Este domingo se confirmó la muerte de Bernie Parent, integrante del Salón de la Fama del hockey y cuya actuación en la portería fue clave para los Philadelphia Flyers en sus dos campeonatos consecutivos de la Stanley Cup a mediados de la década de 1970. Tenía 80 años.
En un equipo apodado los "Broad Street Bullies", el magnífico juego de Parent fue clave para los dos únicos campeonatos en la historia de los Flyers. "Cuando Parent juega, sabemos que podemos ganar partidos que no deberíamos ganar", dijo Fred Shero, su entrenador, resumiendo la confianza que los Flyers tenían en su portero.
Parent se ganó esa confianza con dos de las mejores temporadas de la historia de un portero de la NHL. Entre 1973 y 1975, ganó 91 partidos, 24 de ellos sin recibir goles, y en cada ocasión obtuvo el Trofeo Vezina. Los Flyers se convirtieron en el primer equipo de expansión en ganar la Stanley Cup en 1974 y repitieron en 1975, con Parent ganando el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en cada ocasión.
Pero su carrera terminó abruptamente el 17 de febrero de 1979, cuando un palo desviado se incrustó en el ojo derecho de su máscara durante un partido contra los New York Rangers. Parent estuvo hospitalizado dos semanas, pero sufrió daños permanentes en la visión y se retiró a los 34 años. Los Flyers retiraron su número 1 el 11 de octubre de 1979. Fue incluido en el Salón de la Fama en 1984 y nombrado uno de los 100 Mejores Jugadores de la NHL en 2017.
El final de la carrera de Parent marcó el comienzo de un período de baja en su vida. Pero se recuperó y trabajó para Philadelphia como entrenador de porteros durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Después de eso, se desempeñó como embajador de los Flyers, cuyo legado, carisma y sentido del humor le permitieron mantenerse como uno de los atletas más populares que el hockey haya conocido.
Su legado con el equipo se mantuvo firme, y nunca dejó de apreciar lo que significaba para su afición.
"Los Flyers, empezando por el presidente Ed Snider, han hecho un gran trabajo manteniéndonos vivos ante el público a lo largo de los años", declaró al portal Philadelphia Inquirer en diciembre de 2010. "Han pasado unos 30 años. Tres generaciones diferentes pasaron por allí, y aun así, niños de 10 años preguntan: '¿Me das tu autógrafo?'. Cuando ves esto, piensas que tiene que venir de sus padres, y la tradición continúa. Es algo simplemente hermoso".
