Ovechkin will Stanley Cup und dann neuen Vertrag mit Capitals

ARLINGTON, Va. -- Alex Ovechkins Vertrag, der am Ende dieser Saison ausläuft, wäre vielleicht die dominierende Geschichte für die Washington Capitals zu Beginn der Stanley Cup Playoffs gewesen, wenn er ein anderer Spieler in einem anderen Team wäre.
Doch am Vorabend von Spiel 1 der Stanley Cup First Round gegen die Boston Bruins in der Capital One Arena am Samstag (7:15 p.m. ET; NBC, CBC, SN, TVAS, NHL.tv; So. 1.15 Uhr MESZ) scheint sich keine der beiden Seiten über den Gedanken aufzuregen, dass der 35-jährige Stürmer in die Free Agency wechseln könnte.

"Ich mache mir darüber keine Sorgen", sagte der Washingtoner Kapitän.
"Warum sollte ich mir darüber Sorgen machen?"
Wie schon 2008, als Ovechkin einen Vertrag über 13 Jahre und 124 Millionen Dollar unterschrieb, verhandelt er mit den Capitals ohne einen Agenten. Sie haben sich jedoch darauf geeinigt, die Gespräche bis nach den Playoffs auf Eis zu legen, damit sich Ovechkin darauf konzentrieren kann, Washington dabei zu helfen, den Stanley Cup zum zweiten Mal zu gewinnen.
Das spricht für die Vertrautheit, die Ovechkin mit dem Besitzer Ted Leonis und den Capitals während seiner 16 Jahre bei der Organisation aufgebaut hat. Jeder von ihnen hat den Wunsch geäußert, dass er für seine gesamte Karriere in Washington bleibt.
Es scheint also nur eine Frage der Zeit zu sein, wann er wieder unterschreibt und für wie lange.
"Alex ist schon sehr, sehr lange dabei und hat viel Vertrauen in uns und weiß, dass das Wichtigste im Moment ist, sich auf die Playoffs zu konzentrieren, und da sind wir gerade", sagte Leonsis. "Und ich bin nicht besorgt. Er ist nicht besorgt. Unsere Sorge sind die Boston Bruins."
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Die Erinnerung an die erste Stanley Cup Meisterschaft der Capitals im Jahr 2018 ist noch frisch, aber das Verlieren in der ersten Runde der Playoffs in den letzten beiden Saisons hat uns daran erinnert, wie schwierig es ist, zu gewinnen und wie wichtig es ist, Chancen zu nutzen. Washington glaubt, dass es in dieser Saison eine hat, nachdem es eine anspruchsvolle reguläre Saison mit einer Bilanz von 36-15-5 und dem zweiten Platz in der MassMutual East Division absolviert hat.
"Wir wollen gewinnen", sagte Ovechkin. "Wir wollen gewinnen. Wir wollen einen weiteren Cup für die Stadt und für uns holen."
Ein fokussierter und gesunder Kapitän ist entscheidend für die Stanley Cup Chancen der Capitals. Ovechkin erlebte die vielleicht schwierigste reguläre Saison seiner 16-jährigen NHL-Karriere und verpasste mit elf Spielen den Höchstwert in seiner Karriere. Dazu gehörten vier Spiele im NHL-COVID-19-Protokoll vom 20. bis 29. Januar und sieben während einer Acht-Spiele-Phase vom 24. April bis 8. Mai wegen einer Unterkörperverletzung, bevor er im Finale der regulären Saison, einem 2:1-Sieg gegen die Bruins am Dienstag, wieder spielen konnte.
Vor dieser Saison verpasste Ovechkin nur einmal mehr als vier Spiele in einer Saison - in der Saison 2009/10, als er sechs Spiele mit einer Schulterverletzung aussetzte und für vier Spiele gesperrt wurde.
"Es war seltsam, aber offensichtlich verstehen wir alle, dass ich für die Playoffs bereit sein muss", sagte er. "Wir haben also nichts überstürzt. Wenn es die Playoffs gewesen wären, hätte ich gespielt, aber ich wollte zu 100 Prozent fit sein. Ich wollte sicher sein, dass ich gesund bin."
Ovechkin wies darauf hin, dass jedes NHL-Team und jeder Spieler mit den COVID-19-Protokollen und den Strapazen eines kompakten Spielplans mit 56 Spielen konfrontiert ist. Einen Großteil der ersten beiden Monate der Saison war er von seiner Frau Nastya und den Söhnen Sergei, 2, und Ilya, der am 27. Mai 1 Jahr alt wird, räumlich getrennt, die in seiner russischen Heimat weilten.
Es war kein Zufall, dass seine Torausbeute nach der Ankunft der drei Anfang März anstieg. Nachdem er in seinen ersten 19 Spielen sieben Tore erzielt hatte, begann Ovechkin am 7. März einen wahren Torrausch, als er in elf Spielen elf Tore erzielte.

"Natürlich hilft das", sagte Ovechkin über die Ankunft seiner Familie. "Wir haben uns alle gegenseitig vermisst."
Trotz der verpassten Spiele führte Ovechkin die Capitals mit 24 Toren an und kletterte in der NHL-Torjägerliste weiter nach oben. Mit 730 in seiner Karriere liegt Ovechkin einen Platz hinter Marcel Dionne auf Platz fünf der NHL-Geschichte. In dieser Saison überholte er Mike Gartner (708 Tore) und Phil Esposito (717) und kletterte vom achten auf den sechsten Platz in der ewigen Bestenliste.
Ovechkin erzielte in dieser Saison neun Powerplay-Tore und erhöhte damit sein Konto in seiner Karriere auf 269. Damit liegt er vor Brett Hull (265) auf Platz zwei der NHL-Geschichte, fünf hinter dem NHL-Rekord von Dave Andreychuk (274).
"Ich habe (11) Spiele verpasst", sagte er. "Also, was auch immer ich für Punkte gemacht habe, ich nehme sie."
Ovechkin hat ein Auge auf einen größeren Preis in der Postseason. Seine 69 Tore in 136 Playoff-Spielen sind die meisten unter den Spielern, die in dieser Saison an den Playoffs teilnehmen und die 18. meisten in der NHL-Geschichte. Sein Durchschnitt von 0,51 Toren pro Spiel ist der höchste unter den aktiven Spielern, die mindestens 50 Playoff-Spiele bestritten haben.
Obwohl Washington in den letzten beiden Spielzeiten nicht über die erste Runde der Playoffs hinauskam, lag das nicht daran, dass Ovechkin keine Leistung brachte. Er erzielte neun Punkte (vier Tore, fünf Assists), als Washington 2019 in sieben Spielen von den Carolina Hurricanes eliminiert wurde, und erzielte fünf Punkte (vier Tore, ein Assist) bei einer Fünf-Spiele-Niederlage gegen die New York Islanders in der letzten Saison.
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Manche mögen die Spiele, die Ovechkin wegen seiner Verletzung verpasst hat, als Zeichen dafür sehen, dass sein Alter ihn einholt, aber Capitals-Trainer Peter Laviolette sieht das nicht so.
"Wenn er schreitet und wenn er pusht, ist er schnell", sagte Laviolette. "Wenn er trifft, ist er physisch. Wenn er schießt, ist er hart. Er hat eine Chance, zum Tor zu ziehen. Ich sehe keine Verlangsamung."
Bevor Washington 2018 den Stanley Cup gewann, wurde so viel über Ovechkin geredet, ob er ihn jemals gewinnen würde. Seitdem versucht er, es wieder zu tun. Die Capitals hoffen, dass dies nicht seine letzte Chance sein wird, aber sie wollen ihm helfen, das Beste aus dieser Gelegenheit zu machen.
"Meine Verpflichtung, unsere Verpflichtung ihm gegenüber ist es, weiterhin großartige Teams zu haben und wir werden bis zum Cap ausgeben, wir werden versuchen, Meisterschaften zu gewinnen," sagte Leonsis. "Und das ist es, worauf er sich konzentriert, denn das wird sein Vermächtnis sein."