Übergabe der Hall of Fame-Ringe und -Blazer erster Akt

TORONTO – Joe Thornton wurde am Samstag offiziell in die Hockey Hall of Fame aufgenommen, zog zum ersten Mal seinen Hall of Fame-Blazer an und erhielt seinen Hall of Fame-Ring.

Anschließend gab er den Medien ein Interview, in dem er über seine Karriere, die bevorstehenden Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 und seinen neuesten Schützling, Macklin Celebrini von den San Jose Sharks, sprach.

Bevor er jedoch die Great Hall in der Innenstadt von Toronto verließ, posierte er für ein Foto mit der Hall of Fame-Plakette von Johnny Bucyk, der Thornton unter seine Fittiche genommen hatte, als dieser seine NHL-Karriere bei den Boston Bruins begann.

„‚Chief‘ hat mir gerade vor 20 Minuten eine SMS geschickt“, sagte Thornton über Bucyk, die Bruins-Legende, die für das Team arbeitete, als sie Thornton 1997 im NHL Draft als Nummer 1 auswählten. „Ja, Chief war mein Mann. Ich habe viel Zeit mit Johnny Bucyk verbracht und wir sind zusammen essen gegangen. Der Chief und ich haben uns wirklich gut verstanden, und wir stehen immer noch in Kontakt, und er ist immer noch mein Mann.“

Thorntons Geschichte, wie er auf seinem Weg in die Hall of Fame Hilfe und Unterstützung erhielt, ähnelte denen der anderen anwesenden Mitglieder der Klasse von 2025, die alle am Samstag ihre Blazer und Ringe erhielten.

Neben Thornton wurden in der Kategorie „Spieler“ auch Zdeno Chara, Duncan Keith, Brianna Decker, Jennifer Botterill und Alexander Moginly aufgenommen. Jack Parker und Danele Sauvageau wurden als „Builders“ aufgenommen.

Und sie alle sprachen davon, diese Hilfe weiterzugeben, nicht nur an andere Menschen in ihrem Leben, sondern auch an den Sport, der ihnen so viel gegeben hat.

Nehmen wir Botterill, dreifache Olympiasiegerin mit Kanada. Botterill dankte ihren Eltern und ihrem Bruder, dem derzeitigen General Manager der Seattle Kraken, Jason Botterill, dafür, dass sie ihr geholfen haben, ihre Eishockeykarriere zu starten, dank der sie nun als Studioanalystin für „Hockey Night in Canada“ tätig ist.

Während Botterill mit den Medien über die Einflüsse in ihrem Leben sprach, sagte eine Reporterin, die gerade erst in diesem Geschäft angefangen hatte, zu Botterill, dass sie ihre Inspiration sei.

„Ich glaube, als ich aufwuchs, konnte ich nicht sagen, dass es mein Traum war, bei der NHL-Übertragung mitzumachen, weil ich das nicht vor Augen hatte, weil ich als Kind nicht wusste, dass das eine Möglichkeit sein könnte”, sagte Botterill. „Und wenn ich daran denke, dass ich jetzt sehr stolz darauf bin. Ich möchte nicht nur dabei sein, um einen Platz am Tisch zu haben und Teil der Show zu sein. Ich möchte wirklich gute Arbeit leisten, damit es in Zukunft mehr Auswahl und Möglichkeiten für sehr verdiente Menschen gibt.“

Zusammen mit Botterill wurde auch ihre ehemalige Olympia-Trainerin Sauvageau aufgenommen, die als erste Frau in der Kategorie „Builder“ in die Hall of Fame kommt.

Auch sie sprach über diejenigen, die sie geprägt haben, und darüber, dass sie nicht nur in ihrer Trainerkarriere, sondern auch während ihrer fast 33-jährigen Tätigkeit bei der Royal Canadian Mounted Police und der Montreal Police Service Einfluss auf zukünftige Generationen genommen hat. Derzeit ist sie General Managerin des Montreal Victoire der PWHL.

„Die Kombination dieser beiden Welten gab mir die großartige Gelegenheit, etwas über das zu lernen, was ich als die Welt der Menschen bezeichne“, sagte Sauvageau. „Man sieht Dinge, die man ändern möchte, aber die Realität ist dieselbe – man dient der Öffentlichkeit, man dient dem Sport.“

Die sieben anwesenden Mitglieder der Klasse – Moginly konnte nicht teilnehmen – sprachen nicht nur über ihre Einflüsse und diejenigen, die sie beeinflusst haben, sondern erinnerten sich auch daran, wie sie im Juni den Anruf der Hall of Fame erhielten, dass sie aufgenommen werden.

Parker, 80, langjähriger Trainer der Boston University, scherzte, als er einem Freund erzählte, dass die Zeremonie im November stattfinden würde, habe dieser gefragt: „November? Wissen die denn, wie alt du bist?“

Keith, dreimaliger Stanley Cup Sieger mit den Chicago Blackhawks, wurde gefragt, warum er seiner Meinung nach erst an 54. Stelle im NHL Draft 2002 ausgewählt wurde. „Schlechte Scouts“, scherzte er.

Obwohl alle Ehrengäste sichtlich überwältigt waren, dort zu sein, genoss Thornton den Tag vielleicht am meisten. Er sprach nicht nur über seine Karriere, sondern wurde auch gefragt, wie es war, Auston Matthews als Mentor zu dienen, als dieser für die Toronto Maple Leafs spielte, und nun Celebrini, die Nummer 1 im NHL Draft 2024 der San Jose Sharks, wo Thornton 1.104 seiner 1.714 NHL-Spiele bestritt.

Celebrini, der mit 24 Punkten (zehn Tore, 14 Vorlagen) gemeinsam mit Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) führender Scorer der NHL ist, wohnt bei Thornton und seiner Familie, einschließlich ihres Hundes.

„Es ist gut, es ist alles gut“, sagte Thornton. „Wir haben einen Bernedoodle, wir genießen einfach die Zeit miteinander.“

Und Thornton hat sichtlich Freude daran, seine Liebe zum Spiel an diejenigen weiterzugeben, die noch ihren Platz darin finden müssen.

Obwohl das Fanforum der Hall of Fame am Sonntagnachmittag stattfindet und die Aufnahmezeremonie am Montag, machte Thornton am Samstagabend einen Abstecher in seine 125 Meilen entfernte Heimatstadt St. Thomas, um im Joe Thornton Community Centre an einem Joe Thornton Tribute Game mit den St. Thomas Stars teilzunehmen.

Das Team, das vom ehemaligen NHL-Spieler Jason Williams trainiert wird, wird Retro-Trikots tragen, die denen ähneln, die der Club Mitte der 1990er Jahre trug, als Thornton dort spielte.

Dies ist nur ein weiteres Beispiel dafür, dass Thornton, wie seine Kollegen aus der Hall of Fame, auch lange nach dem Ende ihrer Karriere noch Einfluss nimmt.

„Er hat so viel für den Eishockeysport getan und eine so beeindruckende Karriere hinter sich, die hier in St. Thomas begann“, sagte Williams gegenüber CTV News London.