Sorpresas y mucha historia en el primer día del Draft 2022

Después de dos ceremonias virtuales, debido a la pandemia mundial del COVID-19, el Draft de la NHL volvió a su esencia, con una celebración animada en el Bell Centre, casa de los Montreal Canadiens, equipo que contó con la selección número 1 de la noche y allí, el primer suceso histórico.

Juraj Slafkovsky, fue anunciado como la selección número uno a nivel global y recibió una sonora ovación por parte de los aficionados locales que celebraron la incorporación del alero izquierdo de 6 pies 4 pulgadas de altura, quien viene de ser nombrado Jugador Más valioso en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, cuando todavía con 17 años (cumplió 18 el 30 de marzo), anotó siete goles en siete juegos, la mejor marca del torneo, para ayudar a Eslovaquia a terminar tercero y obtener su primera medalla olímpica de hockey masculino.
"Cuando escuche Eslovaquia, no podía creer lo que estaba pasando" Dijo Slafkovsky tras hacer historia para su país, al ser tomado con la escogencia número 1 en un Draft de la NHL. "Creo que después del mundial juvenil me di cuenta que tenía la posibilidad de ser tomado en el primer puesto, pero para ser honesto, aun no me lo creo. De verdad que es una noche especial para mí y también para el hockey de mi país".
Pero el carácter especial de la noche, no terminó con la escogencia de Slafkovsky y es que por primera vez en la historia del Draft de la NHL, las dos selecciones iniciales recayeron en jugadores de Eslovaquia, cuando los New Jersey Devils se decantaron por Simon Nemec, quien se convirtió en el primer defensor nacido en el país europeo en ser tomado dentro de las primeras nueve elecciones en el sorteo.

"Definitivamente esto me cayó como una gran sorpresa. Es algo muy especial a nivel personal, pero también para mi familia y para todos los eslovacos." Señaló Nemec, quien admitió conocer parte de la cultura de New Jersey. "Tomas Tatar (actualmente con los Devils) fue mi compañero en el Campeonato Mundial y me habló de la filosofía del equipo. Estoy muy emocionado de jugar con todos los chicos allá".
Las sorpresas no pararon. Con la tercera escogencia global, los Arizona Coyotes tomaron al prospecto Logan Cooley, un producto del Programa de Desarrollo Sub-18 de los Estados Unidos, quien había sido designado como el segundo mejor talento emergente previo al Draft, por parte de NHL Central Scouting, después de que sumó 75 puntos (27 goles, 48 asistencias) en 51 juegos con la selección sub-18.
"Arizona era uno de los equipos a los que yo quería ir, especialmente después de haber conectado con los ejecutivos y de verdad que no podía estar más orgulloso de portar esta camiseta". Expresó Cooley. "Creo que el futuro de la organización promete muchas cosas y para que mentir, me encanta estar en un sitio con un clima cálido".
Emociones por todo lo alto
Uno de los momentos de mayor euforia, se dio cuando el Comisionado de la NHL, Gary Bettman anunció dos intercambios. "¿Quieren escuchar los canjes que se acaban de dar? Involucran a sus Canadiens" Dijo el Comisionado Bettman, dirigiéndose a los aficionados presentes en el Bell Centre.
De esa forma, se dio a conocer que Montreal traspasó al delantero Alexander Romanov y la selección número 98 de este Draft, a los New York Islanders, quienes cedieron la escogencia número 13 en el sorteo de 2022. Pero en lugar de retener esa elección, los Canadiens decidieron ceder esa selección junto con la número 66 en este Draft, a los Chicago Blackhawks, lo que convirtió a Kirby Dach en nuevo jugador del equipo de la provincia de Quebec.
Otro episodio fue el anuncio de Joe Sakic como el ganador del premio Jim Gregory General Manager of the Year, tras ser reconocido como el Mejor Gerente General de la temporada 2021-22, en la que alzó su tercera Stanley Cup con el Colorado Avalanche y la primera en calidad de ejecutivo.
Finalmente… Shane Wright
Después de una noche repleta de sorpresas, Ron Francis, Gerente General del Seattle Kraken, anunció que el equipo tomó al delantero canadiense, designado como como el mejor prospecto de América del Norte de acuerdo a NHL Central Scouting, algo que demostró tras sumar 94 puntos (32 goles y 62 asistencias) en 63 partidos para el equipo Kingston en la Ontario Hockey League.

"Es un sueño hecho realidad porque para esto he trabajado toda mi vida". Expresó Wright vistiendo la camiseta del Kraken. "Algunas veces las cosas pasan de esta manera, otros equipos sienten que hay jugadores que mejor se adaptan a sus necesidades y no se les puede recriminar. Estoy muy feliz de haber sido elegido por Seattle". Agregó el delantero, en relación a ser tomado con la cuarta escogencia y no la primera como se había proyectado previo al Draft 2022.
De inmediato, Wright se comprometió con su nuevo equipo en la NHL. "Soy una persona a la que le gusta ganar, llego a Seattle para traer ese hambre por competir todos los días con el objetivo de alcanzar las metas y definitivamente quiero construir algo especial con el Kraken".
Posteriormente se dio otro acontecimiento inédito, cuando Jazmine Martínez, jugadora universitaria de hockey, nacida en Philadelphia, se convirtió en la primera mujer en la historia de los Philadelphia Flyers en dar a conocer la selección del equipo en un Draft de la NHL.
Martínez fue la encargada de darle la bienvenida a Cutter Gauthier, otro producto del Programa de Desarrollo Sub-18 de los Estados Unidos, quien en 54 partidos a nivel juvenil anotó 34 goles, con 31 asistencias para 65 puntos.
La reconstrucción de los Blackhawks
Previo al sorteo, Chicago anunció el traspaso del delantero Alex DeBrincat, quien lideró al equipo con 41 goles en la temporada 2021-22, a los Ottawa Senators, a cambio de la séptima escogencia a nivel global. Luego, en pleno Draft, el equipo tomó la selección número 13 de los New York Islanders, tras una transacción de tres equipos que llevó a Kirby Dach a los Montreal Canadiens.
Leer más: [Alex DeBrincat pasó de Chicago a Ottawa]
Chicago sumó otra selección de Primera Ronda, cuando los Toronto Maple Leafs cedieron su selección número 25 y al portero Petr Mrazek, a cambio de la escogencia número 38 en el sorteo de 2022.
El Gerente General de los Blackhawks, Kyle Davidson, explicó las movidas. "Fue algo emocionante pero a la vez, nos desprendimos de piezas que fueron importantes para el equipo como Alex y Kirby. Lo que pasa es que nos estamos enfocando en el futuro y creo que comenzamos de la forma correcta al contar con esa séptima escogencia, en adición a tener dos selecciones dentro de las primeras 15".
Con la elección número 7, Chicago eligió a Kevin Korchinski (6'2 pies y 185 libras), quien fue cuarto entre los defensas de la Western Hockey League con 65 puntos para Seattle (cuatro goles, 61 asistencias) y tercero con 28 asistencias de Power Play en 67 cotejos disputados. Luego con la décimo tercera escogencia, el equipo tomó a Frank Nazar, del Programa de Desarrollo Sub-18 de los Estados Unidos, con el que fabricó 105 puntos en 80 juegos, así como nueve unidades en el Mundial Juvenil.
"La mejor manera de reconstruir es adquiriendo piezas jóvenes de calidad y nosotros no somos la excepción. Tenemos que construir una base sólida de prospectos. Nos estamos apegando a este proceso y definitivamente, muy contento de como salieron las cosas". Agregó Davidson.
Las primeras 32 selecciones
1. Montreal Canadiens : Juraj Slafkovsky
2. New Jersey Devils : Simon Nemec
3. Arizona Coyotes : Logan Cooley
4. Seattle Kraken: Shane Wright
5. Philadelphia Flyers: Cutter Gauthier
6. Columbus Blue Jackets (vía Chicago Blackhawks) : David Jiricek
7. Chicago Blackhawks (vía Ottawa Senators) :Kevin Korchinski
8. Detroit Red Wings : Marco Kasper
9. Buffalo Sabres : Matthew Savoie
10. Anaheim Ducks : Pavel Mintyukov
11. Arizona Coyotes (vía San Jose Sharks) : Conor Geekie
12. Columbus Blue Jackets : Denton Mateychuk
13. Chicago Blackhawks (vía New York Islanders) : Frank Nazar
14. Winnipeg Jets : Rutger McGroarty
15. Vancouver Canucks : Jonathan Lekkerimaki
16. Buffalo Sabres (vía Vegas Golden Knights) : Noah Ostlund
17. Nashville Predators : Joakim Kemell
18. Dallas Stars : Lian Bichsel
19. Minnesota Wild (vía Los Angeles Kings) : Liam Ohgren
20. Washington Capitals : Ivan Miroshnichenko
21. Pittsburgh Penguins : Owen Pickering
22. Anaheim Ducks (vía Boston Bruins) : Nathan Gaucher
23. St. Louis Blues :Jimmy Snuggerud
24. Minnesota Wild : Danila Yurov
25. Chicago Blackhawks (vía Toronto Maple Leafs) : Sam Rinzel
26. Montreal Canadiens (desde CGY) : Filip Mesar
27. Arizona Coyotes (desde CAR vía MTL) : Filip Bysted
28. Buffalo Sabres (desde FLA) : Jiri Kulich
29. Arizona Coyotes (vía Edmonton Oilers) : Maverick Lamoureux
30. Winnipeg Jets (desde NYR) : Brad Lambert
31. Tampa Bay Lightning : Isaac Howard
32. Edmonton Oilers (vía Arizona Coyotes) : Reid Schaefer