Barry Melrose, entrenador y analista ganador del Emmy, murió a los 70 años

Barry Melrose, quien pasó exitosamente de entrenador de la NHL a convertirse en analista de hockey de ESPN y ganador de un premio Emmy, murió el miércoles a los 70 años.

Melrose se retiró de ESPN en 2023 después de ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson.

Al anunciar su retiro, dijo: “He tenido más de 50 años extraordinarios jugando, entrenando y analizando el mejor deporte del mundo, el hockey. Ahora es momento de colgar los patines y concentrarme en mi salud, mi familia, incluida mi esposa Cindy, quien siempre me ha apoyado, y en lo que venga después”.

Antes de incorporarse a ESPN en 1996, Melrose dirigió a Wayne Gretzky y a Los Angeles Kings, con quienes llegó a la Final de la Stanley Cup en 1993, durante la primera de sus tres temporadas al frente del equipo.

Dejó ESPN en 2008 para convertirse en entrenador del Tampa Bay Lightning, pero fue despedido después de 16 partidos y posteriormente regresó a la cadena.

Conocido por su mullet, elegantes trajes y sentido del humor, Melrose se convirtió en una de las figuras más reconocidas de ESPN y se ganó el cariño de aficionados al hockey en todas partes.

“Es más grande que cualquier equipo”, dijo Gretzky en un video el día en que Melrose anunció su diagnóstico de Parkinson. “Durante décadas se ha puesto el traje, y realmente quiero decir que se ha puesto el traje, por el juego, por el deporte, por el hockey. [...] El hockey es más que un juego, es una comunidad, una orquesta perfectamente afinada, y Barry era nuestro director”.

Trabajando regularmente junto a Steve Levy y John Buccigross en la cobertura de hockey de ESPN, Melrose participó en transmisiones de Juegos de Estrellas, los Playoffs de la Stanley Cup y la Final de la Stanley Cup.

Cuando Melrose anunció su retiro, el Comisionado de la NHL Gary Bettman señaló: “Barry es una persona única, verdaderamente incomparable. Y el hockey en ESPN no será igual sin él. [...] Su amor por el hockey es evidente y contagioso. Es imposible conversar con él sin terminar con una sonrisa”.

Nacido el 15 de julio de 1956 en Kelvington, Saskatchewan, Melrose fue seleccionado por los Montreal Canadiens en la segunda ronda, con el turno número 36, del Draft de la NHL de 1976.

Hizo su debut en la Liga el 10 de octubre de 1979 con los Winnipeg Jets, registrando una asistencia en un gol de Morris Lukowich durante una derrota 4-2 ante los Pittsburgh Penguins.

Melrose, quien jugaba como defensa, disputó 300 partidos en la NHL con Winnipeg, los Toronto Maple Leafs y Detroit Red Wings. Su último encuentro fue el 1 de febrero de 1986.

Su carrera como entrenador comenzó durante la temporada 1987-88 con Medicine Hat de la Western Hockey League. Tras dos campañas allí, pasó a dirigir a Adirondack en la American Hockey League, conquistando la Calder Cup en 1991-92.

La temporada siguiente asumió las riendas de los Kings y los condujo a un récord de 42-27-11, suficiente para terminar terceros en la División Smythe. Liderados por Gretzky, el ex Gerente General de Los Angeles Rob Blake, el actual presidente del equipo Luc Robitaille y el portero y futuro analista Kelly Hrudey, superaron a los Calgary Flames en seis partidos durante las Semifinales de División y a los Vancouver Canucks en seis encuentros en la Final de División.

Posteriormente, Los Angeles derrotó a los Maple Leafs en una memorable Final de la Conferencia Campbell que se extendió a siete desafíos, antes de caer en cinco frente a Patrick Roy y los Canadiens en la Final de la Stanley Cup.

Melrose dirigió a los Kings durante dos temporadas más, sin lograr regresar a la postemporada en ninguna de ellas.

Comenzó la campaña 2008-09 como entrenador del Lightning, pero volvió a ESPN después de un inicio de 5-7-4.