32 en 32: Perfil de Sebastian Aho

Los Hurricanes han registrado las dos mejores temporadas regulares de su historia en los últimos dos años, consiguiendo dos de sus tres campañas de 100 puntos o más - la tercera fue en la zafra 2005-2006; año en el que lograron alzar la primera Stanley Cup en su historia.

Y aunque ese segundo campeonato se les ha hecho esquivo hasta ahora, los Hurricanes han ido asegurando las bases de ese éxito de temporada regular, para darse la oportunidad de seguir compitiendo a un alto nivel a lo largo de los próximos años.

La pieza más reciente en unirse a un grupo de jugadores que estará bajo contrato por muchas temporadas es Sebastian Aho, quien firmó recientemente una extensión por ocho años que lo mantendrá en Raleigh hasta la campaña 2031-32 - se une a Andrei Svechnikov, Jesperi Kotkaniemi, Pyotr Kochetkov y a Jordan Staal entre los jugadores bajo contrato por al menos las próximas cuatro campañas.

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De esa manera, y por la forma en la que Aho se ha venido estableciéndose como uno de los mejores jugadores de la liga, NHL.com/es ofrece un perfil de él como parte de la serie de 32 en 32, dedicada a los Hurricanes en esta ocasión.

Sebastian Aho, delantero central, 26 años

"Es su equipo ahora".

Esas fueron las palabras del propietario de los Hurricanes Tom Dundon, cuando se le preguntó sobre la eventual extensión de contrato de Aho, a comienzos del verano.

Y es que a pesar de tener aún 26 años, Aho ha ido desarrollando a lo largo de los años, en paralelo a su producción en el hielo, su capacidad de liderazgo dentro de la franquicia, algo que parece posicionarlo como el favorito a recibir la "C" de capitán, una vez deje de ser vestida por Jordan Staal.

"Él personifica lo que somos", expresó su entrenador Rod Brind'Amour antes del partido número 500 de Aho en la NHL en marzo. "Cuando hablamos de ser un Carolina Hurricane y de las cosas que destacamos, (él es esas cosas)".

Claro, no es casualidad que el nivel de competitividad de los Hurricanes en la liga haya ido de la mano con el crecimiento gradual de Aho, quien viene de anotar 67 puntos (36 goles, 31 asistencias) en los 75 juegos que disputó el año pasado, y que coquetea con un promedio de un punto por partido (0.90) a lo largo de sus siete temporadas en la liga.

Durante ese tiempo, Aho ha ido estampando su nombre en los libros de récords del club.

Producto en parte al incremento en su efectividad defensiva a lo largo de los años, Aho es un miembro necesario para los equipos especiales de los Hurricanes, en especial cuando el club está intentado neutralizar una penalidad - o se encuentran en desventaja numérica.

Bajo esas condiciones, Aho ha impuesto un récord para la franquicia al conseguir anotar 22 puntos con un hombre menos. De hecho, desde que Aho ingresó a la liga en la temporada 2016-17, no hay un jugador que iguale al delantero de los Hurricanes en goles en desventaja numérica (16).

Esas mismas habilidades le han hecho brillar en los tiempos extras en la temporada regular, cuando la capacidad de aprovechar los espacios y el saber defender en el momento oportuno es de vital importancia en situación de tres contra tres.

Los nueve goles en tiempo extra de Aho ya representan una marca para el club, luego de superar a Jeff O'Neill en enero del 2022. Como resultado, Carolina ha sumado 31 triunfos en tiempo suplementario en las últimas cinco campañas.

"Es una gran persona y trabaja muy duro", indicó Brind'Amour. "Es muy competitivo. Siempre hablamos de que odia perder más de lo que le gusta ganar. Es una característica muy importante. Lo hace bien dentro y fuera del hielo, y tenemos mucha suerte de contar con él".
Sin embargo, podría decirse que el mayor impacto que ha tenido Aho en los últimos años ha venido en el escenario más alto de los Playoffs de la Stanley Cup. En apenas cinco postemporadas, Aho se ha establecido como el líder histórico de los Hurricanes en goles (23), asistencias (35) y puntos (58).

Claro, a pesar de la mejoría colectiva que ha vivido el club desde la llegada de Aho, ciertamente falta algo para coronar el proceso; una Stanley Cup. Y aunque se les ha hecho difícil siquiera llegar a la final en los últimos años - han alcanzado dos veces la Final de Conferencia en las cinco campañas más recientes - el club confía en que, a través de Aho y el resto del núcleo de los Hurricanes, podrán alzar el ansiado trofeo no una, sino en múltiples ocasiones.

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"Somos una franquicia que no quiere ganar una copa, sino diez", confesó el gerente general Don Waddell. "Tienes que ponerte en una posición en la que puedes competir por la copa cada año y creemos que podemos hacerlo durante el futuro cercano".

Por lo pronto, Aho, quien ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas y recibido votos por varios de los Trofeos más importantes de la NHL a lo largo de su carrera de siete años, buscará seguir afianzándose no sólo como uno de los mejores jugadores de los Hurricanes en la historia, sino también como uno de los más productivos de su generación.