10 historias a seguir en la recta final de la NHL

La llama olímpica se ha extinguido en Milano Cortina, las medallas han sido entregadas y el hockey internacional ha premiado a Estados Unidos con el oro. Ahora, la atención del mundo del hockey regresa de golpe a Norteamérica. La temporada 2025-26 de la NHL entra oficialmente en su recta final.

Tras la pausa de dos semanas, las 32 franquicias reanudarán actividades esta semana, enfrentándose a un calendario comprimido y a una presión inmediata. La gerencia de cada equipo tiene poco tiempo para respirar: la fecha límite de cambios es el 6 de marzo, dejando una ventana de operación de menos de dos semanas.

1. ‘Hospital Olímpico’: Alertas por Crosby y Hedman 

La decisión de reintegrar a los jugadores de la NHL en la competición olímpica ha tenido un costo físico inmediato. La preocupación principal recae sobre el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo durante los Cuartos de Final ante Chequia y el perderse los partidos de semifinal y final no es poca cosa. Para los Penguins (70 puntos), perder a su líder para el reinicio de la liga podría descarrilar su resurgimiento en la División Metropolitana bajo el mando de Dan Muse.

Simultáneamente, el defensa estrella de los Tampa Bay Lightning, Victor Hedman, se lesionó con Suecia. Con el Lightning liderando la División Atlántico (78 puntos), la salud de su pilar defensivo es crítica para sus aspiraciones de campeonato.

2. ¿Fin de la dinastía de los Florida Panthers?

Los actuales bicampeones defensores, Florida Panthers, iniciaron la campaña buscando un histórico tricampeonato, una hazaña no vista desde los Islanders de los 80s. Sin embargo, la realidad ha sido brutal. Ubicados en el último lugar de la División Atlántica (61 puntos) y golpeados por las bajas prolongadas de su capitán Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk —quien se perdió los primeros meses de la campaña— el equipo está en una encrucijada.

El entrenador Paul Maurice ha reconocido que están en una "zona peligrosa". La gran historia de las próximas dos semanas será la decisión del Gerente General Bill Zito: ¿Intentarán un milagro en marzo con una plantilla diezmada, o aceptarán que la ventana se ha cerrado temporalmente y operarán como vendedores en la fecha límite para recargar fuerzas hacia 2027?

3. Fecha límite de cambios, comprimida y volátil

La paralización de transacciones termina el 22 de febrero, dejando a los equipos con menos de dos semanas antes del cierre de mercado el 6 de marzo. La agresividad temprana ya se manifestó con los LA Kings adquiriendo a Artemi Panarin. Ahora, la atención se centra en qué tan agresivos serán los "compradores" como los Philadelphia Flyers, que buscan desesperadamente un centro, y quiénes serán los "vendedores" que definan el mercado.

4. Alex Ovechkin y la redefinición de lo imposible

Alex Ovechkin no solo rompió el récord de Wayne Gretzky; lo está dejando muy atrás. A sus 40 años, el capitán de los Washington Capitals suma 22 goles esta temporada (para un total histórico de 919 tantos). Liberado de la presión mediática del récord, “Ovi” opera con una eficiencia letal y la conversación ahora gira en torno a si podrá acercarse a la barrera de los 950 goles, redefiniendo los límites de la longevidad en el deporte.

5. Disputa por el Trofeo Jack Adams

La batalla estratégica en las bancas está más viva que nunca. Dan Muse ha revitalizado a los Pittsburgh Penguins (70 puntos) optimizando los minutos de veteranos como Evgeni Malkin.

Por su parte, Rick Bowness ha transformado la estructura defensiva de los Columbus Blue Jackets tras llegar a mitad de temporada, ganando 10 de sus primeros 11 partidos. En Boston, Marco Sturm mantiene a los Bruins en la pelea (69 puntos) pese a las lesiones críticas de sus centros. La capacidad de ajuste táctico en estas últimas semanas definirá quién se lleva el galardón al Entrenador del Año.

6. MacKinnon vs. McDavid

Mientras Connor McDavid ha retomado el liderato de anotadores con 96 puntos (34 goles, 62 asistencias), la temporada 2025-26 ve a un Nathan MacKinnon implacable en su persecución. El centro del Colorado Avalanche comanda la liga en goles con 40 tantos y se ubica segundo en puntos con 93 en 55 partidos. La carrera por el Art Ross, el Rocket Richard y el Hart (JMV) se ha convertido en un duelo mano a mano entre estas dos superestrellas. Con Colorado ostentando el mejor récord de la NHL, este enfrentamiento promete ser el espectáculo ofensivo más vibrante del cierre de temporada.

7. La apuesta de los Kings

Es el ‘último baile’ de Anze Kopitar y los Kings han ido con todo. Tras anunciar su retiro al final de su temporada 20, la gerencia adquirió a la superestrella Artemi Panarin de los Rangers. La unión de la visión de juego de Panarin con la inteligencia defensiva de Kopitar busca darle al capitán esloveno una despedida soñada con una tercera Stanley Cup, alterando la balanza de poder en la Conferencia Oeste.

8. El éxito inmediato del Utah Mammoth

Contra todo pronóstico, los Utah Mammoth son una realidad competitiva en su campaña inaugural en Salt Lake City. Ubicados cuartos en la División Central (64 puntos), han convertido el Delta Center en una fortaleza. Liderados por Clayton Keller (54 puntos) y los goles de Dylan Guenther (25), el equipo ha validado de inmediato la gestión de Bill Armstrong, peleando legítimamente por un puesto en los playoffs.

9. Crisis e incertidumbre en Toronto

La era post Mitch Marner está siendo tormentosa para los Toronto Maple Leafs. Estancados en el séptimo lugar del Atlántico (63 puntos) y con un diferencial de goles negativo (-6), la presión sobre la gerencia es máxima. Con Auston Matthews cargando el peso ofensivo casi en solitario, Toronto se enfrenta a una decisión existencial antes del 6 de marzo: ¿Intentar corregir el rumbo o vender activos como Scott Laughton y Max Domi? El fracaso en clasificar a postemporada podría detonar cambios masivos en verano.

10. Los ‘vendedores’ que pueden sacudir la liga

Más allá de los compradores, los ojos están puestos en los equipos que podrían detonar el mercado. Los St. Louis Blues se perfilan como el gran catalizador si deciden mover al centro estrella Robert Thomas, lo que reconfiguraría los precios de mercado. Por otro lado, los Montreal Canadiens buscan resolver el enigma de Patrik Laine y estabilizar su portería. Las decisiones de estos equipos en los próximos días tendrán un efecto dominó en toda la liga.