Chára: Je fajn být v kabině s Ovečkinem

Dlouhých 14 let nemusel Zdeno Chára měnit adresu svého pracoviště. Na potenciální vizitce mohl mít napsáno: TD Garden, 100 Legends Way, Boston, Massachusetts. Teď, poprvé od roku 2006, by měl vizitky nechat přetisknout.

Nastoupil totiž do 'nové kanceláře' na dohled od Bílého domu a Kapitolu. Úterním tréninkem na ledě zahájil slovenský velikán angažmá u Washington Capitals a postupně poznává jak město, tak dění v klubu, jenž byl dosud pro jeho Boston Bruins jedním z úhlavních rivalů v boji o vládce Východní konference.
"Bylo super obléct si dres Capitals a dostat se na led po splnění karantény a všech záležitostí s (bezpečnostním a zdravotním) protokolem. A jsem rád, že jsem se potkal s novými spoluhráči, mohl si zatrénovat s polovinou mužstva a dostat se zase do rytmu," pochvaloval si Chára ve středečním konferenčním hovoru s NHL.com/cs a dalšími médii.
Před tím, než se mohl přidat k novému týmu, musel po příjezdu z Bostonu strávit několik dní v karanténě a na led s novým mužstvem tak vyjel až třetí den kempu. Že by ho to však nějak vyvedlo z rytmu, to slovenský obránce odmítá.
"I když jsem byl zavřený na hotelu, tak jsem skoro každý den cvičil a myslím, že jsem se udržel v kondici," tvrdil. "Jasně, že ty dny s kluky, kteří už byli na ledě, mi trochu chyběly. Ale teď už mám za sebou dva tréninky, dostal jsem se do těch cvičení. Cítím se dobře, jdu den po dni a věřím, že na konci kempu budeme s týmem tam, kde chceme být."

I vzhledem ke specifickým podmínkám boje s pandemií koronaviru se ovšem v novém působišti rozkoukává pomalu. Hokejistova manželka Tatiana zatím zůstala s dětmi v Bostonu a připojí se k němu až během sezony, sám zatím žije na hotelu.
"Nemám tu rodinu, nejsem tady v domácím prostředí, ale to jsou kroky, které chci postupně udělat, postupně se usadit. Zatím jdu den po dni a pomalu si zvykám," vykládal Chára.
"Tohle všechno jsou věci, kterým se musíme přizpůsobit. Včetně karantény. Protokol je protokol, taková jsou pravidla, jakmile to skončilo, tak jsem hlavně potřeboval se co nejrychleji vrátit k té denní rutině. Ráno vstát, jet na trénink, udělat dobrou práci na ledě a pak zregenerovat a připravit se na další den..."
Chára přichází do metropole Spojených států jako vítěz Stanley Cupu (2011) i Norris Trophy (2009), designovaný nejtvrdší střelec NHL a se 656 body také 30. nejproduktivnější obránce ligové historie; mezi aktivními beky je v bodování druhý za Brentem Burnsem ze San Jose Sharks (694).
Zároveň je jedním ze šesti zadáků, který se kdy dostal přes hranici 1500 zápasů v NHL. Před odchodem z Bostonu byl nejdéle sloužícím kapitánem v současné NHL (14 let); ve 43 letech je nejstarším hráčem ligy.
"Když je na ledě, vždycky to bylo a pořád to ještě je hrozně znát. Nejen tou jeho velkou postavou, ale i způsobem, jakým hraje hokej a jaké úspěchy za sebou má," hodnotil svého nového svěřence trenér Capitals Peter Laviolette. "Ale je tam ještě víc; ten člověk uvnitř je stejně velký jako jeho postava. V tom, jaký je lídr, charakter, jakou má pracovní morálku. Je to třída a po strašně dlouhou dobu to byl skvělý hokejista."

Laviolette zahajoval kariéru hlavního kouče v roce 2001 u New York Islanders a s Chárou se tam těsně minul - čahoun z Trenčína totiž zrovna tou dobou opouštěl Long Island a odcházel k Ottawa Senators. Osudy amerického trenéra a slovenského beka se tak spojily až nyní ve Washingtonu - a Laviolette má ve svém nejstarším, nejvyšším i nejzkušenějším hráči obrovskou osobnost.
"Mít možnost být na ledě s takovým hokejistou, který je v lize tak dlouho a který toho tolik dokázal, je úžasné," prohlásil obránce Capitals Nick Jensen, jenž trénuje ve dvojici se slovenským mazákem.
"Chvíli mi trvalo, než jsem to rozdýchal, než jsem si na to zvykl, že je tady. Ale jako hráč je snadné se s ním sladit. Je hodně povídavý, komunikace s ním je snadná. Museli jsme něco upravit, ale vidí hru podobně jako já, takže netrvalo dlouho, než jsme si sedli," dodal americký bek.
"Bylo to fajn," souhlasil Chára. "Hodně se bavíme, zvykáme si jeden na druhého a procházíme různé situace, ale snažíme se číst, jak si ten druhý najíždí a podobně, aby to mezi námi fungovalo co nejlépe."
Fungovat co nejlépe to musí i v kabině, kde se někdejší bostonský tvrďák potkává s bývalými nepřáteli, jež naháněl v obranném pásmu Bruins. Včetně Alexandra Ovečkina, střelecké superstar s urostlým tělem, které se nesčetněkrát srazilo s tím Chárovým - tyhle hity často zdobily sestřihy nejdrsnějších střetů v NHL.
[Seriál: Tři otázky, které provázejí každý tým NHL na prahu sezony 2020-21]
Teď se obě těžké váhy místo bodyčeků budou spolu domlouvat na tom, jak si najet a kdy dostat z obrany puk do jízdy, nebo jak si ho ťuknout v útočném pásmu.
"Bylo fajn se potkat v jedné kabině," pravil Chára o Ovečkinovi a dlouholetém špílmachrovi Capitals Nicklasi Bäckströmovi. "Známe se dobře, odehráli jsme proti sobě spoustu dobrých bitev, naše dva týmy v minulých letech vždycky bojovaly o nejvyšší příčky konference. Jsem nadšený, že teď s nimi můžu být ve stejném mužstvu a že si s nimi zahraju."
Ruský 'Car' Ovečkin je kapitánem týmu a v kabině Capitals má už léta nejsilnější hlas. Také Chára se však nutně musí přiřadit k lídrům - i kdyby odehrál jen pár minut za zápas, jeho názor bude vždy důležitý. A stejně tak jeho činy - stejně jako v Bostonu bude i ve Washingtonu vzorem pro o generaci mladší hokejisty.
"Já si skutečně užívám tu roli, kdy můžu pomoct mladším klukům, kteří bojují o místo v NHL. I to povídání s nimi; ptají se, jaké to bylo tenkrát v NHL a podobně. Je super vést takové konverzace a vlastně tím začít nová kamarádství..."