Campeón de campeones: Canadiens de 1976-77

En el umbral de la Final de la Copa Stanley de 2023, NHL.com/es echa una mirada a los más grandes campeones de la era de la expansión. Desde los Oilers de Wayne Gretzky a los Penguins de Sidney Crosby, estos son los mejores entre los más grandes, los campeones de campeones. Este día el No. 4 de la lista, los Montreal Canadiens de 1976-77.

A unos días de conocer al nuevo campeón de la Copa Stanley, es el momento indicado para rememorar a algunos de los mejores monarcas en la historia de la NHL desde la era de la expansión (1967-68), ensalzando a cada uno de estos equipos por la huella que dejaron con sus hazañas.
2.- Montreal Canadiens 1976-77 (132 pts // .825 pts% // 9 al Salón de la Fama)
Los Montreal Canadiens son el equivalente de la NHL a los Yanquis de Nueva York en el beisbol de las Grandes Ligas, como el equipo añejo, de tradición y el que más campeonatos ha ganado en la historia, con un total de 24 coronas, la segunda franquicia del deporte profesional de Norteamérica con más títulos, solo detrás de los 27 de los del Bronx.
La temporada de 1976-77 fue una muy especial en la historia de los Canadiens porque ganaron el segundo de cuatro títulos de manera consecutiva con el que comenzaron a forjar la que sería la última gran dinastía de Montreal en la NHL.
Pese al comienzo de la era de la expansión de la NHL en 1967, los Canadiens ganaron seis títulos de 1964 a 1973, algunos de ellos seguidos, pero dejando claro su domino durante esta época de transición y recordándole al resto de la Liga por qué tenían la etiqueta de excelencia.
Con un total de 18 equipos compitiendo por la Copa Stanley en 1976-77, los Canadiens tuvieron una marca de 60-8-12, capturando 132 puntos para convertirse en el mejor equipo de la NHL aquella temporada, arrasando y destacándose de manera inobjetable, sacando 20 puntos de ventaja (112) a los Philadelphia Flyers, quienes acabaron con la segunda mejor cosecha.
Además, esos Canadiens, dirigidos por el legendario entrenador Scotty Bowman, quien ya había conquistado la Copa Stanley con Montreal en 1973, lideraron a la Liga con 60 triunfos, 11 más (49) que los obtenidos por los Boston Bruins en aquella temporada como el segundo equipo que más victorias cosechó ese año.
Por cierto, esos Canadiens de la temporada 1976-77 fueron el primer equipo en la historia de la NHL en conseguir 60 triunfos en la temporada regular y también el primero en rebasar la marca de los 130 puntos.
El roster de los Canadiens esa temporada estuvo plagado de grandes figuras como los delanteros Guy Lafleur, Steve Shutt, Jaques Lemaire y el veterano Yvan Cournoyer; los defensas Larry Robinson y Guy Lapointe; además del estelar portero Ken Dryden.
Lafleur tuvo una temporada espectacular, anotando 56 goles y repartiendo 80 asistencias para totalizar con 136 unidades, la mejor temporada desde el punto de vista estadístico, de su laureada carrera. Los 136 puntos son una marca de franquicia, vigente, para un jugador de Montreal a lo largo de una temporada.
Gracias a esas cifras, 'La Flor' se adjudicó el Art Ross Trophy (líder en puntos de la NHL), el Hart Memorial Trophy (MVP de la temporada) y el Lester B. Pearson Award (mejor jugador de acuerdo con sus pares) que más tarde se convertiría en el Ted Lindsay Award. Lafleur también formó parte del primer equipo ideal de la NHL.

Aunque en ese entonces no existía el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard (entregado por primera vez en 1998), el delantero Steve Shutt anotó 60 goles, liderando a la Liga y al equipo en ese departamento, siendo el ganador de un premio que estaba por crearse aún. Esos 60 goles en una sola temporada son también una marca vigente para la franquicia.
Fue una temporada brillante también para el legendario defensor, Larry Robinson, quien además de colectar 85 puntos (19 goles, 66 asistencias), fue el ganador del James Norris Memorial Trophy, otorgado al mejor patrullero de la línea azul.
Los galardones individuales de temporada regular 'llovieron' para los Canadiens. Además de los antes mencionados, hay que agregar el Vezina Trophy, que conjuntamente ganaron Ken Dryden y Michele Laroque, bajo el anterior formato (1946-47 a 1981-82), que era otorgado a los porteros del equipo que permitiera menos goles en la campaña.

Hay que agregar a Scotty Bowman llevándose el Jack Adams Award como el mejor entrenador de la Liga; en lo colectivo, los Canadiens se adjudicaron también el Trofeo Príncipe de Gales como el equipo campeón de la Conferencia Wales.
El camino hacia la Copa Stanley
Luego de prevalecer como el equipo con la mejor marca en la fase regular, los Canadiens se enfrentaron a uno de los equipos más jóvenes en la Liga en ese momento como los St. Louis Blues en la ronda de los Cuartos de Final, y sin mayores contratiempos, liquidaron la serie (4-0) por barrida.
En las Semifinales, los Canadiens hallaron en los New York Islanders a sus más duros competidores. Montreal ganó los dos primeros encuentros de la serie para sacar ventaja de 2-0 y aunque en Nueva York los Islanders ganaron el Juego 3, Montreal se llevó el Juego 4 para alejarse 3-1.
Parecía que la serie se iba a acabar con un festejo en casa, pero los Islanders derrotaron 4-3 a los Canadiens con un gol de Billy Harris en tiempo extra para apretar 3-2 la serie, aunque Montreal se desquitó al ganar 2-1 en el Nassau Veterans Memorial Coliseum con dos goles de Bob Gainey para avanzar a la Final de la Copa Stanley.
En la serie por el campeonato de la NHL, el experimentado equipo de Montreal se cruzó en el camino con los Boston Bruins, quienes, a pesar de tener en sus filas a jugadores de la talla de Terry O'Reilly, Rick Middleton y Gerry Cheevers, pero ya sin Bobby Orr y todo lo que proveía en el hielo, fueron presa fácil y no pudieron evitar ser barridos para que el equipo de la provincia de Quebec obtuviera el bicampeonato.

A lo largo de 14 encuentros de postemporada, Lafleur lideró a los Canadiens con 26 puntos (9 goles, 17 asistencias) para erigirse como el Más Valioso de los playoffs y capturar el preciado Conn Smythe Trophy por única vez en su brillante carrera.
Legado
Los Canadiens campeones de 1976-77 fueron pilar de la última gran dinastía que montó Montreal en la NHL, pues ganarían otros dos campeonatos más para sumar cuatro al hilo, una proeza que repitieron los Islanders años después y que sería el último tetracampeonato en la Liga.
Un total de nueve integrantes de los Canadiens campeones de 1977 acabaron siendo exaltados al Salón de la Fama del Hockey, ellos fueron los delanteros Guy Lafleur, Jacques Lemaire, Steve Shutt, Bob Gainey, los defensas Larry Robinson, Guy Lapointe, Serge Savard y el portero Ken Dryden.
Campeones de Campeones: 6-10 los mejores del resto
Campeón de Campeones: 5 - Penguins de 2016-17
Campeón de Campeones 4: Oilers de 1983-84
Campeón de campeones 3: Islanders de 1981-82