Ha sido un año vertiginoso para Celebrini, quien también representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026, donde registró 10 puntos, producto de cinco goles y cinco asistencias, en seis partidos.
Posteriormente fue nombrado capitán de Canadá para el Campeonato Mundial de Hockey de la IIHF 2026, celebrado en Zúrich y Friburgo, Suiza, en mayo. Allí acumuló 14 puntos, seis goles y ocho asistencias, en 10 encuentros. Canadá terminó en el cuarto lugar después de caer 3-2 en tiempo extra ante Noruega en el partido por la medalla de bronce.
Celebrini terminó cuarto entre todos los jugadores de la NHL en puntos la temporada pasada, su segunda en la liga, después de sumar 115 unidades, gracias a 45 goles y
70 asistencias, en 82 partidos. En sus primeras dos campañas acumula 178 puntos, con 70 goles y 108 asistencias, en 152 encuentros de temporada regular.
“Todavía tengo mucho espacio para crecer, creo, tanto en mi juego como fuera del hielo”, señaló Celebrini el 27 de agosto. “Seguir creciendo y convertirme, con suerte, en un líder para este equipo. Tenemos un gran grupo de veteranos que han sido increíbles y nos han ayudado a guiar a todos los jóvenes, dándonos los mejores modelos a seguir posibles”.
En julio, Celebrini también fue nombrado Jugador Masculino del Año de la IIHF y presentado como el atleta de portada de EA Sports NHL 27.
Su nuevo contrato estableció además un récord de la NHL en cuanto a valor promedio anual, hasta que Cale Makar firmó el 28 de agosto un acuerdo de ocho años y 163.2 millones de dólares, con un promedio anual de 20.4 millones, con el Colorado Avalanche.
“Queríamos asegurarnos de que ‘Mack’ se sintiera valorado aquí y recibiera una compensación justa”, explicó Grier después de la firma. “Sin faltarle el respeto a nadie, a nuestros ojos es el mejor jugador joven de la liga. Sentíamos que queríamos pagarle una cantidad acorde con eso. De su lado, estuvo dispuesto a aceptar un poco menos para dejarnos cierta flexibilidad y poder seguir construyendo el roster a medida que avanzamos”.
Celebrini fue capitán alterno de San Jose la temporada pasada. Los Sharks buscan clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde la campaña 2018-19.
“No creo que sea alguien por quien me preocupe que el dinero y el contrato cambien quién es”, indicó Grier. “Está hecho y programado de esa manera, para ser grande. Creo que los jugadores así simplemente están hechos de esa forma y van a seguir trabajando y exigiéndose para convertirse en la mejor versión posible de sí mismos”.
“Tiene un impulso y un deseo increíbles de ser el mejor, y no espero que eso cambie”.
San Jose recibirá a los Florida Panthers en su primer partido de la temporada, el 1 de octubre.
Cinco equipos de la NHL permanecen sin capitán: Boston Bruins, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Ottawa Senators y Vancouver Canucks.
El corresponsal independiente de NHL.com Max Miller contribuyó a este reporte.
