Matthews tomó más ritmo 

Auston Matthews está empezando a entrar en ritmo. En la jornada del miércoles de la NHL, el goleador mexicoamericano contribuyó con un tanto para ayudar a los Toronto Maple Leafs a vencer 5-3 al Utah Mammoth en casa, en la Scotiabank Arena.

El capitán de Toronto ya ha anotado goles en tres partidos consecutivos y lleva ocho en 14 juegos esta temporada (0.57 goles por partido). Su reciente racha llega después de una serie de seis juegos en los que solo había marcado un gol.

Su cadena de tres partidos con gol coincide con la seguidilla de tres victorias que lleva Toronto (8-5-1), que ha ganado cinco de sus últimos seis encuentros.

“Siento que estoy tomando ritmo. Creo que en la última semana más o menos, mi juego ha estado en un buen nivel. He estado teniendo buenas oportunidades en cada partido”, contó Matthews. “Solo quiero mantener eso, jugar bien defensivamente y ser responsable. Esta noche enfrentamos un gran desafío: Utah es muy bueno y se mueven muy bien por el hielo. Solo quiero rendir bien en ambos extremos de la pista, aprovechar nuestras oportunidades y tratar de capitalizar cuando se presenten”.

Matthews puso a los Maple Leafs al frente 2-1 al minuto 8:56 del segundo período, cuando conectó de primera intención un pase de Matias Maccelli por encima del guante del portero Vitek Vanecek desde la parte superior del círculo izquierdo.

“Maccelli estuvo encendido esta noche (miércoles), muy escurridizo, me hizo un gran pase en mi gol y parecía que el disco lo seguía”, explicó el mexicoamericano. “Además, anotó un gol importante para nosotros. Estoy seguro de que ese se sintió bien contra su antiguo equipo”.

Cabe mencionar que ese gol fue el número 225 en casa para Matthews, con lo que empató a Dave Keon en el segundo lugar de la historia de los Maple Leafs.

“Creo que competimos muy bien, y aunque íbamos abajo después del primer período, pensé que habíamos tenido un buen inicio”, indicó Matthews. “Hubo muchas cosas positivas, sentí que tuvimos un buen ritmo y una buena fluidez esta noche (miércoles). Las cuatro líneas jugaron con intensidad, compitieron, generaron oportunidades, defendieron bien, y fue bueno conseguir esos dos puntos”.

Matthews continuó con su paso goleador, pero el hombre de la noche para Toronto fue John Tavares. Previo al partido, el delantero veterano fue homenajeado por el club por alcanzar su gol número 500 en la NHL, logrado el pasado 29 de octubre en una derrota 6-3 en la carretera contra los Columbus Blue Jackets. Fue reconocido en una ceremonia en el hielo, junto a sus padres, su esposa y sus tres hijos. Es el jugador número 49 en la historia de la NHL en alcanzar esta hazaña.

“Ser honrado de esa manera es algo realmente especial, y poder compartirlo con mi familia es increíble”, expresó Tavares. “Ellos han estado en este camino desde el principio, mis padres y ahora mis hijos. Es increíble poder compartirlo con ellos. Son mis mayores seguidores y sacrifican mucho para que yo pueda hacer lo que hago… Aún mejor poder complementarlo hoy con un gran esfuerzo y una gran victoria”.

Tavares celebró su gran noche aumentando su cuenta a 501 goles. El delantero centro le dio a los Maple Leafs nuevamente la ventaja al poner las cosas 3-2 al minuto 8:06 del tercer período, cuando mandó volar el disco con un tiro de revés por encima del hombro derecho de Vanecek, después de que un pase al centro de Bobby McMann desde detrás de la línea de gol rebotara en el área.

“Fue un gol muy importante, significó mucho”, señaló Matthews hablando del tanto de Tavares. “Tener esa ceremonia antes del partido fue algo especial. Creo que es un gran honor jugar con un tipo como él, que ha logrado tanto en su carrera y que es tan buena persona como jugador y compañero. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre él, sobre el profesional que es y todo lo que aporta a nuestro equipo”.

El entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube, se mostró complacido con el desempeño general de su equipo.

“Un buen esfuerzo sólido en todos los aspectos”, comentó Berube. “Creo que jugamos de manera inteligente. Es un buen equipo, con mucha buena ofensiva y jugadores rápidos, y pienso que hicimos un buen trabajo manteniéndolos a raya en su mayoría”.

Del otro lado, el Mammoth (9-5-0) ya ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos tras una racha de siete victorias consecutivas. Ganaron 2-1 en tiempo extra contra los Buffalo Sabres el martes.

“No jugamos nuestro mejor partido”, dijo el entrenador en jefe de Utah, Andre Tourigny. “Nuestra ejecución fue muy complicada. Obviamente, esa no es la manera en que queremos jugar”.

“El esfuerzo no fue el problema. No pudimos concretar jugadas, no pudimos ejecutar. Nuestros toques del puck no fueron buenos… Fue extremadamente difícil para nosotros conectar varias jugadas seguidas”.