TORONTO – Zdeno Chara hinterließ bei den Boston Bruins einen bleibenden Eindruck.
Die Entscheidung des Verteidigers, am 1. Juli 2006 bei den Bruins zu unterschreiben, fiel jedoch innerhalb weniger Minuten.
„Als ich damals Free Agent wurde, durften wir die Städte und Teams nicht [im Voraus] erkunden“, sagte Chara am Sonntag. „Wir hatten im Grunde nur eine Telefonleitung, und mein Agent sagte: ‚Hey, du musst bereit sein, eine Entscheidung zu treffen, denn wenn [die Free Agency] um 12 Uhr mittags beginnt, wissen wir nicht, wer anrufen wird.‘“
Natürlich riefen die Bruins an, und Chara unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag, wodurch er auf dem besten Weg war, eine Bostoner Legende und Mitglied der Hockey Hall of Fame Class 2025 zu werden.
Chara erzählte diese Geschichte während des Inductee Fan Forum, einer Veranstaltung, die 1999 auf Anregung von Wayne Gretzky ins Leben gerufen wurde und bei der Fans den Gewählten in der Kategorie „Spieler“ ihre Fragen stellen können.
Nicht einmal ein Schneesturm Anfang November konnte die Fans davon abhalten, die Great Hall zu füllen, um Chara, Joe Thornton, Duncan Keith, Brianna Decker und Jennifer Botterill ihre Fragen zu stellen. Die einstündige Veranstaltung bot viel Grund zu lachen, vor allem dank Thornton, und einige emotionale Momente, in denen jeder Spieler persönliche Geschichten erzählte.
Für Chara handelte diese Geschichte von der Entscheidung, vor der er stand, als er nach seinen ersten vier Spielzeiten bei den New York Islanders und vier weiteren bei den Ottawa Senators ein Unrestricted Free Agent war.
„Ich erinnere mich, dass meine Frau Tatiana und ich auf dem Bett saßen und uns fragten: ‚Wohin gehen wir? Wo unterschreiben wir?‘“, sagte Chara. „Und das ist eine große Ungewissheit, denn man bekommt einen Anruf und es gibt ein Team, das interessiert ist. Es gibt einen Vertrag. Zwei Minuten später sagt mein Agent: ‚Es gibt noch zwei weitere Teams mit dem gleichen Angebot.‘ Es gibt eine Stadt, aber man muss sich in zwei Minuten entscheiden. Man muss ihnen eine Antwort geben, und in nur 180 bis 200 Sekunden muss man sich entscheiden, wohin man geht, denn diese Teams haben keine Zeit für ... sie könnten sich jemand anderen suchen.“
Chara unterschrieb nicht nur bei Boston, er wurde auch Kapitän der Bruins und verhalf ihnen 2011 zum Gewinn des Stanley Cups sowie 2013 und 2019 zum Einzug ins Stanley Cup-Finale. Er bestritt 1023 Spiele für die Bruins und liegt damit auf Platz acht in der Teamgeschichte.
Weitere Höhepunkte des Fan-Forums:
-- Decker, Goldmedaillengewinnerin für die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang, erzählte, wie sie den Anruf aus der Hall of Fame erhielt. Sie mähte gerade im Juni mit ihrem Aufsitzmäher den Rasen, als das Telefon klingelte und ein Anruf aus Toronto kam. Zuerst dachte sie, es sei ein Rekrut von Shattuck-St. Mary's, wo sie als Co-Trainerin tätig ist.
„Es war ein ganz normaler Tag in Minnesota“, sagte Decker. „Ich habe den Anruf ignoriert, aber dann kam erneut ein Anruf. Ich dachte mir: ‚Ich sollte wohl besser rangehen‘, und tatsächlich waren Ron (Francis) und Lanny (McDonald) am anderen Ende der Leitung.“
-- Keith, der 16 seiner 17 NHL-Spielzeiten für die Chicago Blackhawks spielte und dreimaliger Stanley Cup-Sieger ist (2010, '13, '15), hatte vielleicht den emotionalsten Moment, als er eine Gruppe von Blackhawks-Fans in der ersten Reihe würdigte und ihnen dankte, die ihn während seiner gesamten Karriere unterstützt hatten. Sein lustigster Moment war, als er darüber sprach, wie er dazu kam, die Nummer 2 zu tragen.
