32 en 32: Análisis detallado del Tampa Bay Lightning

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada profunda de los clubes de la Liga. En esta edición, el enfoque estará sobre el Tampa Bay Lightning.

Han pasado 39 años desde que un equipo ganó tres títulos consecutivos, cuando los New York Islanders ganaron en 1982 la tercera de cuatro Stanley Cups de forma consecutiva. En la temporada 2021-2020, el Lightning buscará ser el primer conjunto en conseguir el tricampeonato desde entonces.
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Salvo algunos cambios, Tampa Bay partirá con un conjunto bien similar al de las pasadas dos temporadas. De hecho, si las lesiones lo permiten, podrían contar incluso con un roster reforzado, teniendo en cuenta el tiempo perdido por lesión de jugadores como Nikita Kusherov y Steven Stamkos en la última temporada y en los playoffs del 2020, respectivamente.
Aquí, un análisis en detalle del roster de los bicampeones de la Stanley Cup en su búsqueda por un tercer título en fila.
Jugadores claves
1. Nikita Kucherov, alero derecho, 28 años:Luego de perderse la temporada regular completa por lesión, el ruso regresó a los Playoffs de la Stanley Cup como si nada, liderando a todos los jugadores con 32 puntos -- nueve más que el segundo lugar, Brayden Point --, fue segundo en goles con ocho tantos y repartió la mayor cantidad de asistencias (24). El ganador del Trofeo Hart de la temporada 2018-2019 estará esta vez desde el comienzo de la campaña con Tampa Bay; noticias no tan buenas para el resto de los equipos de la División Atlántica.
2. Andrei Vasilevskiy, arquero, 27 años: Si Kucherov brilló en la postemporada, su compatriota en la arquería no se quedó atrás. No por nada, Vasilevskiy fue el ganador del Trofeo Smythe, al mejor jugador de los playoffs, al terminar con récord de 16-7-0 con un promedio de goles en contra (GAA) de 1.90, un porcentaje de salvadas de .937 y cinco blanqueadas. Todo eso, luego de liderar la liga en triunfos (31-10-1) en la temporada regular, terminando en el segundo lugar en la votación del Trofeo Vezina. En la próxima campaña, el guardameta volverá a ser fundamental para las aspiraciones del club.
3. Victor Hedman, defensa, 30 años:Hedman completa el trío de jugadores claves del Lightning; uno por cada faceta del juego. El sueco ha sido uno de los mejores jugadores de la línea azul de la NHL en los últimos años. Desde que ganó el Trofeo Norris, otorgado al mejor defensa de la temporada, en la 2017-2018, ha quedado de tercero en la votación por el mismo galardón en los tres años posteriores. El ganador del Smythe de la postemporada del 2020 volvió a elevar su nivel en los playoffs pasados, al sumar 18 puntos (2, 16) en 23 juegos, incluyendo 13 unidades en situación de Power Plays.

Mejores Prospectos
1. Callan Foote, defensa, 22 años: El seleccionado en el Draft del 2017 ya vio sus primeros minutos en la liga en la temporada pasada, al participar en 35 juegos en los que aportó tres puntos, con un gol y dos asistencias, terminando con un diferencial positivo de +9 en ese tiempo en el hielo. Aún tiene mucho por mejorar y este año tendrá la oportunidad de comenzar a demostrar por qué ha sido llamado por muchos como el heredero de Hedman en la línea azul.
2. Alex Barré-Boulet, centro, 24 años:Barret-Boulet tendrá una oportunidad legítima de hacerse sentir en la delantera, por detrás de los nombres principales del Lightning. El año pasado vio acción en sus primeros 15 juegos de carrera, en los que sumó tres puntos, producto a tres goles. A sus 24 años, Barre-Boulet tiene que comenzar a darles razones a las oficinas de que pueden confiar en él como futuro delantero clave del club.
3. Taylor Raddysh, alero derecho, 23 años: El delantero lució en la temporada pasada con 29 puntos (12, 17) en 27 partidos con los Syracuse Crunch de la Liga Americana de Hockey (AHL). Raddysh parece destinado a hacer su debut este año con el Lightning.
Fortalezas
• Power Plays:Parte del éxito del año pasado del Lightning pasó por su habilidad de castigar a sus oponentes cuando contaban con un hombre más en el hielo. En la temporada regular tuvieron éxito en el 22.2% de las oportunidades de Power Play que tuvieron, pero ese número aumentó a 32.4% en la postemporada; líderes entre los cuatro conjuntos que avanzaron a la semifinal. En los playoffs, Tampa Bay marcó 22 goles en situación de Power Play, el equipo que más cerca estuvo de ellos fue Boston, con 12.
• Conservar resultados: En la campaña pasada, el Lightning fue virtualmente invencible cuando llegaba al tercer período con la ventaja en el marcador. En esa situación en la temporada regular, tuvieron la tercera mayor cantidad de victorias, con un récord invicto de 26-0-0. A eso habría que sumarle el 16-2-0 en los playoffs. Si quieres vencer a Tampa Bay, más te vale atacarlos temprano.

Área para mejorar
• Faltas:El club floridano contó con uno de los mejores grupos neutralizando penalidades en la temporada regular pasada, dejando a sus rivales en blanco en el 84.2% de las veces -- cuartos mejores en la NHL.. Sin embargo, el Lightning se encontró en esa posición más tiempo de lo que le hubiese gustado. Fueron los líderes en faltas cometidas en la temporada pasada, con un total de 233 en el año. En general, Tampa Bay promedió 10.7 minutos por juego con un hombre menos en el hielo.
• Inconsistencias:Una de las razones por las que el Lightning clasificó de tercero en su propia división y fue el octavo club en puntos de la temporada regular, es por los altibajos que sufrieron en la campaña. Claro, eso fue corregido rápido en los playoffs, pero, ¿podrán confiar en un destino similar para el próximo año? Un poco de consistencia, en una temporada de 82 partidos, ayudará a aumentar sus posibilidades de repetir el título. Un dato que refleja eso es el récord que tuvieron en los juegos en los que se anotaron tres goles o más. Cuando un encuentro entraba en el territorio de goles, Tampa Bay (16-10) terminó con la 16ta mayor cantidad de derrotas de la liga; algo poco característico para un conjunto que ha dominado tanto en los últimos años.
Llegarán a los Playoffs si…
La salud los acompaña.
A pesar de las salidas del equipo de Barclay Goodrow, Blake Coleman, David Savard y Yanni Gourde y que estarán en una de las divisiones más competitivas de la NHL, con rivales como los Panthers, Bruins, Canadiens y Maple Leafs, sería una sorpresa inmensa si Tampa Bay no clasifica a la postemporada, aun así presente baches similares en la temporada regular como los del campeonato pasado.
El Lightning sigue siendo un equipo muy bien balanceado, con uno de los mejores arqueros de esta generación, por lo que luce poco probable que Tampa Bay no disfrute de hockey de postemporada por quinto año consecutivo y por octava vez en las últimas nueve campañas.