Ovechkin continúa su ascenso al olimpo de la NHL

Luego de asistir a un juego de los Capitals, hay una probabilidad alta de que tengas que enmarcar (o guardar en digital, de ser ese el caso) el boleto con el que acudiste al estadio.

Ese es el efecto Alex Ovechkin. Cada juego en el que sus patines tocan el hielo, tiene el potencial de convertirse en un partido histórico.
Ese fue el caso nuevamente el jueves, pese a que los Capitals cayeron 4-2 ante los Bruins, cediendo la cima de la MassMutual División Este ante los NY Islanders.
El estelar ruso de 35 años aportó uno de los tantos de Washington, para alcanzar la veintena de goles (20-15, 35 puntos) en los 36 juegos que ha disputado en el año. Con esto asegura haber alcanzando al menos 20 en cada una de sus 16 temporadas en la liga. Eso hace que sea necesario abrir los libros de récords para saber qué tan importante es ese hito.

Bueno, Ovechkin se convierte así en el octavo jugador que marca al menos esa cantidad de goles en sus primeros 16 años de carrera y está a una campaña de la marca absoluta de 17 años, compartida por Marcel Dionne (1971-1988), Jaromir Jagr (1990-2008) y Mats Sundin (1990-2008).
Entre los jugadores en activo, el delantero es el único que tiene 16 temporadas consecutivas con 20 goles en cualquier punto de su carrera y es el 21ro en conseguirlo en la historia de la NHL. Los únicos que lo han hecho con una sola franquicia son Gordie Howe (22 con Detroit) Joe Sakic (17 con Quebec/Colorado), Johnny Bucyk (16 con Boston), Mike Modano (16 con Minnesota/Dallas) y ahora Ovechkin con Washington.
Esperen, hay más. El gol anotado por Ovechkin fue en una situación de Power Play de su equipo. Volvamos a los libros.
Ese fue el gol 266 en esa situación de ventaja numérica en la carrera de Ovechkin, superando así a Brett Hull (265) para ubicarse solo en el segundo lugar en la historia de la liga, sólo superado por Dave Andreychuk, quien anotó 274 tantos.
El futuro miembro del Salón de la Fama es la referencia actual del significado de consistencia, aun en una temporada acortada como la actual. La capacidad de hacer 20 o más goles por año, prácticamente sin esfuerzo, hace de Ovechkin un jugador especial; es de aquellos que marcan una generación.
Sin embargo, pese a una buena temporada en general, ni el toque de Ovechkin ha podido sacar a los Capitals de un pequeño bache en el que han caído en la recta final de la campaña regular.

Retroceso de los capitalinos
A falta de 16 juegos para culminar la temporada, Washington parece haber quitado el pie del acelerador. Por tercer juego consecutivo comenzaron perdiendo un juego. De esos, pudieron remontar en el primer partido contra los Devils, y han perdido los dos siguientes ante Islanders y Bruins, respectivamente.
"La zona neutral ha sido un problema", dijo el entrenador de Washington Peter Laviolette. "Esta noche, las pérdidas que tuvimos en el primer período fueron un problema. Nos encontramos defendiendo cuando estábamos supuestos a atacar, producto de nuestras pobres decisiones".
En ese primer período en particular, que ganó Boston 2-0 con goles de Jeremy Lauzon y Anton Blidh, el esfuerzo fue un tema de preocupación para los Capitals, que perdieron faceoffsen proporción 14-8, los intentos de tiro 21-8 y los tiros a gol 17-9.
"Dejamos ese período con marcador de 2-0", dijo Laviolette. "Pero lo que más me molesta son las oportunidades que tuvieron gracias a nuestra ejecución. Estábamos haciéndolo bien hasta que perdíamos el disco y terminábamos en nuestra zona, y de pronto nos encontrábamos jugando en defensa".
Los Capitals ganaron la batalla de disparos 14-7 y lograron anotar dos goles en el segundo tramo, autoría de Ovechkin y T.J. Oshie. Brad Marchand aportó uno más para los Bruins para irse al segundo intermedio 3-2.

En el último acto, Craig Smith puso cifras finales al encuentro para la victoria de Boston por marcador de 4-2.
En total, los Bruins ganaron los faceoffs 35-25, mientras que Washington consiguió un disparo más a gol que los Bruins (33-32).
Con esta derrota, ahora Washington (25-11-4 -- 54 puntos) se ubica en el segundo lugar de la MassMutual Este, dos unidades por debajo de Nueva York y dos por delante de Pittsburgh. Boston ocupa el último puesto de la clasificación hacia la postemporada, con seis puntos por delante de Philadelphia.
Sin embargo, los Capitals han perdido dos partidos seguidos y tienen registro de 5-5-0 en los últimos 10, mientras que los Islanders y Penguins han ganado siete en ese mismo período, respectivamente.
"No va a ser nada fácil el resto de los juegos", dijo el defensor de los Capitals, Brenden Dillon. "Es un calendario muy apretado. Ya sean juegos consecutivos o lo que sea, tres en cuatro días… cada equipo está pasando por lo mismo. No podemos poner esa excusa. Tenemos que centrarnos y regresar a la ruta ganadora".
Los Capitals jugarán este viernes en una de las dos series de juegos en días consecutivos que tendrán por el resto del año. El 7 y 8 de mayo se medirán a los Flyers, en el antepenúltimo y penúltimo juego de la temporada regular.
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"No hay una fórmula mágica", dijo el defensor de los Capitals John Carlson sobre los problemas recientes del equipo en los primeros períodos. "Creo que hay que tratar de simplificar cualquier cosa en el aspecto mental. En el segundo y tercero comenzamos a jugar un poco más simple, fuera de nuestra zona y más hacia el área neutral. Así, nos vimos más en su territorio constantemente. Creo que es algo mental. Lo hemos hablado y necesitamos mejorar".
Es algo con lo que no han estado lidiando a lo largo de toda la campaña. Pese a los problemas recientes en el primer acto, los Capitals se ubican en el 17mo lugar en goles recibidos en el primer tramo e incluso cuentan con un diferencial positivo de +5 en ese período.
Pero si quieren cerrar fuerte la temporada y soñar con cosas grandes en los Playoffs de la Stanley Cup, Washington tendrá que solidificar varios aspectos de su juego, en las próximas semanas.