Wheeler wird von Jets aus Vertrag herausgekauft

Blake Wheeler wurde am Freitag von den Winnipeg Jets auf Waivers gesetzt, um ihn aus dem letzten Jahr seines Vertrages herauszukaufen.

Der 36-jährige Stürmer, der am 4. September 2018 einen 5-Jahres-Vertrag über 41,25 Millionen Dollar mit einem durchschnittlichen Jahreswert von 8,25 Millionen Dollar bei den Jets unterzeichnete, wird am 1. Juli zum Unrestricted Free Agent.

"Ich möchte allen in Winnipeg für all die Liebe und Unterstützung in den letzten zwölf Jahren danken", sagte Wheeler. "Es war mir eine große Ehre und ein Privileg, ein Winnipeg Jet zu sein und diese Stadt und Organisation zu vertreten. Meine Familie und ich können allen in der Stadt und der Provinz nicht genug für alles danken, was sie für uns getan haben. Winnipeg wird für mich, meine Frau Sam und unsere Kinder immer eine Heimat sein: Louie, Leni und Mase. Vielen Dank für die Unterstützung, Liebe und Freundschaft, die ihr uns in den letzten zwölf Jahren entgegengebracht habt, und wir freuen uns darauf, die Jets auch in Zukunft anzufeuern."

Wheeler war von 2016-22 Kapitän der Jets, bevor ihm vor dieser Saison das Kapitänsamt entzogen wurde. Er erzielte 55 Punkte (16 Tore, 39 Assists) in 72 regulären Saisonspielen und sechs Punkte (zwei Tore, vier Assists) in fünf Partien der Stanley Cup Playoffs.

Wheeler, der von den Phoenix Coyotes in der ersten Runde (Nr. 5) beim NHL Draft 2004 ausgewählt wurde, kam in 1.118 regulären Saisonspielen für die Jets, Atlanta Thrashers und Boston Bruins auf 922 Punkte (312 Tore, 610 Assists) und auf 45 Punkte (10 Tore, 35 Assists) in 65 Playoff-Partien. In der Geschichte der Jets/Thrashers steht er bei Spielen (897), Assists (550) und Punkten (812) an erster und bei den erzielten Toren (262) an dritter Stelle.

"Wir möchten Blake für seinen Einsatz und seine Verdienste für die Jets, die Stadt Winnipeg und die Provinz Manitoba danken", sagte Jets General Manager Kevin Cheveldayoff. "Wir sind unglaublich dankbar für die Beiträge, die er während seiner zwölf Spielzeiten für die Franchise geleistet hat. Besonders erwähnenswert sind die sieben Jahre, in denen er als Kapitän der Jets fungierte und dazu beitrug, das Team 2018 ins Finale der Western Conference zu führen (Niederlage in fünf Spielen gegen die Vegas Golden Knights).

"Von den ersten Gesprächen an, die Blake und ich führten, als ich General Manager wurde, sah ich seine Entschlossenheit, unseren Klub zum Erfolg zu führen. In unserer gemeinsamen Zeit habe ich immer seinen Willen gesehen, aus sich und seinen Teamkollegen das Beste zu holen, was durch die Arbeit auf und neben dem Eis zu erreichen ist. Auch abseits des Eises waren Blake und seine Frau Sam bestrebt, sich in die Gemeinschaft von Winnipeg einzubringen, und sie gaben sich große Mühe, ihre Prominenz zugunsten zahlreicher karitativer und humanitärer Projekte in der Stadt und in der Provinz einzusetzen."