En la jornada del sábado de la NHL, los Toronto Maple Leafs tuvieron que aguantar para poder salir de su bache, pues el equipo terminó llevándose un triunfo de 4-3 sobre los Edmonton Oilers de visita en el Rogers Place, con el que Toronto le puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas.
"Son un buen equipo, obviamente, y presionaron bastante. Yo solo estaba haciendo todo lo posible para mantener el disco fuera de la red”, dijo el portero de los Maple Leafs, Joseph Woll, quien registró 45 salvadas. "Fue una buena victoria para nosotros, una victoria importante”.
"Nuestros aficionados estuvieron bastante ruidosos, casi al nivel de los de ellos. Fue genial, sin importar para quién estén animando los fans, siempre eleva la emoción y la intensidad del juego. Fue muy divertido, un gran lugar para jugar”, agregó el portero.
Toronto (31-19-2) construyó su victoria temprano al tomar una ventaja de 3-0 dentro de los primeros 13 minutos de juego. Edmonton recortó la distancia en el segundo período, pero al inicio del tercer episodio, los Maple Leafs retomaron su ventaja de tres goles al poner el marcador 4-1.
"Fue simplemente una de esas noches. Tal vez estuvimos demasiado ansiosos por jugar y eso nos apagó el cerebro”, expresó el alero derecho de los Oilers, Corey Perry, sobre haber dejado escapar un par de ventajas de tres goles. "Son solo pequeños detalles. Si los cambias durante el partido, pueden volver para perseguirte. Y eso fue lo que pasó esta noche (sábado)”.
Aunque su equipo pudo conseguir el resultado, el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube, no quedó satisfecho con el hecho de que su equipo dejó que los Oilers se acercaran a un gol del empate en el final del tiempo reglamentario.
"Hicimos muchas cosas bien, pero creo que podríamos haber sido más agresivos con la ventaja”, señaló Berube. "No estoy criticando la victoria, porque ganar es ganar, pero creo que podríamos haber presionado un poco más. Woll estuvo increíble, los muchachos pelearon, fue una batalla, un partido con ambiente de Playoffs. Mucho crédito para su equipo, son muy buenos”.
En el ataque de Toronto resaltó la labor de Auston Matthews, quien consiguió dos asistencias. Fueron la número 300 y 301 de su carrera en la NHL. Con ello, el jugador de ascendencia mexicana se convirtió en el cuarto jugador estadounidense en la historia de la NHL en alcanzar 300 goles y 300 asistencias antes de su juego número 600. Se unió a Brett Hull (450-315—765 en 599 partidos), Pat LaFontaine (343-346—689 en 599 partidos) y Joe Mullen (315-356—671 en 599 partidos). El partido del sábado fue el número 599 en la carrera de Matthews.
Matthews registró su primera asistencia en el gol de Matthew Knies, que puso el marcador 2-0 al minuto 9:08 del primer período. En este tanto, otro referente de Toronto tuvo la asistencia secundaria: Mitch Marner.
Matthews y Marner asistieron en el mismo gol por la ocasión número 50, convirtiéndose en la sexta dupla de los Maple Leafs en lograr esta hazaña. Las otras duplas son: Morgan Rielly & Marner (81), Mats Sundin & Tomas Kaberle (56), Borje Salming & Darryl Sittler (55), Lanny McDonald & Sittler (53) y John Tavares & Marner (51).
"Fue un caos total, los muchachos lanzándose por todas partes, tratando de cubrir los espacios, bloquear disparos y haciendo todo lo posible para mantener el disco fuera de la red”, contó Marner hablando del desenlace del partido.
Marner también marcó el gol del 4-1 para llegar a 70 puntos (16 goles y 54 asistencias) en esta temporada tras 52 partidos. Igualó a Matthews (52 partidos en 2023-24 y 2021-22) como el jugador de los Maple Leafs que más rápido ha logrado los 70 puntos en los últimos 30 años. Solo cuatro jugadores en la historia de la franquicia han alcanzado esta marca en menos partidos: Doug Gilmour (47 partidos en 1992-93), Lorne Carr (49 partidos en 1943-44), Sittler (50 partidos en 1977-78) y Dave Andreychuk (51 partidos en 1993-94).
