Floridas Barkov gibt sich optimistisch

Aleksander Barkov bleibt optimistisch und hat während seiner Genesung nach einer Knieoperation, die den Center der Florida Panthers die gesamte bisherige Saison 2025/26 außer Gefecht gesetzt hat, eine neue Perspektive gewonnen. „Es war hart“, sagte Barkov, der am Dienstag zum ersten Mal seit seiner Verletzung am ersten Tag des Trainingslagers im September öffentlich sprach. „Aber wenn etwas Schwieriges oder Schlimmes passiert, versucht man, das Positive daran zu sehen. Ich weiß nicht, vielleicht hilft mir diese lange Auszeit, in Zukunft frischer zurückzukommen, mit einem frischen Geist und einem frischen Körper. Hoffentlich dauert meine Karriere länger, ich weiß es nicht, aber das sind die Dinge, über die man nachdenkt, wenn man schwierige Momente durchlebt und mit Widrigkeiten konfrontiert ist.“

Der Kapitän der Panthers wurde am 26. September am vorderen und hinteren Kreuzband seines rechten Knies operiert, einen Tag nachdem der 30-Jährige nach einer Kollision mit Verteidiger Niko Mikkola vom Eis getragen werden musste. Zu diesem Zeitpunkt wurde Barkov eine Ausfallzeit von 7 bis 9 Monaten prognostiziert, was bedeutet, dass er wahrscheinlich nicht mehr in der regulären Saison zurückkehren wird. Das letzte Spiel Floridas findet am 15. April statt, knapp sieben Monate nach der Verletzung.

Barkov hofft jedoch, für die Stanley Cup Playoffs in den Spielbetrieb zurückkehren zu können – sofern sich die Panthers (29-25-3) dafür qualifizieren. „Ich bin sehr zufrieden mit meiner aktuellen Situation. Ich kenne den Zeitplan“, erklärte Barkov, der letzten Monat wieder mit dem Eislaufen begonnen hat. „Ich bin in guten Händen. Wir haben großartige Leute, die für die Panthers arbeiten: Chirurgen, Physiotherapeuten und Ärzte. Ich vertraue ihnen, und sie werden immer die richtige Entscheidung treffen. Hoffentlich bin ich sehr bald wieder beim Team.“

Wenn es einen positiven Aspekt an Barkovs Verletzung gab, dann war es seine Entscheidung, eine beträchtliche Spende für seinen Lieblingszweck zu leisten. Seit 2019 hat Barkov mehr als 420.000 US-Dollar an das Joe DiMaggio Children's Hospital gespendet, indem er für jedes seiner Tore und jede seiner Vorlagen eine finanzielle Spende zugesagt hat, deren Höhe im Laufe der Jahre gestiegen ist (derzeit 1.600 Dollar für ein Tor und 800 Dollar für eine Vorlage). 

Da Barkov in dieser Saison keine Tore oder Vorlagen erzielen konnte, berichtete er, dass er und sein Agent Todd Diamond mit einer neuen Idee ins Krankenhaus gegangen seien. Am Dienstag wurde offiziell bekannt gegeben, dass Barkov eine Spende von über 1 Million US-Dollar geleistet hat und dass das Krankenhaus sein Sportmedizinprogramm nach ihm benannt hat: Barkov Sports Medicine at Joe DiMaggio Children's Hospital.