Canadiens vs. Golden Knights; un choque entre dos generaciones

Dos extremos opuestos de la historia de la NHL se alistan para enfrentarse en la Semifinal de los Playoffs de la Stanley Cup, cuando Canadiens y Golden Knights comiencen su serie el próximo lunes 14 de junio a partir de las 9 pm (tiempo de este de EEUU) en T-Mobile Arena en Las Vegas, Nevada.

Es la primera vez que se enfrentarán ambos clubes en los playoffs, mientras que en seis duelos de temporada regular entre ellos, Montreal llega con marca de 5-1-0 y Vegas con 1-2-3.
La primera temporada en la historia de los Golden Knights fue en 2017-18, mientras que los Canadiens disputaron su campaña inaugural 100 años antes, en la 1917-18. Es la diferencia de orígenes más amplia entre dos franquicias que se enfrentan en la postemporada, superando la antigua marca de 91 años de diferencia, la cual impusieron Chicago y Vegas en 2020.
Sin embargo, pese a su corta historia y falta de títulos alcanzados, los Golden Knights han tenido éxito en sus primeros años desde su fundación. Es la tercera vez que Vegas alcanza la Semifinal en los últimos cuatro viajes, siendo la tercera franquicia en la historia que alcanza la ronda previa a la Final de la Stanley Cup en tres ocasiones en sus primeros cuatro años de historia; junto a los NY Rangers y St. Louis Blues.
Mientras tanto, los Canadiens llegan con una historia de 100 años, la mayor cantidad de títulos con 25 -23 Stanley Cups-, pero con un pasado reciente menos laureado en comparación con el de sus próximos rivales.
Uno está sorprendiendo, el otro ha sido uno de los favoritos durante todo el año. Aquí un vistazo a la serie.

Así llegaron los Golden Knights hasta aquí:Vegas terminó con el mejor récord en la NHL en la temporada regular con marca de 40-14-2 y 82 puntos (aunque fue el Avalanche quien se llevó el Trofeo de los Presidentes), haciéndole honor a su calidad de favorito.
Sin embargo, la postemporada no comenzó tan fácil como esperaban. En la Primera Ronda tuvieron que luchar ante un ferviente equipo de Minnesota, que llevó la serie al máximo de siete juegos.
En la segunda vuelta se encontraron con Colorado, en un duelo esperado por muchos, entre dos potencias de la NHL. El Avalanche ganó los dos primeros dos juegos de la serie y a partir de allí aparecieron los Golden Knights, que ganaron los siguientes cuatro duelos para dejar en el camino a sus rivales de las montañas.
"No creo que haya habido una sola persona en el mundo del hockey que pensara, cuando estábamos abajo 2-0, que definiríamos esta serie en el Juego 6 en casa", confesó el entrenador de Vegas Peter DeBoer. "Se habló más de que seríamos barridos, humillados y que apenas podríamos ganar cierta cantidad de juegos. Tenemos un grupo bien orgulloso que pudo bloquear ese ruido externo y salir a trabajar".

Así llegaron los Canadiens hasta aquí: Montreal representa la que tal vez sea la historia más interesante de la postemporada de la Stanley Cup.
Luego de ser el equipo clasificado a la postemporada con el peor récord -por segundo año consecutivo- los Canadiens han sorprendido el mundo tras alcanzar la semifinal por primera vez desde 2014, cuando cayeron ante los Rangers.
Su primer obstáculo en los playoffs no fue nada fácil. Enfrentaban a sus eternos rivales de Toronto, el mejor equipo de la Scotia Norte, que pintaba como uno de los favoritos para finalmente llevar la Stanley Cup de vuelta a Canadá.
Además, Montreal se vio abajo en la serie 3-1. Imposible remontar, ¿no? Bueno, no solo lo hicieron y dejaron en el camino a los Maple Leafs, sino que a partir de allí, los Canadiens se convirtieron en el equipo más caliente de la postemporada, consiguiendo siete victorias seguidas para también dejar fuera a Winnipeg con escobas en mano.
Ahora, el reto no se hace menos difícil, al tener en frente a los Golden Knights en medio de su camino de vuelta a la final.
"Terminaron de primeros o segundos en la liga, pero nuestro objetivo no termina allí", señaló el entrenador de Montreal Dominique Ducharme. "Si queremos lograr lo que queremos, tenemos que vencer a los mejores equipos".
Leer más: [Así se jugarán las semifinales de la Stanley Cup]
Factores a tomar en cuenta:
Descanso de Montreal: Siempre será un tema de debate, ¿perjudica o beneficia el descanso?
Montreal fue el primer conjunto en clasificar a la semifinal, luego de completar el lunes la barrida de los Jets; exactamente una semana antes de su primer duelo ante los Golden Knights.
El descanso y el poder recuperarse de cualquier molestia física que se tenga es muy importante, pero el ritmo también lo es. Además, hay que tomar en cuenta que será la primera vez en más de un año que los Canadiens tocan piso estadounidense.
Será interesante ver cómo juega ese factor a favor o en contra de los visitantes.
Segundo período: Vegas y Montreal han sido dos polos opuestos en los segundos períodos de los juegos de postemporada. Los Golden Knights han anotado 18 goles en dicho tramo -la segunda mayor cantidad-, para un diferencial de +8.
Los Canadiens han alcanzado las redes en siete ocasiones en ese período con 12 goles recibidos para un diferencial negativo de -5 -el tercero peor en los playoffs y sólo superado por equipos ya eliminados-.
Visitantes: Montreal ha brillado fuera de casa, ganando cinco de los seis juegos que han disputado en esta postemporada en la ruta -empatados con el Lightning por la mayor cantidad-.
Vegas, por su parte, se ha nutrido de su público, siendo el conjunto que más partidos ha ganado en su patio (5-2) en los playoffs.

Ganarán los Canadiens si... : Montreal llega con la mejor defensa de la postemporada, permitiendo 2.18 goles por partido (superados únicamente por Toronto, que disputó sólo siete encuentros).
Si Jeff Petry puede regresar, tras perderse el último juego disputado por Montreal por razones no reveladas, sería un impulso tremendo en la línea azul, eso sin mencionar a Carey Price, quien llega con el mejor porcentaje de salvadas de la postemporada con .935, junto a un GAA (promedio de goles en contra) de 1.97.
Si Montreal puede establecer su juego en su propia zona, con una efectiva defensa y un guardameta sólido que les permita aprovechar las oportunidades que tengan a la ofensiva, entonces Montreal podrá tener el chance de avanzar a la final.
Ganarán los Golden Knights si...: juegan como los Golden Knights.
Si Vegas es quien establece sus condiciones y tiene la posibilidad de desenfundar todas sus armas, entonces volverán a la Final de la Stanley Cup en 2021.
Si Montreal es el mejor equipo defensivo de las semifinales, Vegas es el tercero con 2.39 tantos permitidos por juegos. A la ofensiva anotan 3.08 por partido, por 2.55 de los Canadiens.
Si sus rivales tienen a Price, que es líder en salvadas, Vegas tiene a Marc-Andre Fleury, líder en GAA con 1.91.
Vegas tiene las herramientas para contrarrestar cada fortaleza de Montreal. Si pueden superar la línea azul de los Canadiens y establecer su juego en la zona neutra, los Golden Knights cimentarán su camino hacia la final.