Stern von McDavid wird laut Gretzky noch heller leuchten

Der Stern von Connor McDavid wird zur besten Sendezeit im Western Conference Finale noch heller leuchten, sagte Wayne Gretzky am Dienstag.

Der Stürmer führt die Edmonton Oilers gegen die Colorado Avalanche in der Best-of-7-Serie an, die am Dienstag mit Spiel 1 in Denver beginnt (8 p.m. ET; NHL.tv; Mi. 2 Uhr MESZ).
Gretzky, der Spieler, mit dem McDavid am häufigsten verglichen wird, sprach mit Reportern, bevor er mit dem TNT-Panel für jedes Spiel der Serie vor Ort ist, und sagte, dass die Sportfans McDavids Gaben schnell zu schätzen lernen werden.
"Für Connor ist es eine schwierige Situation, und damit meine ich, dass er viele Spiele an der Westküste spielt", sagte Gretzky. "Zu meiner Zeit haben wir viele Spiele samstags und sonntags um 18 Uhr gespielt, also waren wir im Osten um 20 Uhr dran. Er spielt viele Spiele im Osten um 21:30, 22 Uhr. Was ich damit sagen will, ist, dass ich nicht weiß, ob die Durchschnittsfans ihn jeden Abend genug zu sehen bekommen."
"In den Playoffs werden die Leute Connor McDavid zu sehen bekommen und was er dem Team und dem Spiel bringt, wie gut er ist und wie viel Spaß es macht, ihm zuzusehen. Und ich glaube, wenn es in diesem Jahr irgendetwas Negatives an Connor gibt, dann die Tatsache, dass er nicht die Anerkennung bekommen hat, die er verdient hätte. Ja, er ist im Rennen um die Hart Trophy (als wertvollster Spieler der Liga) und er hat das Scorerrennen auswärts gewonnen, aber die Leute werden die Gelegenheit haben, ihn jede zweite Nacht in einer normalen östlichen Zeitzone zu sehen."

McDavid gewann mit 123 Punkten (44 Tore, 79 Assists) in 80 Spielen der regulären Saison zum vierten Mal die Art Ross Trophy als Scorerkönig der NHL und teilt sich vor dem Finale der Western Conference die Führung in der Playoff-Wertung mit Leon Draisaitl. Beide haben 26 Punkte (sieben Tore, 19 Assists) in 12 Spielen erzielt. Das wichtigste Duell in dieser Serie ist das zwischen McDavid und Avalanche-Star Nathan MacKinnon, der in dieser Saison 88 Punkte (32 Tore, 56 Assists) erzielt hat.
Aber es gibt noch andere Spitzenspieler in jedem Team, und Gretzky sagte, dass sie alle die Aufmerksamkeit bekommen werden, die sie verdienen.
"Das wird nicht nur für Connor, sondern auch für die National Hockey League eine enorme Chance sein. Er und Nathan [MacKinnon] treffen aufeinander, und mit Spielern wie (Leon) Draisaitl, (Cale) Makar, (Gabriel) Landeskog, (Ryan) Nugent-Hopkins und Evander Kane wird das ein wirklich spannendes Match", sagte Gretzky. "Beide Teams können Schlittschuh laufen, beide Teams werden physisch spielen. Ein besseres Spiel kann man sich gar nicht wünschen. Das wird ein großartiges Eishockeyspiel, das von zwei der besten Spieler der Welt, Nathan und Connor, angeführt werden wird.
Gretzky, der in seiner Karriere in 1.487 Spielen 2.857 Punkte (894 Tore, 1.963 Assists) erzielte und viermal den Stanley Cup gewann, sagte, dass McDavids Antrieb weiterhin aus einem angeborenen Verständnis dafür herrührt, dass es eine tägliche Sache ist, besser zu werden.
"Ich denke, es ist ganz einfach, und mit einfach meine ich, dass man das Spiel liebt, richtig?" sagte Gretzky. "Und wenn man das Spiel liebt, glaubt man immer daran, dass man am nächsten Tag besser sein kann. Meine Güte, Gordie Howe hat mir das beigebracht, als ich 11 Jahre alt war, dass man jeden Tag dazu lernen kann. Das Einzige, was man nicht kaufen kann, ist Arbeitsmoral. Wenn man sich Bobby Orr, Mario Lemieux, Gordie Howe und Mark Messier anschaut, wurden sie von Spiel zu Spiel besser, und je größer das Spiel war, desto besser spielten sie. Sie wollten diese Verantwortung. Und das ist es, was Connor jetzt hat."