Cañonazos del día: Oilers y Canucks van por todo en el Juego 7

Los Edmonton Oilers y los Vancouver Canucks se juegan el todo por el todo este lunes en la Rogers Arena cuando se vean las caras en el Juego 7 de la serie canadiense con un jugoso premio al ganador: el boleto a la Final de la Conferencia Oeste; en tanto que los protagonistas de la Final del Este, Panthers y Rangers, ya velan armas en la víspera de la batalla.

Tocchet descarta cambios en la portería para este lunes

A pesar de los progresos después de salir lesionado en el primer juego de la serie de la Primera Ronda ante los Nashville Predators, el portero de los Canucks, Thatcher Demko, está descartado para el Juego 7 de la serie ante los Edmonton Oilers a celebrarse en Vancouver este lunes en la Rogers Arena.

El guardameta estadounidense, quien no ha regresado al hielo desde el pasado 21 de abril, empezó a patinar desde hace dos semanas y esta semana comenzó con trabajo en el área azul y ejercicios simulando actividad de juego en la portería.

El entrenador de los Canucks, Rick Tocchet, dijo que no esperaba tener a Demko en la portería y que seguirían con Arturs Silovs, quien acumula ocho partidos consecutivos como titular, debido también a la lesión del suplente, Casey DeSmith.

“Demko no va a participar en el Juego 7”, dijo Tocchet y añadió sobre Silovs, quien recibió la mayor cantidad de goles en un juego desde que se quedó con la titularidad, “estuvo bien, tenemos mucha confianza en él”.

Oilers esperan un cierre de la serie todavía más apretado

Llegar a un séptimo y decisivo encuentro de una serie a ganar cuatro de siete juegos, solo puede indicar que ha sido una batalla dura, pareja y emocionante, los adjetivos que se ajustan a la descripción de lo que ha sido el choque de Segunda Ronda entre Oilers y Canucks, que habrá de definirse este lunes.

Con excepción del sexto juego de la serie, el cual ganan los Oilers por margen de cuatro anotaciones (5-1), el resto de los encuentros se definió por la mínima diferencia y ese es un factor con el que Edmonton viaja a Columbia Británica con el propósito de sellar la serie a domicilio, pero no será una noche tranquila y todos en el vestidor de los del equipo de Alberta lo saben.

“La serie ha sido tan reñida, tan disputada”, dijo el capitán de los Oilers, Connor McDavid. “Estoy seguro de que Vancouver no se siente muy bien con su juego y serán mejores para el Juego 7, al igual que a nosotros no nos gustó el Juego 5 y fuimos mejores en el Juego 6. Espero que ambos equipos se eleven su nivel de cara a un gran séptimo juego, obviamente”.

Fue el primer duelo de la serie entre Canucks y Oilers en el que se vio un claro dominio no solo en el marcador, sino en otros rubros. Edmonton superó a Vancouver 27-15 en los tiros a gol y también 49-38 en golpes.

El valor agregado de Tanev que ha ayudado a los Stars en los playoffs

En las hojas de anotación se destacan los 13 puntos de Miro Heiskanen, los siete goles de Wyatt Johnston y las nueve asistencias de Jason Robertson, así como las ocho victorias de Jake Oettinger a lo largo de estos playoffs para los Dallas Stars, el primer equipo en sellar su pase a la Final de la Conferencia del Oeste.

No obstante, aunque no tienen el fulgor de las estadísticas antes mencionadas, los 56 tiros bloqueados de Chris Tanev son la máxima cifra entre jugadores que disputan estos Playoffs de la Stanley Cup y han sido un pilar para que el equipo texano esté de nuevo en la antesala de la pelea por el título en la NHL.

“Es probablemente el mejor defensa con el que he jugado en mi vida”, dijo el portero de Dallas, Jake Oettinger. “Es tan sólido. No es el más rápido ni el más fuerte. Es muy inteligente, pienso. Quiero decir, su voluntad de sacrificar su cuerpo y bloquear tiros no se parece a nada que haya visto antes”.

Pese a que el veterano defensor de 34 años solamente suma una asistencia en 13 encuentros de playoff, ha estado en el hielo cuando los Stars han permitido cuatro goles en situación de 5 contra 5, la menor cantidad entre los cinco mejores defensores de Dallas, mientras juega en la contención de penalizaciones y protegía ventajas tarde en los partidos.

Blake Wheeler se declara listo para regresar con los Rangers

Después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo en el partido del pasado 15 de febrero ante los Montreal Canadiens que lo ha mantenido fuera de circulación, el delantero de los New York Rangers, Blake Wheeler, podría regresar al hielo en algún punto de la Final de la Conferencia del Este ante los Florida Panthers.

El veterano de 37 años fue dado de alta para tener contacto en las prácticas y ha estado entrenando con el equipo desde el pasado 13 de mayo, pero el proceso de su recuperación no solo ha sido largo y solitario por momentos, sino que el equipo lo ha llevado a cabo con cautela.

“Creo que una vez que te deshaces de la camiseta de no contacto y sales de la lista de reservas lesionados (desde el 16 de mayo), ese ha sido mi objetivo desde que me lastimé: ser una opción y estar disponible nuevamente”, comentó Wheeler después de un entrenamiento opcional el domingo. “A partir de ahí todo está en manos de los entrenadores, pero nuestro grupo ha hecho un gran trabajo. Estoy listo en cualquier capacidad que pueda ayudar”.

El entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, dijo que a pesar de que Wheeler ha estado haciendo lo conducente para regresar a jugar, reconociendo el empeño por volver a la alineación, no existe una fecha exacta para su regreso, aunque ese momento, sin duda, se está acercando.

Aleksander Barkov, un jugador de enorme valor para los Panthers

El capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, se fue en blanco en la hoja de anotación en el Juego 6 de la serie de Segunda Ronda ante los Boston Bruins con el que su equipo selló el pase a la Final de la Conferencia del Este, pero llevó a cabo una de las jugadas más significativas no solo de ese encuentro sino, probablemente, de toda la serie.

Con menos de tres minutos por jugarse en el tercer periodo, y con el juego empatado 1-1 y con el riesgo de que los Bruins se llevaran el triunfo para forzar a un séptimo partido, David Pastrnak, indiscutiblemente el mejor jugador ofensivo de Boston, jaló de gatillo, y todo parecía indicar que ese cañonazo encendería la lámpara con un gol lapidario para Florida.

Pero de la nada surgió Barkov, quien se jugó el físico y bloqueó el disparo con su guante cuando Sergei Bobrovsky parecía vencido. El finlandés salió por el túnel poco después de eso, pero regresó para ver a su compañero Gustav Forsling anotar el 2-1 con 1:33 restando en el tiempo regular.

“Evitó el gol, salvó el partido para nosotros”, dijo el portero de los Panthers Sergei Bobrovsky.

Un día después de esa heroica acción, Barkov fue anunciado como ganador del Frank J. Selke Trophy, entregado anualmente al jugador ofensivo quien mejores cualidades defensivas del juego despliegue sobre el hielo. Es la segunda vez en su carrera obtiene el galardón, siendo 2020-21 la otra ocasión que lo ganó.