Pět otázek, které provázejí Toronto

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Jako další jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

1. Vyhrají konečně sérii?
Ta otázka je sice banální, ale pro celé Toronto tolik podstatná.
Klub sešel z úspěšné cesty už před dlouhými roky, na Stanley Cup čeká dokonce 53 let, a když už se s hromadou talentu, kterou má nyní v kádru, začal drápat zpět mezi úspěšnější mužstva, dostal třikrát za sebou signál, že zdaleka vše není vyladěno, hned v prvním kole vyřazovacích bojů.
Pravda, jednou skončili Maple Leafs s Washington Capitals, což nebyl tehdy nikdo jiný než vítěz základní části. A pak dvakrát na pažbě Boston Bruins po dramatických sériích.

Teď, zatím jen v předkole, stojí proti svěřencům kouče Sheldona Keefea nevyzpytatelní Columbus Blue Jackets a právě zvládnutí souboje může být odrazem k většímu úspěchu, kvůli kterému přišel do rodného města bojovat třeba současný kapitán John Tavares.
2. Ukáže Andersen v brance extratřídu?
Už když dánský gólman Frederik Andersen působil v Anaheim Ducks, byly jeho výkony velmi solidní. Po výměně do Maple Leafs měl pak být jedním ze strůjců úspěchu a zodpovědně krýt záda mladým hvězdám z útoku.
Jenže zatím úplně nenaplnil, co se od něj čekalo. V základních částech třech kompletních a jedné nekompletní sezony byl pro tým většinou oporou, jakou Toronto vinou různých experimentů dlouho nemělo, ale jakmile přišlo play off, nebylo to ani v tomto případě zkrátka úplně ono. Stačí si vzpomenout na nadějně rozjetou sérii prvního kola v roce 2018, o jejíž pokažení se spolupostaral právě tento ryšavý seveřan.

Výkonnosti Tuukky Raska z Bruins a podobných zkrátka v klíčové fázi sezony nedosahuje.
Letos si v mužstvu hodně slibovali od zimního příchodu Jacka Campbella z Los Angeles Kings, který spolehlivými výkony dělal dvojku a nenechával celou tíhu odpovědnosti za výsledky na Andersenovi.
"Na to jsme se přesně soustředili," řekl Keefe pro TSN. "Abychom postoupili do play off a Freddie do něho nešel s vyprázdněnou nádrží, jak bývalo zvykem."
Pandemie koronaviru nakonec ovlivnila celé dění, už jen vědomí, že vše neleží jen na jeho bedrech, ovšem mohlo Andersenovi vážně velmi pomoci.
3. Jak kouč Keefe poskládá útočné formace?
Bude hrát Auston Matthews s Williamem Nylanderem, nebo Mitchellem Marnerem? Kdo z nich zbyde na Johna Tavarese. To jsou doplňující otázky toho, co během přípravného kempu řeší a ještě bude řešit trenér.
Pravděpodobnější je první varianta, přičemž duo Matthews - Nylander doplní Zach Hyman, který po vykurýrování zranění zažil parádní období a i jako specialista na bránění nastřílel 21 branek ve 51 utkáních. Druhá formace by pak hrála ve složení Marner - Tavares - Ilja Michejev, který se pro změnu v premiérovém ročníku blýsknul 23 body ve 39 zápasech, než vypadl s pochroumanou rukou ze hry.

Pro dalšího šikulu Kasperiho Kapanena to zatím vypadá na místo ve třetím útoku s Alexanderem Kerfootem a Pierrem Engvallem a veterán Jason Spezza by mohl hrát s Frederikem Gauthierem a Kyle Cliffordem v tom čtvrtém.
4. Vytvoří uzdravení obránci neprostupnou tvrz?
Defenziva. To je dlouhé roky Achillova pata Maple Leafs, protože když už byl tým vyladěný směrem dopředu, přišly fatální chyby vzadu a bylo po nadějích na úspěch.
Ani letos v základní části to nebylo ono, jenže to lze přičítat i zraněním a faktu, že obranná šestice hrála málokdy kompletní. Po pětiměsíční pauze jsou však všichni beci v pořádku a měli by ukázat, jak to s nimi reálně vypadá.
"Chceme být pohyblivější, efektivněji pracovat s pukem a správně ho předávat našim útočníkům," plánoval generální manažer Kyle Dubas už v létě, kdy do týmu přibyli Cody Ceci a Tyson Barrie. "A teď máme Tysona, který podporovat útok umí, a Codyho, jenž má mnoho zkušeností z těžkých minut na ledě za (Ottawa) Senators."
Spolu s Morganem Riellym, Jakem Muzzinem (oba byli v sezoně dlouhodobě zranění), Justinem Hollem a Travisem Dermottem je nečeká snadná šichta.

Zejména přesvědčit o tom, že se zvládnou vyrovnat luxusní ofenzivě.
5. Bude k něčemu domácí prostředí?
Když se definitivně rozhodlo o pokračování ročníku a modelu se 24 týmy ve hře a dvěma hostitelskými městy, padla volba i na Toronto.
To je známý fakt a leckdo by za ním hledal velkou výhodu. Samotní hráči ale toho názoru příliš nejsou, už jen proto, že se bude zbytek sezony hrát bez diváků.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Pravidla budou platit pro všechny týmy úplně stejně," řekl například Rielly. "Nemyslím si proto, že bude nějakou závratnou výhodou, kde se vše z geografického pohledu odehraje. Bude to jen o tom, že jsme na svém stadionu a svém ledě. Těžko říct, zda budeme muset i na hostující střídačku, to si zatím nejsem jistý. Nemyslím si však, že bude velkou výhodou, zda jste doma, nebo nikoliv."
Na škodu to ale rozhodně nebude.