Sladký start Zuckera. Posila Penguins už sází góly

Zdá se, že by to mohlo klapat. První útok Pittsburgh Penguins našel nového střelce: Jason Zucker se po trejdu z Minnesota Wild poprvé prosadil v novém dresu, dvěma góly pomohl k výhře 4:1 nad Montreal Canadiens a v novém prostředí se zapsal opravdu dobře.

Osmadvacetiletý útočník, kterého generální manažer Penguins Jim Rutherford získal v pondělí, se v Pensylvánii může stát klíčovým zakončovatelem. Duel s Canadiens to ostatně naznačil.
Zucker své dva gólové příspěvky přednesl během 102 sekund, kdy domácí vlastně rozhodli o dalších dvou bodech do tabulky Metropolitní divize, kde jsou Penguins druzí za Washington Capitals. Z posledních 14 utkání vyhráli rovných deset.
"Pro mě je ten zápas důležitý hlavně kvůli výhře," vyprávěl Zucker. "Jsem rád, že jsem ten vítězný pocit zase ucítil. Byl to zábavný večer a je fajn, že jsem ho mohl sdílet se spoluhráči," líčil útočník, který až dosud působil pouze v Minnesotě, která ho v roce 2010 draftovala z 59. pozice. Za Wild odehrál Zucker 456 utkání.

V tom v prvním za Pittsburgh, které Penguins v úterý prohráli 1:2 v prodloužení s Tampa Bay Lightning, odehrál Zucker 15:26 minuty a pětkrát střílel na gólmana Andreje Vasilevského. Sám ale cítil, že to nebylo ono.
"Nehrál jsem moc dobře. Moje ruce byly úplně hrozné," zkritizoval se. "Těším se ale hodně, protože je to privilegium být v tak výjimečném týmu, jako je Pittsburgh," dodal Zucker.
Kouč Mike Sullivan mu dal také výjimečné místo na levém křídle prvního útoku vedle kapitána Sidneyho Crosbyho a českého forvarda Dominika Simona.
Jak by měli v elitní formaci mít rozdělené role, bylo hezky vidět před prvním gólem do sítě Montrealu. Simon vybojoval puk na modré čáře, Crosby ho rychle vyvezl až do útočného pásma a předložil dokonalou přihrávku Zuckerovi, který pálil do odkryté branky. Carey Price si sice sáhl lapačkou na puk, ten přesto skončil v jeho síti.
"Ten pas byl neuvěřitelný! Byl jsem moc rád, že jsem to trefil," zářil Zucker.
I u druhého gólu měl asistenci Crosby, ale přihrávku na Zuckera adresoval švédský bek Marcus Pettersson. Posila z Minnesoty se mezitím šikovně uvolnila z péče Bretta Kulaka a 18 sekund před vypršením druhé třetiny skórovala zase.
Zucker sice není úplně krystalickým kanonýrem, ale v Pittsburghu by se jím klidně stát mohl. Čtyři dvacetigólové sezony jsou signálem určité konzistence. Nejlepší byl pro něj z gólového pohledu ročník 2017-18, kdy zkompletoval 33 branek. V této sezoně jich zatím vstřelil 16.

Penguins ho ostatně získali především kvůli dlouhodobé absenci zakončovatele Jakea Guentzela.
"Mám pocit, že jsme ukázali, jak umíme hrát a to je v téhle fázi sezony to nejpodstatnější. Ubíráme se správným směrem," tvrdil Crosby. "Jen si musíme být jistí, že v tom budeme pokračovat."
Pittsburského kapitána potěšily právě ty sekvence, kdy byl na ledě jeho útok. A Zucker vypadal, jako by měl osvědčený systém Penguins dávno pod kůží.
"Jeho rychlost v zápase byla jasně zřetelná. Všichni jsme viděli, jak je dobrý v přechodu do útoku a okamžitě dokáže reagovat po zisku puku," řekl kouč Sullivan, který právě tuto ofenzivní filozofii vštěpoval Penguins hned po svém příchodu na lavičku v roce 2015.
Zucker do řádu stvořeného americkým trenérem hned krásně zapadnul.
"Jenom ta jeho schopnost vytvořit si místo a dostat se do šance byla učebnicová. Máme tady pár chlapíků, kteří mu můžou dobře nahrát, to bylo proti Montrealu evidentní," líbilo se Sullivanovi.
Zucker byl v Minnesotě po necelých devíti sezonách už trochu opotřebovaný. Změna prostředí je asi to nejlepší, co se mu mohlo stát.
"S každým dalším dnem se u nás cítí líp. Všichni víme, že umí zakončit a ty dva góly byly parádní. Takže jsme nadšení, že ho tady máme," ujistil Sullivan.
A spokojenost vládne na obou stranách.