Columbus vino de atrás y opacó hazaña de Ovechkin

El martes fue otra noche memorable dentro de la ya legendaria carrera de Alex Ovechkin. Antes del juego contra los Columbus Blue Jackets en el Capital One Arena, los Washington Capitals honraron a su capitán con una ceremonia para conmemorar su ascenso como el segundo máximo goleador en la historia de la NHL.

El 23 de diciembre, Ovechkin llegó a los 802 goles en su carrera y rebasó a Gordie Howe (801). Lo acompañaron toda su familia, el subcomisario de la NHL Bill Daly y el hijo de Gordie, Mark Howe, quien trabaja como visor para los Detroit Red Wings.
Ya dentro del partido, el capitán hizo aún más historia. Abrió el marcador para Washington y alcanzó los 40 goles en la vigente temporada. Con esta cifra, Ovechkin sumó su campaña número 13 con 40 tantos o más en su carrera y superó a Wayne Gretzky (13) con la mayor cantidad de temporadas de este tipo en la historia de la NHL.
"Sí, es un momento muy bonito", dijo Ovechkin. "No importa qué tipo de récord sea. Es un récord, ¿sabes?".
Ovechkin puso arriba a los Capitals 1-0 al minuto 5:12 del primer período. Su pase por la puerta de atrás para Dylan Strome se desvió en el palo del defensa de los Blue Jackets Nick Blankenburg para entrar la red. Con 37 años de edad, se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NHL en marcar 40 goles en una campaña con 37 años o más (edad en el momento del gol 40). Sigue a Howe (40 años en 1968-69), Johnny Bucyk (37 años en 1972-73), Brendan Shanahan (37 años en 2005-06) y Phil Esposito (37 años en 1978-79).

Sin embargo al final, Ovechkin y Washington no pudieron disfrutar de una celebración completa. Terminaron llevándose una derrota de 7-6 en el tiempo extra frente a Columbus.
"Fue una noche más que especial, para empezar", indicó el alero derecho de los Capitals Tom Wilson. "Es algo que recordarás siempre. Habría estado bien ganar, pero estoy muy contento de que Ovechkin vea a su familia. Es un hombre increíble y un jugador de hockey increíble. Es una pena que no pudiéramos conseguir los dos puntos, pero recordaré esta noche por él y por su familia el resto de mi vida".
Columbus estropeó las festividades tras ir abajo 3-0 después de los primeros 16:00 minutos del juego.
"Tenemos que ganar un partido de hockey", habló el entrenador en jefe de Washington Peter Laviolette. "Marcamos seis goles y no lo hicimos. Tenemos que cerrar las cosas cuando el marcador está 3-1 para iniciar el segundo período. Tenemos que cerrar las cosas cuando estamos 5-3. Tenemos que cerrar las cosas cuando marcamos para irnos arriba al final. No fuimos capaces de hacer nada de eso".
Los Blue Jackets (22-41-7, 51 puntos) se convirtieron en el décimo equipo en la historia de la NHL que remonta un déficit de más de tres goles para ganar tras entrar al partido últimos en la tabla de clasificación (mínimo 50 juegos). Otros tres equipos han logrado esta hazaña desde 2009-10: los Arizona Coyotes (8 de febrero de 2018 contra Minnesota), el Colorado Avalanche (4 de abril de 2017 contra Chicago) y los Edmonton Oilers (7 de abril de 2010 contra Colorado).

"Después del primer periodo, pensé que habíamos jugado un partido sólido", señaló el entrenador asociado de los Blue Jackets Pascal Vincent, quien dirigió al equipo con Brad Larsen ausente debido a un fallecimiento en su familia. "Los chicos siguieron luchando y luchando, y fue un partido interesante. Fue un partido divertido".
Jack Roslovic hizo en gol decisivo para Columbus al minuto 2:43 de la prórroga. El delantero centro concretó su segundo gol del partido con un tiro de primera intención tras un pase de Johnny Gaudreau en un 2 vs. 1.
"Es un pasador", comentó Roslovic sobre Gaudreau. "Estuvo ahí durante un rato. Cada vez que consigues un 2 vs.1 tienes una explosión de energía. Fue agradable conseguir el disco de él y ponerlo en la red".
Washington (33-31-8, 74 puntos) ya va 1-3-1 en sus últimos cinco juegos y está a cinco unidades de los Florida Panthers (36-28-7), que tienen un partido menos, por el segundo comodín para los Playoffs de la Stanley Cup en la Conferencia Este.
"Obviamente, no está siendo fácil ahora mismo", dijo Wilson. "Nos disparamos en el pie un poco esta noche (martes). Algunos de estos juegos aquí pueden ser tipo de hockey abierto, y eso es tipo de lo que el otro equipo quiere, y tenemos que asegurarnos de que estamos manteniendo apretado y buenos hábitos, buenos fundamentos, y sólo se escapó de nosotros un poco".