El capitán de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, recibió el Premio Mark Messier al Liderazgo de la NHL 2024-25. Este reconocimiento se otorga al jugador que ejemplifica grandes cualidades de liderazgo para su equipo, tanto dentro como fuera de la pista, durante la temporada regular y que desempeña un papel fundamental en el desarrollo del hockey sobre hielo en su comunidad.
Messier, integrante del Salón de la Fama, solicita sugerencias al personal del equipo y de la liga para elaborar una lista de posibles candidatos al premio. Sin embargo, la selección del ganador es exclusivamente suya.
Ovechkin, quien disputó su vigésima temporada en la NHL y su decimosexta como capitán de Washington, completó "THE GR8 CHASE" el 6 de abril para superar a Wayne Gretzky como el máximo goleador en la historia de la liga, un récord que "The Great One" había mantenido durante más de 31 años.
El delantero ruso terminó la temporada con 897 goles, tres más que los que Gretzky totalizó durante su legendaria carrera, catapultando a los Capitals (51-22-9, 111 puntos) al segundo puesto general de la liga y al liderato de la Conferencia Este por primera vez desde la temporada 2016-17.
Ovechkin, de 39 años, a pesar de fracturarse el peroné y perderse casi seis semanas, compartió el tercer puesto en la NHL con 44 goles. Solo otro jugador en la historia de la liga ha marcado tantas anotaciones en una campaña a los 39 años o más: Gordie Howe, quien registró 44 a los 40 años en la 1968-69.
La campaña récord de Ovechkin también lo vio superar a Jaromir Jagr como el líder histórico de goles para darle la victoria a su equipo, junto a extender sus propias marcas como el jugador con más temporadas de 40 y 30 tantos, así como anotaciones en Power Play y en tiempo extra. Por si fuese poco, el europeo empató a Phil Esposito con la quinta mayor cantidad de Hat-Tricks en la historia de la liga y subió al puesto número 11 de todos los tiempos en cuanto a puntos.
Seleccionado con la primera escogencia en el Draft de 2004, Ovechkin, continuó construyendo su legado fuera del hielo. Desde la temporada 2005-06, ha habido un crecimiento significativo del hockey juvenil en el Valle del Potomac (Washington, D.C., Maryland y Virginia). El hockey se ofrece a los niños durante todo el año en estadios locales, pistas de hockey y escuelas.
En los últimos 20 años, el número de jugadores de hockey en el Valle del Potomac ha aumentado un 71%, totalizando más de 20.000, mientras que el de jugadores de hockey juvenil (18 años o menos) ha aumentado un 43%, superando los 12.000. Más de 9.000 jugadores también han tenido la oportunidad disfrutar del hockey desde que los Capitals lanzaron su programa Future Caps "Aprende a Jugar" en 2016, con el apoyo del Fondo de Crecimiento de la Industria de la NHL/NHLPA.
Un millón más de estudiantes de escuelas primarias y secundarias del área de Washington, D.C., participan anualmente en el programa "Escuela de Hockey" de los Capitals, disponible para estudiantes de primer a octavo grado en más de 1600 colegios, la iniciativa incluye equipamiento de hockey callejero, un plan de estudios personalizado y capacitación del personal. Este programa también cuenta con el apoyo del Fondo de Crecimiento de la Industria de la NHL/NHLPA. Los Capitals también han construido o remodelado catorce pistas de hockey en línea/con pelota al aire libre en las últimas dos décadas, en respuesta a la creciente demanda al hockey juvenil.
Como parte de su objetivo de convertirse en el máximo goleador de la liga, Ovechkin, los Capitals, Hockey Fights Cancer y la Fundación V para la Investigación del Cáncer se unieron en "THE GR8 CHASE for Victory Over Cancer", una iniciativa para concienciar y recaudar fondos para la investigación del cáncer pediátrico. Desde su gol número 895, Ovechkin, comenzó a donar dinero por cada anotación que marque durante el resto de su carrera en la NHL y Monumental Sports & Entertainment igualará sus contribuciones.
Las iniciativas filantrópicas de Ovechkin también incluyen una larga relación con la Asociación Americana de Hockey Especial (ASHA), donde "The Great 8" organiza múltiples sesiones de patinaje de la ASHA, así como un evento de hockey callejero desde 2014. Además, Ovechkin lanzó "Ovi's 8s" en 2006 para proporcionar entradas a los partidos de los Capitals a niños de bajos recursos, un programa que ha brindado a más de 6000 personas la oportunidad de ver al equipo gratis.
El Premio Mark Messier al Liderazgo de la NHL se suma a una vitrina de trofeos para Ovechkin que también incluye nueve galardones del Maurice "Rocket" Richard (el más reciente 2019-20), tres Hart Memorial (2007-08, 2008-09, 2012-13), tres Ted Lindsay (2007-08, 2008-09, 2009-10), el Calder Memorial (2005-06), el Art Ross (2007-08), el Conn Smythe (2017-18) y la Stanley Cup (2017-18).
