32 en 32: Tampa Bay Lightning

La temporada 2025-26 de la National Hockey League, se acerca rápidamente. Prueba de ello, están en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada oficial. A lo largo del mes de agosto, NHL.com/es, presenta la serie “32 en 32”, para analizar detalladamente los 32 clubes de la liga, desde jugadores hasta las distintas áreas por mejorar.

Hoy: El Tampa Bay Lightning.

Entre las muchas sorpresas que dieron forma a la temporada 2024-25 de la NHL, quizás la del Tampa Bay Lightning pasó un poco por debajo de la mesa. Es normal, considerando que se trata de una de las franquicias más exitosas de los últimos años.

Pero eso puedo hacer olvidar que, especialmente después de la salida del capitán Steven Stamkos del club, se esperaba un retroceso en Tampa Bay. No sucedió, y aunque el club terminó perdiendo en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, el Lightning demostró que no va para ningún lado.

Y de eso se trata la siguiente campaña, en establecer esta continuidad que los llevó a desafiar predicciones hace un año.

Cambios e incorporaciones notables

Tras una tercera eliminación consecutiva en la primera ronda de los playoffs, la estrategia del gerente general Julien BriseBois durante el receso de temporada del 2025 fue de contención calculada y adquisición de profundidad específica. Después del gran movimiento en el 2024 al firmar al delantero estelar Jake Guentzel, BriseBois enfocó sus esfuerzos en reforzar los márgenes del roster, apostando a que los pilares establecidos del equipo son lo suficientemente fuertes como para llevar al equipo de vuelta a la cima de la NHL.

La actividad del Lightning se centró en añadir delanteros asequibles y versátiles. Pontus Holmberg llega para aportar un juego responsable en ambas direcciones a la cuarta línea. El equipo también recuperó a un rostro familiar, Boris Katchouk, para proporcionar profundidad y una opción de llamado experimentada.

La salida más notable fue la del defensor Nick Perbix, quien firmó con los Nashville Predators, creando una vacante en la tercera pareja defensiva. El veterano centro Luke Glendening y el delantero Cam Atkinson también dejaron el club como agentes libres sin restricciones, eliminando a un especialista clave en face-offs y a un confiable jugador de la unidad de eliminación de penalidades.

Jugadores clave

Nikita Kucherov: Es el corazón ofensivo de la franquicia. Viene de otra temporada espectacular en la que capturó su tercer Trofeo Art Ross como el máximo anotador de la NHL con 121 puntos. El ataque del Lightning vive y muere con su visión y capacidad de creación de juego, siendo el líder de toda la liga en puntos, asistencias y puntos de Power Play desde el inicio de la campaña 2023-24.

Brayden Point: Como el centro principal del equipo, Point ofrece una mezcla perfecta de velocidad explosiva y capacidad de finalización de élite. Su patinaje es un arma que rompe partidos, ubicándose tercero en la liga la temporada pasada en ráfagas de velocidad superiores a 20 mph. Esta habilidad le permite llegar a zonas de alto peligro, donde es letal, liderando a todo el circuito con 28 goles desde esas áreas críticas del hielo.

Andrei Vasilevskiy: Tras una temporada 2023-24 recuperándose de una cirugía mayor de espalda, Vasilevskiy regresó enfáticamente a su forma de élite, culminando con una merecida nominación al Trofeo Vezina. Sin embargo, su rendimiento bajó drásticamente en los playoffs. El éxito final del equipo depende de que esté en su mejor nivel en los momentos más importantes, siendo capaz de ganar partidos por sí solo y borrar errores defensivos.

Fortalezas

A pesar de las recientes decepciones en los playoffs, el estatus de contendiente perenne del Lightning se basa en pilares de élite que pocos equipos pueden igualar. Su principal arma es una ofensiva de clase mundial, que terminó como la más goleadora de la NHL la temporada pasada gracias al poder de estrellas como Nikita Kucherov y Brayden Point.

En el otro extremo del hielo, cuentan con un talento generacional en la portería, Andrei Vasilevskiy, cuya capacidad para ganar partidos por sí solo le da al equipo una ventaja cada noche. Finalmente, este núcleo está unido por una vasta experiencia y liderazgo veterano, con múltiples campeonatos de la Stanley Cup en su haber, un activo invaluable para navegar las presiones de la temporada.

Área para mejorar

Si bien el talento de primer nivel del Lightning es innegable, el roster no está exento de vulnerabilidades, principalmente en torno a la profundidad. La defensa más allá de los cuatro principales es una gran incógnita y posiblemente la preocupación más apremiante del equipo. La salida de Nick Perbix dejó un vacío tangible en la tercera pareja, y el equipo ahora depende de una promoción interna, probablemente Max Crozier, para llenar ese rol, lo que introduce un grado de riesgo.

La falta de una contribución ofensiva constante de la tercera y cuarta línea ha sido un problema persistente. La producción del equipo está muy concentrada en sus dos primeras líneas. Cuando los oponentes logran neutralizarlas, especialmente en el entorno de playoffs, la ofensiva a menudo se detiene. Las incorporaciones de Holmberg y Jakob Pelletier son intentos de bajo costo para abordar esta debilidad, pero ninguno es un anotador probado a nivel de NHL.

Principales prospectos

El enfoque de Tampa Bay en el desarrollo de prospectos refleja su filosofía de construcción de equipos: en lugar de buscar estrellas de primera línea, se centran en jugadores que encajan en un "molde Lightning": competidores inteligentes, trabajadores y con un juego bidireccional.

El principal prospecto es ahora el centro Sam O'Reilly, adquirido en el canje por Isaac Howard, elogiado por su alto coeficiente intelectual de hockey y su confiable juego defensivo. Le siguen el enérgico alero Ethan Gauthier y el centro Ethan Czata, ambos fuertes jugadores bidireccionales. De todos los prospectos, el defensor Max Crozier es el más cercano a convertirse en un contribuyente a tiempo completo en la NHL, siendo el principal candidato para ganarse un puesto en la tercera pareja defensiva esta temporada.

El equipo avanzará a los playoffs si…

El Tampa Bay Lightning ya no es el gigante de antes, pero ha podido hacer la transición de forma exitosa a un tipo diferente de contendiente, uno más dependiente de su talento de élite y con un margen de error más pequeño. Asegurarán un lugar en los Playoffs de la Stanley Cup si sus jugadores clave se mantienen saludables y rinden a su potencial de estrellas. El éxito del equipo está desproporcionadamente ligado a la salud y producción de Kucherov, Point, Victor Hedman y Vasilevskiy. Además, es crucial que Vasilevskiy no solo replique su forma de temporada regular, sino que eleve su juego en la postemporada. Finalmente, el renovado grupo de delanteros de las líneas inferiores debe proporcionar un juego consistente y responsable para quitarle presión a las dos líneas principales.