Ehlers in Helsinki: Fast wie ein Heimspiel

Nikolaj Ehlers ist mit der Stadt Helsinki bestens vertraut. In der finnischen Hauptstadt, in der er in dieser Woche bei der NHL Global Series Finnland 2026 zweimal auf die Seattle Kraken trifft, hat er bereits einige sportliche Höhepunkte erlebt. 2018 nahm er dort als Spieler der Winnipeg Jets schon einmal an der Global Series in Helsinki teil. Und 2022 trat er mit der dänischen Nationalmannschaft bei der IIHF-Weltmeisterschaft an.

„Mir gefällt die Stadt. Wir sind sogar im selben Hotel untergebracht wie bei meinem vergangenen Aufenthalt. Daher kenne ich mich ein wenig aus und werde versuchen, den Mitspielern zu helfen, die Unterstützung benötigen“, sagte der Flügelstürmer der Carolina Hurricanes bei einer Pressekonferenz am Dienstag. Die Hauptverantwortung liege allerdings bei den Einheimischen. „Wir haben drei finnische Spieler dabei, die den größten Teil dieser Aufgabe übernehmen werden.“

Heimspiel für Aho, Kotkaniemi und Välimäki

Damit gemeint sind Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi und Juuso Välimäki. „Fishy hat uns gestern bereits zu einem schönen Ort geführt“, sagte er in Anspielung an Aho. „Dort haben die Spieler und das Trainerteam gemeinsam zu Abend gegessen. Wir werden sehen, was noch kommt. Wir verbringen schließlich eine ganze Woche hier. Ich weiß nicht, was Juuso noch für uns geplant hat, freue mich aber darauf.“

Välimäki hat viel Freude daran, seine Mannschaftskameraden in die Kultur seines Heimatlandes eintauchen zu lassen. „Als Europäer bewegt man sich in Nordamerika normalerweise immer in der Welt der anderen. Hier gibt es natürlich einige Unterschiede. Besonders bei Speisen und Getränken ist es schön, den Teamkollegen etwas anbieten und empfehlen zu können. Es geht aber auch um die gesamte Atmosphäre“, erzählte er. Auch finnische Musik wurde bereits gemeinsam gehört. „Die Jungs sind bereit, alles kennenzulernen.“

Ehlers freut sich auf Familie und Freunde

Die beiden Spiele finden am Donnerstag (18 Uhr MEZ) und Samstag (19 Uhr MEZ) in der Veikkaus Arena statt. Auch wenn dies für Ehlers kein echtes Heimspiel ist, fühlt es sich für ihn dennoch teilweise so an. Der 30-Jährige wurde in Aalborg im Norden von Dänemark geboren. Der Weg von dort nach Helsinki ist nicht weit.

„Mit einem Zwischenstopp in Kopenhagen dauert die Reise ungefähr vier bis viereinhalb Stunden“, berichtete Ehlers. Mehrere Familienmitglieder und Freunde reisen extra an. „Es ist immer schön, wenn sie zu den Spielen kommen. Ein wenig Zeit mit ihnen verbringen und sie wiedersehen zu können, bedeutet mir viel.“

Trainer Rod Brind’Amour weiß, welchen Stellenwert die NHL Global Series Finnland für seine europäischen Spieler hat. „Wir haben drei finnische Spieler und wissen natürlich, wie wichtig diese Reise für sie ist“, sagt er. „Aufgrund der vergleichsweise geringen Entfernung werden auch Freunde und Angehörige von Nikolaj hier sein. Daher ist diese Reise für ihn ebenfalls viel wert.“

Für alle europäischen Spieler etwas Besonderes

Der kanadische Verteidiger Sean Walker kann die Begeisterung der europäischen Mannschaftskameraden gut nachvollziehen: „Für alle europäischen Spieler ist das etwas Besonderes. Sie leben während der Saison in Nordamerika und befinden sich weit entfernt von ihrer Heimat. Dort Besuch zu bekommen, ist oft schwierig. Für einige ist dies möglicherweise eine einmalige Gelegenheit, hier NHL-Spiele zu bestreiten und von ihrer Familie dabei beobachtet zu werden.“

Auch Walker genießt es, das Land in all seinen Facetten kennenzulernen: „Gestern Abend ging es eher darum, gemeinsam Zeit zu verbringen und den Zusammenhalt zu stärken. Heute haben wir einige Programmpunkte als Mannschaft und werden wohl auch finnisches Essen probieren.“

Shayne Gostisbehere ergänzte: „Wir sind gespannt, das Essen zu probieren und die Traditionen kennenzulernen. Nach diesem Termin besuchen wir beispielsweise eine Sauna. Es ist bereits meine dritte Global Series. Für mich ist es jedes Mal besonders zu sehen, wie ein Mitspieler in sein Heimatland zurückkehrt. Dabei geht es nicht nur darum, dass er dort NHL-Spiele bestreiten darf. Er kann gleichzeitig seine Kultur mit uns teilen. Das ist etwas ganz Spezielles.“

Trainerteam hält sich aus dem Abenteuer raus

Während die Spieler die rund 700.000 Einwohner zählende Stadt erkunden, hält sich Brind’Amour aus den Unternehmungen eher raus. „Wir sind nicht besonders abenteuerlustig. Diese Zeiten sind vorbei“, sagte er scherzhaft. „Als Trainerteam gehen wir aber immer gemeinsam essen. Dafür suchen wir uns in der Regel ein Restaurant möglichst nahe am Hotel. Das ist so unser Ding.“

Jeder genießt eine solch außergewöhnliche Reise eben auf unterschiedliche Art.