Žolík Maple Leafs pro závěr sezony: William Nylander

Před pokračováním sezony vám přinášíme seriály, kde rozebíráme kus po kusu týmy, které budou mít šanci poprat se o Stanley Cup v kvalifikaci a následně v play off. Jako doplněk ke všem kusům vybíráme i žolík, který by mohl být nečekaným faktorem pro úspěch daného mužstva. Jako další jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

William Nylander byl od juniorského věku považován za obrovský talent, který zdědil ty správné hokejové geny po svém otci Michaelu Nylanderovi, který v NHL odehrál 920 zápasů a nasbíral v nich 679 bodů (209 branek + 470 asistencí). I proto byl v roce 2014 draftován Torontem jako osmý v pořadí.

Švédský technik ale dlouho dokázal vynikat spíše na mezinárodním poli než mezi nejlepšími hráči v lize, i když 13 bodů (6+7) ve 22 utkáních premiérového ročníku a 61 bodů (22+39) v 81 duelech toho následujícího rozhodně nejsou špatnou vizitkou.

Více k tématu: [Pět otázek, které provázejí Toronto]

Jenže lidé z Maple Leafs tak nějak cítili, že z tohoto hráče mohou vyždímat mnohem víc. Zvláště, když v týmu působil vedle ještě většího mladého úlovku Austona Matthewse. Staršímu z bratří Nylanderových nikdy nechyběly talent a sebedůvěra, ale až do začátku této sezony nedokázal tyto dvě vlastnosti spojit dohromady.

Tři roky nováčkovské smlouvy uplynuly a on se svým týmem nehodlal přistoupit na podmínky nabízené klubem. I proto ta minulá sezona (2018-19) nebyla v jeho podání bůhvíjaká, když do ni naskočil až o dva měsíce později.

"Myslím si, že byla hodně zvláštní," přiznal později v rozhovoru pro NHL.com/cs. "Proces podpisu nové smlouvy byl podle mě delší, než si obě strany představovaly. Určitě jsme všichni chtěli, aby se to bývalo vyřešilo rychleji, ale nelituji ničeho," dodal Švéd, jemuž je nyní 24 let.

"Byly tam pak zápasy, kdy jsem hrál dobře, ale produktivita vázla. Vzpomínám si, že tam byl úsek, kdy jsem snad v 15 zápasech nebodoval a to je něco, co se mi předtím za celou kariéru nestalo. Bylo to složité, ale dost jsem se naučil."

Náladu si zlepšil až na mistrovství světa IIHF na Slovensku, kde byl nejproduktivnějším hráčem, přestože Švédové vypadli už ve čtvrtfinále.

A v létě pak makal, aby byl co nejlépe připraven na aktuální ročník.

"Každá pauza je pro mě jako nový svěží začátek. Jsem ve skvělé kondici a cítím se moc dobře," vyprávěl v září během evropské části Player Media Tour. "A to jsou důvody, abych byl před startem ligy dostatečně sebevědomý. Chci dominovat, mít co nejvíc puk na holi, dobře bruslit, tvořit hru a co nejvíce gólových příležitostí. Když tohle děláte, cítíte a vlastně i víte, že předvádíte dobrý výkon."

Vyplatilo se a Nylander se rychle stal jednou z hlavních ofenzivních opor, která se zalíbila i novému kouči Sheldonu Keefemu, jenž v listopadu nahradil Mikea Babcocka, pod kterým to v podání Toronta už nebylo ono.

Osobní rekord v počtu 22 gólů (2016-17) překonal už 27. ledna a před pauzou byl pouhé tři body od stanovení nového maxima v počtu bodů - doposud jich dvakrát zvládl nasbírat 61 v sezonách 2016-17 a 2017-18. Poté, co byl v minulosti kritizován za časté hraní daleko od branky, se dokázal adaptovat na nový styl a střílí hodně gólů právě z míst kolem ní. I proto byl nakonec se 31 góly druhým nejlepším kanonýrem Maple Leafs za Matthewsem.

A teď nastal čas, aby týmu projevenou důvěru splatil v momentě, kdy je to nejvíc třeba. V předkole play off a v případných dalších bojích o Stanley Cup.

Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]

"Každý má vysoké cíle, ale myslím, že my se pro začátek musíme soustředit na to, abychom přešli úvodní sérii. Během toho, jak jsme v prvním kole poslední tři roky vždycky skončili, jsme se toho hodně naučili a zvláště pak naposledy, kdy jsme cítili, že máme velkou šanci, ale bohužel jsme z ní nic nevytěžili."

Jiný konkrétní cíl pro letošek nemá, přání ovšem ano: "Chci, aby to od nás byla přesvědčivá jízda v play off. Přesvědčivá a dlouhá..."

On sám k tomu může velmi výrazně přispět.