FORT LAUDERDALE – Brady Tkachuk geht davon aus, dass es noch eine Weile dauern wird, bis er wirklich realisiert hat, dass er und sein Bruder Matthew nun Teamkollegen bei den Florida Panthers sind.
Ein Teil dieser neuen Realität wurde ihm jedoch bereits bewusst, als sie am Montag gemeinsam mit ihren Familien nach Fort Lauderdale flogen, um am Dienstag seine erste Pressekonferenz abzuhalten.
„Da dachte ich mir: ‚Heiliger Bimbam, das ist echt. So wird mein Alltag ab jetzt aussehen‘“, sagte Brady am Dienstag.
Was er mehrfach als „das nächste Kapitel“ seiner Karriere bezeichnete, begann am Sonntag, als die Panthers ihn im Rahmen eines Transfers mit den Ottawa Senators im Tausch gegen die Auswahlrechte Nr. 9 und Nr. 25 im NHL Draft 2026, ein bedingtes Auswahlrecht in der ersten Runde des NHL Drafts 2029 sowie ein Auswahlrecht in der zweiten Runde des NHL Drafts 2027 verpflichteten. Florida hatte den 25. Pick bereits am Sonntag im Rahmen eines Transfers mit den Seattle Kraken für Stürmer Mackie Samoskevich erworben.
Brady verfolgte, wie Matthew und Florida drei Mal in Folge das Stanley Cup Finale erreichten, darunter zwei Meisterschaften in Folge in den Jahren 2024 und 2025. Nachdem das Team in dieser Saison von Verletzungen geplagt war und sich nicht für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren konnte, bereiten sich die Panthers nun auf einen erneuten Anlauf auf den Cup vor und ergriffen die Gelegenheit beim Schopf, Brady zu verpflichten – einen 26-jährigen Stürmer, der in seinen acht Spielzeiten bei den Senators in 572 Spielen der regulären Saison 463 Punkte (213 Tore, 250 Vorlagen) sowie in 10 Playoff-Spielen sieben Punkte (vier Tore, drei Vorlagen) erzielte.
„Wenn ein Spieler von Bradys Kaliber, Können und – was am wichtigsten ist – Charakter verfügbar wird, tut man alles, was man kann, um solche Spieler zu verpflichten und sie in die Mannschaft zu integrieren“, sagte Bill Zito, General Manager der Panthers. „Ich glaube, in diesem Fall haben wir beim Telefonat gesagt: ‚Es ist wie bei einem Puzzle. Du bist das Teil, das in das Puzzle passt.‘
„Und gleichzeitig ist es das perfekte Puzzle, das sich um dieses Teil herum zusammenfügen lässt.“
Brady hat noch zwei Spielzeiten aus einem Siebenjahresvertrag über 57,5 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 8,214 Millionen Dollar) vor sich, den er am 14. Oktober 2021 bei Ottawa unterschrieben hatte, bat jedoch um einen Transfer, nachdem die Senators in der Ersten Runde der Playoffs von den Carolina Hurricanes besiegt worden waren. Obwohl Brady, der in den vergangenen fünf Spielzeiten Ottawas Kapitän war, am 29. April noch erklärte, er stehe „voll und ganz“ hinter Ottawa, entschied er sich schließlich für einen Wechsel – und dafür, mit seinem Bruder zu spielen.
„Ich denke, es sind definitiv viele verschiedene Dinge während meiner Zeit dort passiert, und für mich war es einfach an der Zeit für ein neues Kapitel“, sagte Brady, der im NHL Draft 2018 von den Senators an vierter Stelle ausgewählt wurde. „Es war keine leichte Entscheidung."
„Ich habe mir etwas mehr Zeit genommen, als allgemein angenommen wurde, um diese Entscheidung zu treffen, und es war eine sehr schwere Entscheidung. Ich denke, es spielen noch viele weitere Faktoren eine Rolle, aber ich bin jetzt sehr dankbar für das, was sie für mich getan haben – nicht nur als Spieler, sondern auch dabei, mich zu dem Menschen zu formen, der ich heute bin.“
Brady sagte, dass es ursprünglich nicht Teil ihrer NHL-Träume war, gemeinsam mit Matthew, einem 28-jährigen Stürmer, in einem Team zu spielen.
„Ich glaube, unser einziger Traum als Kinder war es einfach, es in die NHL zu schaffen, und dass wir das Glück haben würden, es zu schaffen“, sagte er. „Ich glaube nicht einmal, dass wir jemals darüber gesprochen oder darüber nachgedacht haben, wie das jeden einzelnen Tag sein würde.“
Das änderte sich, nachdem Brady und Matthew im Februar 2025 beim „4 Nations Face-Off“ und bei den Olympischen Winterspielen 2026 Milano Cortina gemeinsam für die Vereinigten Staaten gespielt hatten – dort verhalfen sie den Amerikanern im vergangenen Februar zum ersten Goldmedaillengewinn bei Olympia seit 1980.
„Sich einfach nur zu sehen, war drei Wochen lang jeden Tag das Schönste, und einfach zusammen zu sein und dass unsere Familien zusammen waren“, sagte Brady. „Und dann, glaube ich, wurde das vor ein paar Tagen Realität.“
Es war eine festliche Woche für die Familie Tkachuk. Sie waren gemeinsam in St. Louis zum Vatertag und zur Taufe von Matthews Tochter Millie, als sie am Sonntag die Nachricht vom Transfer erhielten. Am Montag wurde dann ihr Vater Keith, ein Stürmer, der 18 NHL-Saisons (1992–2010) bestritt und 538 Tore erzielte, in die Hockey Hall of Fame 2026 aufgenommen.
