32 en 32: Análisis detallado de los New Jersey Devils

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en los New Jersey Devils.

Las condiciones especiales que han rodeado a la NHL durante el último año y medio, debido a la pandemia mundial del COVID-19, causaron que el equipo tres veces ganador de la Stanley Cup, viera acción dentro de una inédita MassMutual División Este, dejando una marca de 19-30-7, para un total de 45 puntos, que privaron al club de poder llegar a la postemporada por tercer año consecutivo.
Desde que los Devils alcanzaron la final de la Stanley Cup en 2012, perdiendo en seis juegos ante los LA Kings, el club sólo ha podido estar en los playoffs una ocasión, siendo ésta la del 2018, cuando fueron superados en la Primera Ronda por el Tampa Bay Lightning, luego de cinco encuentros.
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El actual plantel de los Devils, se basa en jóvenes promesas que podría despuntar en los siguientes años. Sin embargo, durante la pasada agencia libre, la gerencia del club pareció acelerar el proceso de reconstrucción, haciendo adquisiciones notables.
A continuación, un análisis detallado de los New Jersey Devils para la 2021-22.
Jugadores Claves
1.- Dougie Hamilton:El defensa de 28 años, firmó como agente libre, después de conseguir 42 puntos (10 goles, 32 asistencias) en 55 juegos de temporada regular para los Carolina Hurricanes la campaña anterior, además de cinco unidades (dos goles, tres asistencias) en 11 partidos de playoffs.

Seleccionado por los Boston Bruins con la novena escogencia a nivel global en el Draft de la NHL de 2011, Hamilton acumula 341 puntos (106 goles, 235 asistencias) en 607 juegos de temporada regular para los Bruins, Calgary Flames y Hurricanes y 25 puntos (ocho goles, 17 asistencias) en 54 partidos de playoffs.
Desde la campaña 2015-16, Hamilton ha marcado 84 goles y con esa cifra, ocupa el segundo lugar entre los defensores, en ese lapso, únicamente superado por Brent Burns de los San Jose Sharks (103).
2.- Jack Hughes: La primera selección global del Draft de 2019, buscará seguir creciendo en su tercer torneo en la liga, después de incrementar sus números personales en la 2020-21, pasando de 21 puntos en su campaña de debut, a 31 unidades, así como de siete a 11 goles.
La velocidad es la principal carta de presentación para Hughes, quien como centro de la primera línea de los Devils, tendrá a su alrededor de Janne Kuokkanen por el sector izquierdo y a Yegor Sharangovich por la banda derecha, conformando un tridente que promedia 22 años de edad y que se combinó para 86 puntos (35 goles y 51 asistencias).

3.- Mackenzie Blackwood:Es imposible aspirar dar pelea en la NHL, sin la presencia de un buen portero y eso, es precisamente lo que puede ofrecer el guardameta de 24 años, que ahora, con una defensa reforzada tras la llegada de Hamilton y Ryan Graves, (líder en tiros bloqueados en el torneo anterior con 91 para el Colorado Avalanche), espera poder incrementar su nivel, luego de estar incluido en la papeleta de votación al trofeo Calder como uno de los mejores novatos en la 2019-20, cuando dejó un saldo de 22-14-8, con un promedio de goles en contra de 2.77 y un porcentaje de salvamento de .915.
Prospectos para Seguir
1.- Ty Smith:A las puertas de su segundo año como profesional, el canadiense de 21 años fue el defensa más productivo de los Devils durante el torneo anterior, gracias a dos goles y 21 asistencias, para totalizar 23 puntos, siendo el segundo mejor pasador del club, sólo superado por Jesper Bratt. Smith finalizó séptimo en la votación al trofeo Calder, pues además de su capacidad ofensiva, bloqueó 35 disparos, en 48 juegos disputados.

2.- Nolan Foote:La temporada 2021-22, podría significar el rompimiento del delantero estadounidense, si se tiene en cuenta lo extenso de su proceso de desarrollo. Fue tomado por el Tampa Bay Lightning en la Primera Ronda del Draft de 2019, después de acumular 99 puntos en la Western Hockey League (WHL).
Posteriormente fue traspasado a los Devils, quienes lo enviaron a su filial en la American Hockey League (AHL), en la que consiguió 17 unidades (siete goles y 10 asistencias) en 24 choques en Birmingham, antes de subir al equipo grande, con el que marcó su primer gol en la NHL frente a los Pittsburgh Penguins, un juego después de haber conseguido su primera asistencia ante los New York Rangers. Tras seis partidos en la máxima categoría del hockey en 2021, Foote de 20 años, podría ser una sorpresa agradable en el venidero campeonato.
3.- Alexander Holtz:Con la séptima escogencia en el Draft del 2020, el delantero inscribió su nombre en el roster de un equipo de la NHL y durante la campaña anterior, militó en la liga de su país, Suecia, en la que consiguió 18 puntos en 40 partidos, además de representar a su nación en el Mundial Juvenil del IIHF. A sus 18 años, el atacante cuenta con un remate potente y una corpulencia física, que lo podría colocar muy pronto como alero derecho de los Devils.
Fortaleza
La defensa:El cambio en este sector es de 180 grados. Pues el equipo fue el quinto peor en goles permitidos, con un total de 189. Sin embargo, el panorama es completamente diferente, cuando se suman piezas del calibre de Dougie Hamilton, quien además de sus cualidades de ataque, acumula 637 remates bloqueados en sus nueve años de carrera, en adición a los 292 de Ryan Graves. Ambos se perfilan como el primer par defensivo de los Devils, unidad que también cuenta con Ty Smith y el ganador del trofeo Norris en la 2012-13, P.K. Subban, quien a sus 32 años parece estar muy motivado a regresar a la élite de la NHL.

Área por mejorar
Capitalizar penalidades: En líneas generales los Devils marcaron 145 goles en total, para ocupar la casilla número 26 en toda la liga. El número fue mucho más inferior al momento de contar con ventaja de jugadores sobre la pista, situación en la que registraron un 14.2% de efectividad, lo que ubicó el club en el puesto 28 de la NHL. La ofensiva de New Jersey viene siendo un problema constante, pues desde la campaña 2018-19, la organización posee una eficacia de 17% en circunstancias de Power Play (posición 24) y su promedio de 2.65 anotaciones por juego, es el quinto peor de todo el circuito, en los últimos tres años.
Llegarán a los Playoffs si…
Dougie Hamilton recibe ayuda.
No es un secreto que el defensa es la gran carta de presentación de los Devils para la 2021-22. Sin embargo, el jugador debe contar con un apoyo más productivo de piezas como Nico Hischier, quien afectado por las lesiones, han visto un bajón en su nivel, luego de marcar sólo seis goles en la temporada anterior, tras combinarse para 51 en sus tres torneos previos.
Un repunte Hischier, en combinación con la esperada explosión ofensiva de Jack Hughes y un saludable P.K. Subban, podrían ser parte fundamental del complemento para que el equipo pueda dar pelea dentro de la División Metropolitana en la Conferencia del Este.
A partir del 15 de octubre, comienza una nueva historia para los New Jersey Devils, cuando el conjunto reciba en el Prudential Center, a los Chicago Blackhawks.