamos lo mismo, sin importar el deporte: ser mejores cada día y dejar una huella.”

Si alguna vez hubiera cambiado el césped por el hielo, Ledesma no tiene dudas del rol que habría elegido. “Hubiese jugado de delantero, como siempre lo hice en el fútbol”, confiesa entre risas. “Delantero o extremo, alguien creativo, con buena visión y golpeo. Me hubiese gustado perfeccionar el control del disco, los arranques y los frenos. Hubiese sido interesante porque soy muy competitivo… y seguro que habría terminado peleándome más de una vez.”

Su respuesta, entre humor y sinceridad, refleja la intensidad con la que vive el deporte. “El hockey tiene eso de ir al límite, de no rendirse. Y me identifico mucho con esa mentalidad. Siempre fui cabeza dura para mejorar, para buscar la perfección

Y es que uno de los aspectos que más resalta Ledesma al comparar fútbol y hockey es la coordinación visual y la lectura del juego. “En el fútbol trabajamos lo que llamamos el punto ciego: dar un pase al espacio donde aparecerá un compañero sin que el rival lo vea venir. En el hockey también pasa eso, cuando un jugador lanza el disco sin mirar y confía en el movimiento de su compañero. Esa sincronización es clave.”

Esa conexión, dice, es lo que diferencia a los buenos de los grandes atletas. “Se necesita intuición, experiencia y comunicación. En el fútbol usamos mucho los oídos, porque hay que escuchar al compañero, entender el ritmo. En el hockey debe ser igual: saber cuándo moverse, cuándo anticipar, cuándo atacar.”

Ledesma insiste en que la perfección es un objetivo inalcanzable, pero precisamente por eso vale la pena perseguirla. “Buscar la perfección, aunque no exista, te obliga a seguir mejorando. Es lo que te mantiene vivo. Yo siempre entrené con esa idea: que si un día crees que ya llegaste, en realidad estás retrocediendo.”

Mentalidad de competidor

Con casi dos décadas de carrera, Emmanuel Ledesma mantiene intacta su pasión por competir. Lo suyo no es conformarse, sino desafiarse constantemente. “El trabajo duro vence al talento cuando el talento no trabaja duro. Esa frase la tengo siempre presente”, asegura.

Su respeto por el hockey viene precisamente de allí, de reconocer en ese deporte una exigencia mental y física que se asemeja a la del fútbol. “En el hockey no puedes desconectarte ni un segundo, todo sucede muy rápido. Eso exige una concentración total, y esa es la parte que más me atrae.”

Para Ledesma, la esencia del atleta está en la capacidad de superar los límites personales. “Cada día es una oportunidad para mejorar. No importa si es fútbol, hockey o cualquier otro deporte. Lo importante es la disciplina, el respeto y la pasión con la que lo haces.”