La cuenta regresiva para el Draft 2022 de la NHL llega a su final y este 7 de julio, el Bell Centre, casa de los Montreal Canadiens, se convertirá en el epicentro de la realización del sueño de los mejores prospectos del hockey a nivel mundial. Luego de dos ceremonias virtuales, debido a la pandemia del COVID-19, el evento se realizará en persona, bajo una gran cobertura mediática.
El sorteo, presentado por Upper Deck, cuenta con un contexto interesante, liderado por la que será la sexta vez que los Canadiens cuenten con la primera selección global, tras ganar la lotería, algo que no habían podido cumplir desde 1980. Los siguientes equipos en elegir, serán los New Jersey Devils y luego los Arizona Coyotes.
A continuación, 10 historias interesantes de cara al sorteo 2022.
10 historias que rodean al Draft 2022 de la NHL
Canadiens con la primera escogencia, Arizona con múltiples elecciones y ¿habrán cambios?
1.- El destino de Shane Wright
Designado como como el mejor prospecto de América del Norte, de acuerdo a NHL Central Scouting. Wright (6 pies, 191 libras) terminó octavo en la OHL con 94 puntos (32 goles, 62 asistencias) en 63 juegos de temporada regular para Kingston. Acumuló 10 unidades (dos goles, ocho asistencias) en ocho partidos de playoffs.
En caso de ser tomado con la selección número 1, Wright podría ser el primer jugador de la OHL en lograr la hazaña, desde que lo hizo Connor McDavid en 2015. Los reportes más recientes indican que el Gerente General de los Montreal Canadiens, Ken Hughes, definió como "extremadamente difícil" la decisión de escoger entre los tres principales prospectos.
2.- Notable representación finlandesa
Si bien Juraj Slafkovsky nació en Eslovaquia, el haber militado en la Liiga, principal torneo de Finlandia, le permitió recibir la calificación número uno por parte de NHL Central Scouting, en cuanto a los patinadores internacionales. Comenzó en la división juvenil de la liga finlandesa con el equipo TPS Sub-20, pero después de marcar seis goles y repartir igual número de asistencias en 11 partidos, fue promovido a la categoría profesional con el TPS y en 31 encuentros, sumó 10 unidades gracias a cinco tantos marcados y cinco pases completos.
De igual forma está el portero Topias Leinonen, quien fue uno de los mejores guardametas de la liga juvenil finlandesa (Sub-20) y fue tan impresionante en sus 21 partidos allí, que se ganó un breve paso por la Liiga, en la que si bien sólo disputó cuatro encuentros, haber vivido esa experiencia a los 18 años, podría ser el punto de partida hacia una carrera profesional.
3.- Un defensa que podría hacer historia
Simon Nemec podría convertirse en el primer defensor nacido en Eslovaquia elegido entre las nueve primeras selecciones del Draft de la NHL. Nemec se ha destacado jugando contra competidores más antiguos en su país e internacionalmente, gracias a torneos como los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial de la IIHF 2022, en el que aportó seis puntos (un gol, cinco asistencias) y promedió 18:23 de tiempo de hielo en ocho partidos.
Nemec (6 pies, 199 libras), quien ocupa el tercer lugar en la clasificación final de patinadores internacionales de NHL Central Scouting, tuvo 26 puntos (un gol, 25 asistencias) en 39 encuentros de la ronda regular con el equipo Nitra, de la Primera División de Eslovaquia. Luego, en 19 encuentros de playoffs, el jugador sumó 17 unidades.
4.- ¿El año de los Coyotes?
Para la edición 2022, Arizona no sólo tendrá la tercera selección global, sino además, contará con siete escogencias en las dos primeras etapas del Draft, tres de ellas en la ronda inicial. En su segundo año como Gerente General del club, Bill Armstrong definió que la paciencia para continuar con el proceso de reconstrucción del equipo, podría comenzar a dar frutos.
"La preparación de cara hacia este día ha sido increíble por parte de todo el grupo que, desde el verano pasado ha venido estudiando todas las opciones y como resultado de ello, estoy seguro que vamos a elegir a un gran jugador con la selección número 3." Para tener estas opciones, los Coyotes se desprendieron de piezas como Oliver Ekman-Larsson y Conor Garland, quienes pasaron a los Vancouver Canucks, en adición a transacciones con los Carolina Hurricanes por la elección número 27 y con los actuales campeones Colorado Avalanche, quienes cedieron la escogencia 32.
5.- Sabres con gran oportunidad
El intercambio de Buffalo con Vegas por el centro Jack Eichel, le permitió a los Sabres sumar otra selección de Primera Ronda para el Draft 2022. Al igual que los Coyotes, el equipo neoyorquino tiene tres escogencias en la primera etapa del sorteo, un año después de haber elegido al defensa Owen Power con la elección número 1 a nivel global.
BUF@NJD: Power registra primer gol en la NHL
Kevyn Adams, Gerente General de los Sabres, declaró que "Lo mejor de llegar a este Draft, es saber que contamos con un notable capital humano y eso nos permite hablar con otros equipos para aprender más de las tendencias que puedan surgir". En total, Buffalo tendrá 11 selecciones en el sorteo de este año, después de haber contado con 10 en 2021.
6.- Presente o futuro en Ottawa
Encabezados por su capitán Brady Tkachuk, autor de 67 puntos en la recién finalizada temporada, los cuatro jugadores más productivos de los Senators tienen 23 o menos años de edad. Entre ellos, está el alemán Tim Stützle, quien fue tomado con la tercera escogencia en el Draft de 2020. Asimismo destaca el caso de Joshua Norris, máximo goleador del club el año pasado con 35 anotaciones.
Ahora, Ottawa llega al Draft 2022 con la séptima escogencia en la Primera Ronda pero en mayo, tras perderse los Playoffs de la Stanley Cup por quinta campaña al hilo, el Gerente General de los Senators, Pierre Dorion, reveló que el equipo estaría abierto a intercambiar esa selección general en el Draft por un jugador consolidado, específicamente un defensa estelar. Ottawa cuenta con nueve selecciones en total a lo largo de las siete rondas del sorteo, incluyendo dos en la segunda fase.
7.- Histórica presencia en San Jose
Después de convertirse en el primer afrodescendiente en ser nombrado Gerente General de una franquicia en la NHL, Mike Greer llega al sorteo del jueves con la escogencia número 11 en la Primera Ronda para sus Sharks y queda por determinar si el equipo, decide mantener esa elección o por el contrario, busca un intercambio para escalar posiciones en el orden de selección, teniendo en cuenta que el club no tiene elecciones en la Segunda Ronda.
8.- Sigue la reconstrucción de Columbus
Luego de haber contado con tres selecciones en la Primera Ronda el año pasado, que sirvieron para tomar a Kent Johnson, Cole Sillinger y Corson Ceulemans, los Blue Jackets tendrán dos escogencias en la primera etapa del sorteo de 2022, en las posiciones 6 y 10 respectivamente. Adicionalmente el equipo tiene elecciones en la segunda, tercera, cuarta y séptima fase del Draft.
9.- Notables ausentes en la Primera Ronda
Dos años después de haber ganado la Lotería del Draft y tomar a Alexis Lafrenière, los New York Rangers no tendrán elecciones en la fase inicial del sorteo. Ese es el mismo caso para los LA Kings, quienes en 2020 contaron con la segunda elección global con la que se hicieron con los servicios de Quinton Byfield. Previo a este Draft, los californianos adquirieron al delantero Kevin Fiala en un intercambio con el Minnesota Wild, sacrificando su escogencia número 19 en la Primera Ronda.
Otros clubes que pasarán la fase inicial del sorteo sin poder hacer escogencias son los Florida Panthers, Chicago Blackhawks, Vegas Golden Knights, Carolina Hurricanes y los nuevos campeones defensores, Colorado Avalanche.
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
10.- Futuro prometedor de delanteros estadounidenses
El Programa de Desarrollo Sub-18 de los Estados Unidos, ha permitido derivar una clase de gran talento emergente, especialmente entre los delanteros, como es el caso de Logan Cooley (5-10, 174), quien fue el No. 2 en el ranking final de patinadores norteamericanos de NHL Central Scouting, después de que sumó 75 puntos (27 goles, 48 asistencias) en 51 juegos con la selección sub-18.
Por otro lado está Cutter Gauthier, quien con una altura de 6'3 pies, el delantero exhibe un notable potencial porque además de su presencia física, cuenta con una buena velocidad para crearse su propio juego y así lo demostró en 54 partidos el programa juvenil, anotando 34 goles y repartiendo 31 asistencias para 65 puntos.
